静心苑内，药香如轻烟般袅袅弥漫，丝丝缕缕地钻进每一个角落。韩爽正和苏墨在特意辟出的药房里，全神贯注地整理前几日采摘的药材。温暖的阳光透过斑驳的窗棂，如金色的丝线般洒落在那些形态各异、散发着清苦气息的根茎叶果上，为它们镀上了一层柔和的光晕。
韩爽的动作极为熟练，她纤细的手指如同灵动的蝴蝶，在药材间轻盈穿梭。一株株草药被她精准地分门别类，有的被整齐地晾晒在竹匾里，接受阳光的洗礼；有的被小心翼翼地切制成均匀的小段，整齐地码放在一旁的案板上；还有的则被她轻轻捧起，小心收纳入不同的药屉中。她微微蹙眉，心里正盘算着，哪些药材可以炮制后卖给济世堂，换些银钱维持生计；哪些品相极佳的可以偷偷移栽到空间里，用灵泉滋养，假以时日必成珍品，能卖个大价钱。而接家人来京的愿望，如同最强劲的动力，驱使着她不知疲倦地忙碌着，每一个动作都充满了坚定与执着。
苏墨在一旁安静地打着下手，他时不时地会停下手中的活计，根据医术典籍，认真地指出某味药材的特殊炮制方法或药性相忌。两人配合默契，一个专注于实际操作，一个凭借知识提供指导，整个药房里只听得见药材碰撞的轻微声响和偶尔的低声交流。
就在这时，院门外传来了熟悉的、沉稳的脚步声。那脚步声仿佛有一种特殊的魔力，让韩爽下意识地抬起了头。只见祁砚之挺拔的身影出现在月亮门旁，他今日依旧是一身便于行动的劲装，但墨色的衣料上用银线绣着暗纹，在阳光的照耀下流转着低调而奢华的光华，衬得他面容愈发俊朗，气质清贵得如同山间的松柏，遗世独立。
他的目光第一时间便精准地捕捉到了药房里的韩爽，见她挽着袖子，露出一截白皙的手腕，正低头专注地摆弄药材，侧脸在光影中显得格外柔和，宛如一幅细腻的水墨画。祁砚之的嘴角几不可察地弯了一下，那笑容如同春日里绽放的花朵，温暖而迷人，但随即他又迅速收敛，迈着沉稳的步伐走了过来。
“祁公子。”苏墨率先看到祁砚之，连忙放下手中的药杵，恭敬地拱手行礼，声音中带着一丝敬重。
韩爽也直起身，拍了拍手上的药屑，抬起头看向祁砚之，语气自然，少了些最初的疏离：“你怎么来了？”她的眼神中带着一丝好奇。
祁砚之的目光在她沾了些许泥土却更显生机勃勃的脸上停留了一瞬，那目光温柔而专注，仿佛要将她的模样深深地刻在心底。随后，他才转向闻声从书房出来的韩钧，神色正色道：“韩兄，后日城中‘流觞苑’有一场诗会，由翰林院几位学士牵头，届时会有不少今科举子前往，算是一场科考前的交流。我想着韩兄或许有兴趣，特来相告。若韩兄愿往，我可陪同引见。”
韩钧闻言，眼中闪过一丝意动。流觞苑的诗会他早有耳闻，那是京城文人雅士聚集的高雅场所，能参加者非富即贵，或确有才学。在他的想象中，诗会现场必定是雕梁画栋，古色古香，文人墨客们身着华服，谈笑风生。他们围坐在亭台楼阁之中，面前摆放着精致的茶具和笔墨纸砚，一边品尝着香茗，一边吟诗作画，交流着诗词歌赋的心得和对时政的看法。这是一个拓展人脉、了解对手水平的绝佳机会，他仿佛已经看到了自己在诗会上挥毫泼墨，展现出卓越才华的场景。但他素来不喜攀附，心下略有迟疑，眉头微微皱起，眼神中透露出一丝犹豫。
不等韩钧回答，韩爽已经眼睛一亮，如同夜空中突然绽放的流星，兴奋地抢先开口道：“大哥，去！一定要去！”她快步走到韩钧身边，双手轻轻拉住韩钧的衣袖，语气中带着满满的鼓励，“这是个好机会，既能以文会友，又能让京城才子们见识一下你的才华。你平日里总是闭门苦读，就像一只被困在笼子里的鸟儿，出去走走，听听别人谈论时政文章，或许对你备考也有启发。”她微微仰起头，眼神中闪烁着期待的光芒，那是对兄长能够抓住机会的殷切期盼。她深知兄长的才华内蕴，就像一颗被埋藏在沙砾中的珍珠，缺的正是展示的舞台和人脉。
韩钧看着妹妹殷切的眼神，心中涌起一股暖流。他又见祁砚之颔首表示赞同，那坚定的神情仿佛在告诉他这是一次难得的机会。便不再犹豫，他挺直了身躯，拱手道：“如此，便有劳祁兄了。”他的声音中带着一丝感激和决心。
“韩兄客气。”祁砚之回礼，目光却不自觉地又飘向了韩爽，那目光中带着一丝难以掩饰的关切。
正事说完，气氛轻松了些。祁砚之状似无意地走到韩爽刚整理好的药材旁，他的目光被一小把晒干的、散发着清冽香气的紫苏叶吸引住了。他轻轻拿起那把紫苏叶，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，问道：“这便是你前日采的紫苏？闻着香气甚浓。”
“嗯，”韩爽点头，她看到祁砚之指尖沾了些许尘土，很自然地递过一方干净的湿帕子，微笑着说道，“擦擦手。这紫苏品相不错，能卖个好价钱。”她的心思还在药材上，眼神中透露出对药材价值的关注。
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