半个月后，北境，榆林城外，韩家老宅所在的那个宁静村落。
时值午后，阳光暖融融地照着黄土垒砌的院墙，将土黄色的墙面镀上一层金辉。院子里，几只母鸡正悠闲地啄食，偶尔发出几声满足的声。祖母王氏坐在院中的矮凳上，就着明亮的日光缝补一件旧衣，她戴着老花镜，针脚细密而平稳，每一针都仿佛缝进了对远方孙儿的思念。父亲韩文柏和母亲张氏，则在屋檐下的阴凉处整理着一些零碎家当，自从收到京城孩子们的来信，告知韩钧科考完毕，无论中与不中，祁将军府都打算派人来接他们进京团聚后，一家人就开始了忙碌的准备。
按照信中的建议，他们将县城里的宅子托付给新买的那一家四口仆人照看，大伯韩文松在县城的铺面也退了租，不再耗费心神。一家人索性都搬回了这更为宽敞的乡下老院，一边打理着雇人耕种的土地，一边安心等待着京城的消息。二叔韩文松和二婶李氏也在院中帮忙收拾，堂哥韩宸则在一旁劈柴，动作利落，额角带着薄汗，木柴在他有力的斧头下整齐地分裂。整个小院弥漫着一种宁静而充满期待的氛围，连空气中都似乎飘浮着某种即将发生变化的预感。
突然，村口传来了一阵不同寻常的喧闹声！那声音由远及近，起初只是隐约可闻，渐渐地，锣鼓的节奏和人群的嘈杂声越来越清晰。隐隐约约，似乎有锣鼓敲响，还有人群的嘈杂，甚至能听到零星的欢呼声。
正在村口大槐树下和玩伴弹石子的堂弟韩睿最先听到动静，他好奇地踮脚张望，阳光透过树叶的缝隙在他脸上投下斑驳的光影。只见一队穿着体面、骑着高头大马、敲着锣的人正沿着村道而来，为首一人手中似乎还高举着什么东西，在阳光下红艳艳的格外醒目，随着队伍的靠近，那红色物体上的金字在阳光下闪闪发光。他们边走边大声询问着什么，声音中带着难以掩饰的兴奋。
……找韩钧韩老爷的家！请问韩解元府上在何处？ 报喜人的声音随着风隐隐约约飘来，每一个字都清晰可辨。
韩钧？韩睿一愣，那不是大哥的名字吗？他眨了眨眼睛，努力回忆着。解元？他虽然年纪小，但也听家里大人念叨过，知道这是科举考试里顶顶厉害的名头！比他听过的所有功名都要高级！
小家伙一个激灵，瞬间反应过来！也顾不得地上的石子了，转身就像一只受惊的兔子，撒开脚丫子拼命往家跑！他跑得那样急，鞋子差点跑掉了一只都顾不上捡，脚下的尘土飞扬，心里只有一个念头——快告诉奶奶、父亲和母亲！二叔！二婶！他的心跳得像是要蹦出胸膛，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。
奶！奶！爹！娘！二叔！大二婶！韩睿一头撞开院门，气喘吁吁，小脸跑得通红，上气不接下气地指着村口方向，胸口剧烈起伏。来了！敲锣打鼓的！找、找大哥的家！说、说什么……解元！
什么？！院子里所有人都停下了手中的动作，齐刷刷地看向韩睿。一时间，连院中觅食的母鸡都被这突如其来的骚动惊得扑棱着翅膀飞了起来。
祖母王氏手里的针线活计一声掉在了地上，她猛地站起身，因为起得太急，身子晃了一下，被旁边的二婶李氏连忙扶住。王氏的手微微颤抖着，她眯起眼睛，似乎不敢相信自己听到了什么。
韩文柏手中正拿着的一件旧瓷器差点滑落，他紧紧握住，指节泛白，声音带着不敢置信的颤抖：睿儿，你……你说清楚！什么敲锣打鼓？什么解元？他的眉头紧锁，眼中闪烁着激动与疑惑交织的光芒。
张氏更是捂住了嘴，眼睛瞬间就红了，紧张地看着儿子，手中的针线活也停了下来，线头还挂在布料上。
就、就是官差！骑着大马！敲着锣！村里人都围着看呢！他们喊着韩钧老爷解元韩睿使劲咽了口唾沫，总算把话说清楚了，他的小脸因为奔跑和兴奋而涨得通红。
他话音未落，那锣鼓声和喧哗声已经越来越近，清晰地传入了小院！村民们的议论声也随风飘来：是韩家吧？听说韩家小子在京城考中了！那可是解元啊！咱们北境多少年没出过这样的才子了！
捷报——！北境榆林韩钧韩老爷，高中甲辰科京城乡试第一名解元！恭喜韩老爷高中解元！
清晰的报喜声如同惊雷，炸响在韩家小院的上空！那声音洪亮而有力，每一个字都像锤子一样敲在韩家人的心上。
中了……钧儿……中了？还是第一名……解元？祖母王氏喃喃自语，浑浊的老泪瞬间涌出眼眶，顺着布满皱纹的脸颊滑落。她一把抓住身旁韩文柏的胳膊，指甲几乎嵌入他的肉里，文柏！你听见了吗？钧儿中了！是解元啊！她的声音因激动而颤抖，几十年的期盼在这一刻化为泪水。
韩文柏这个平日里沉稳持重的汉子，此刻也激动得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来，只是重重点头，眼中泪光闪烁。他粗糙的大手紧紧握住王氏的肩膀，仿佛要确认这不是一场梦。
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