暮色四合，北方小院的烟囱升起袅袅炊烟。韩家的土坯院墙被夕阳镀上一层金红色，院中那棵老槐树的影子拉得老长。祖母坐在东厢房的炕上，戴着老花镜，针线在粗布衣裳上来回穿梭，动作已经不如从前利索，却依然坚持每天为远行的孙辈们缝制些衣物。
祖母，我回来了！韩宸小跑进院子，手里捧着一卷竹简，今天先生教我们念《诗经》，桃之夭夭，灼灼其华，先生说这诗讲的是......
院中，父大伯韩文柏正和父亲韩文松一起检查农具。春耕在即，犁铧需要重新打磨，锄头的刃口也得检查。韩文柏粗糙的大手抚过铁器，时不时与二叔低声交谈几句。大伯母和母亲则在灶间忙碌，蒸笼里飘出玉米饼的香气，混合着萝卜炖肉的味道弥漫在整个院子里。
爹，娘，开饭了！韩睿那孩子扯着嗓子喊道，手里还攥着半块没吃完的饴糖。
就在一家人围坐在简陋的木桌旁，享用着简单却温馨的晚餐时，村口突然传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声不同于寻常，节奏明快而有力，显然是训练有素的快马。
谁家这么晚还有人赶路？韩文松放下筷子，疑惑地望向窗外。
话音未落，村里的里正已经大步流星地走进院子，身后跟着一名身着官服的驿卒，手里捧着一个厚厚的信封，火漆印在夕阳下泛着暗红色的光泽。
韩老哥！里正的声音里带着掩饰不住的兴奋，京城来的加急信！是钧儿的笔迹！
一瞬间，整个院子仿佛被施了定身法。韩文柏手中的筷子一声掉在桌上，大伯母手中的碗险些滑落，连正在嚼着糖块的韩睿都瞪大了眼睛。
是钧儿的信！京城来的！韩文柏的声音带着激动和不易察觉的颤抖，他几乎是小跑着接过那封信，双手因为用力而指节发白。
祖母手中的针线活停在了半空，老花镜滑到了鼻尖上。她眯起眼睛，看着那个熟悉的火漆印，嘴唇微微颤抖。
韩文柏小心翼翼地拆开信封，借着屋里昏黄的油灯光芒，一字一句地读了起来。众人不约而同地围拢过来，连呼吸都放轻了，生怕打扰到这珍贵的时刻。
信纸上的字迹遒劲有力，是韩钧一贯的风格。前半部分，他详细描述了在京城的生活：如何在一位恩人的帮助下购置了一处不大但位置极佳的宅院，却隐去了具体银钱来源，只说是机缘巧合与合作所得，如何在京城安心备考，甚至提到了与诗会交了几位朋友。
......宅院虽不大，却有两进院落，院中有一棵老梅树，冬日必定花开满枝。爽儿很喜欢那棵树，说像是咱们家老槐树的远亲......韩文柏念到这里，声音不自觉地柔和下来。
祖母浑浊的眼睛里泛起了泪花，她用袖口轻轻擦拭，连声道：好，好孩子！我就知道，钧儿和爽儿都是顶顶出息的！母亲和大伯母也忍不住用围裙擦拭眼角，那是欣慰的泪水。
韩睿踮起脚尖，想要看清信上的内容，却被韩宸轻轻拉了下来。小点声，让大伯念完。韩宸小声说道，眼睛里闪烁着好奇的光芒。
然而，当韩文柏读到信的后半部分，关于祁砚之与韩爽的事情时，屋内的气氛瞬间变得复杂起来。韩钧在信中详细描述了祁砚之是如何在边关立下战功归来，如何在一次偶然的机会中与韩爽碰上救了她们，又是如何被韩爽的聪慧和坚韧所打动。
......祁家少将军亲笔致书，言明对爽儿一见倾心，愿以一生一世一双人为诺......韩文柏的声音微微发颤。
老人家先是愣住，随即那双布满皱纹的手紧紧抓住了炕沿。她活了大半辈子，经历过战乱和饥荒，太知道门当户对四个字的分量。祁家？那可是传说中一样的人家！她的小爽儿，那个曾经有些老实巴交、后来却变得异常聪慧懂事的孙女，竟然被那样的人家看上了？
祁家......祖母喃喃自语，声音里满是不可思议。
震惊过后，涌上心头的是巨大的担忧。祖母的声音带着哽咽，她看向韩文柏：老大，这事......能成吗？咱们家这门户，实在是......高攀二字，她没说出口，但众人都明白。可同时，心底深处又有一丝难以抑制的骄傲，她那孙女，就是有这么厉害！
韩文松沉默了很久。作为父亲，他心情最为复杂。他既为女儿能被如此优秀的青年才俊倾心而感到骄傲——祁砚之的人品和家世，信中都隐晦提及，尤其是一生一世一双人的承诺，让他震撼——又有着和母亲一样的深切忧虑。
祁少将军......他缓缓开口，像是在说服自己，听闻是少年英雄，人品贵重。韩文柏想起韩爽小时候的模样，那个总是跟在弟弟身后，默默无闻却格外懂事的小姑娘，如今竟有这样的际遇。爽儿跟他，若是真心相待，倒也不失为一桩良缘。他眉头紧锁，只是......他想到朝堂纷争，想到权贵间的倾轧，一颗心沉甸甸的。京城是非之地，祁家更是树大招风。爽儿若真嫁过去，日后要面对的，恐怕不只是后宅琐事。
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