队伍在距离黑石山峡谷入口约一里处停下，借着几块巨大的风化岩石作为掩体，进行最后一次休整和观察。空气中那股矿物的冷冽气息愈发浓重，带着一种铁锈般的腥味——那是黑色岩石长期氧化后渗出的金属离子味道，刺激得人鼻腔发痒。风从峡谷深处吹出，发出低沉的呜咽，像极了受伤野兽的喘息，卷起地上的黑色沙砾，打在岩石和人的衣袍上，沙沙作响，仿佛某种不祥的预兆。
陈锋带着一名亲卫如同鬼魅般从前方潜回，两人脸上都带着凝重。陈锋的玄色披风下摆沾着新鲜的泥渍，亲卫的袖口则划破了一道口子，隐约可见血迹。
“少将军，韩姑娘，”陈锋压低声音，语速很快，“入口处的乱石堆有新近人为挪动的痕迹，虽然做了伪装，但逃不过老兵的眼。”他蹲下身，用匕首尖拨开一块表面平整的石头，露出下面松动的沙土，“有人刻意调整了石块排列，原本的排水沟被堵住了。”他顿了顿，从怀中掏出一个油纸包，展开后递过来半截被踩断的、质地特殊的弓弦，以及几片不易察觉的、深褐色布料碎片，那布料厚实耐磨，边缘有细密的针脚，“这弓弦韧性极强，不是中原常见的牛筋，我掰断时能听到类似金属的脆响。布料上还沾着松脂和马粪的气味。”
祁砚之接过弓弦和布料，手指捻了捻，眼神冰冷：“是北狄猎鹰卫常用的牛筋弓弦，掺了狼筋增加弹性，这布料也是他们的样式——厚毡染黑，专用于山地隐蔽。”他看向韩爽，“看来，殷百里背后的人，和北狄脱不了干系，他们果然在这里等着我们。” 他腰间的三枚银灰色烟雾弹随着动作轻轻晃动，反射出冷光。
韩爽接过布料碎片，指尖感受到一丝残留的、阴冷的气息，与她之前感知到的恶意同源——那股气息像冰冷的蛇，顺着她的灵脉爬上来，让她后颈的汗毛根根竖起。她点了点头，对祁砚之和三位长老道：“既然他们有所准备，我们更不能按常理出牌。” 她转向苏长老，目光落在对方手中的青铜罗盘上，“苏长老，您看这风向和地势，何处最适合设伏？”
苏长老眯着眼，罗盘指针因峡谷中的特殊气流微微颤动，她指向峡谷中段一处特别狭窄、两侧崖壁几乎合拢的地方，那里光线昏暗，怪石嶙峋，连阳光都难以穿透：“‘一线天’，此地最为凶险。若设伏，必在两侧崖顶，以滚石檑木或弓箭覆盖下方通道。”她又指向入口不远处一片相对开阔、但布满乱石的区域，那里的黑色岩石表面有明显的摩擦痕迹，“此地亦可能藏有绊马索或陷坑，旨在阻滞我们，为‘一线天’的伏击创造时机。” 老者从袖中掏出一块刻有“险”字的玉佩，塞给祁砚之，“此玉可辟邪，遇险时捏碎，能短暂驱散浊气。”
严长老冷哼一声：“既有准备，便让他们尝尝自己的陷阱！”他拍了拍腰间机关匣，匣盖缝隙里隐约露出袖箭的银光，“少将军，我带两人，先行潜入，清理入口附近的障碍，并设法在‘一线天’崖壁做些手脚。” 他看向林峰和赵青，两人立刻会意地点头，赵青还从靴筒里抽出一把匕首，在掌心划了一道，鲜血滴在岩石上，竟瞬间被吸收——这是严长老一脉的“血引”标记法，用于夜间追踪。
祁砚之沉吟片刻，果断下令：“好！严长老，你带林峰和擅长轻功的赵青前去，务必小心，以信号弹为号。柳长老，准备应对毒烟和箭伤的药物。”他看了眼柳长老手中的药囊，“金疮药多分些给前排弟子。”又转向苏长老，“继续观察天象和地势变化，寻找可能的生门或第二条路。”最后看向剩余众人，“其余人，检查兵刃暗器，准备强弓劲弩，随时准备突击或防御！”
命令迅速传达下去。严长老带着两名弟子，如同狸猫般悄无声息地消失在乱石之中——林峰的靴底绑着特制的软胶垫，赵青的袖中藏着三枚“血滴子”。柳长老指挥弟子们将解毒丹提前含在口中，并将强效金疮药分发给每人——药囊里还额外备着三支“回气散”，专用于缓解毒药侵袭。苏长老则带着罗盘，再次登上一块较高的岩石，仔细观察着峡谷上方的气流和云层变化——她发现峡谷上空的云层呈诡异的螺旋状，预示着可能有突发的气流变化。
祁砚之走到韩爽身边，低声道：“一会儿跟紧我。若情况不对，不要犹豫。” 他的目光意有所指，右手悄悄摸向腰间的烟雾弹。韩爽明白他指的是空间，轻轻“嗯”了一声，反手检查了一下袖中的银色手弩和腕上的玄铁丝护腕，又悄悄将几枚“精气丸”塞进祁砚之手中：“含在舌下，关键时刻能瞬间恢复部分体力。” 她用意念感受空间，提醒着她随时可以调用“精气丸”与奇特武器。
等待的时间格外漫长，峡谷中的风似乎都停滞了，只剩下众人压抑的呼吸声和心跳声。每个人都紧握着兵器，目光死死盯着峡谷入口和两侧陡峭的崖壁——林峰的额头渗出细密的汗珠，赵青的匕首尖在阳光下闪烁着寒光，柳长老的双手微微颤抖，却依然稳稳地控制着药囊分发。
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