青竹村的雪，下得愈发绵密。鹅毛般的雪片无声飘落，覆盖了屋瓦、田垄、枝桠，将整个世界渲染成一片纯净无垢的皓白。然而，在这片看似平和的静谧之下，苏凌薇那颗经历过无数生死考验、对危险有着野兽般直觉的心，却捕捉到一丝不同寻常的涟漪。
这种异样感，并非空穴来风。前日清晨，她惯例早起，在院中练习那套融入骨髓的特种兵热身格斗术时，目光不经意扫过院墙外的雪地。靠近墙根处，几个模糊但绝非村民或家养牲畜的脚印引起了她的注意。脚印很深，边缘被新雪覆盖了一半，显然是在深夜留下的。步幅很大，落脚点精准，带着一种训练有素的谨慎，绝非寻常窃贼或迷路猎户所能有。她不动声色地检查了四周，在通往村后山林的小径上，又发现了类似的痕迹，虽然被人刻意用树枝清扫过，但在她这位追踪与反追踪专家眼中，依旧留下了蛛丝马迹。
此外，这几日，她隐约感觉到一种被无形目光注视的微弱压力，并非恶意，更像是一种……缜密的守护。暗卫们的巡逻频率似乎比萧玦刚离开时更加密集，尤其是在入夜后。她甚至在某个月光黯淡的夜晚，凭借过人的耳力，捕捉到远处林中传来的一声极其短促、类似某种夜枭却被强行扼住咽喉的闷响，随即一切重归寂静。那不是真正的鸟鸣。
种种迹象，如同散落的拼图碎片，在她脑海中逐渐拼凑出一个模糊的轮廓——有人来过，不怀好意；而守护者，已悄然化解。
她并未声张，也没有表现出任何惊慌。前世枪林弹雨的经历，早已让她学会在危机面前保持极致的冷静。恐慌解决不了问题，反而会打草惊蛇，给守护她的人增添不必要的麻烦，甚至引起村民的不安。她只是暗自提高了警惕，日常出行更加留意周围环境，教导村医学徒时，也 subtly 地加入了更多关于识别可疑人物、防范投毒和突发骚乱的常识。
但这不代表她会坐视不理。在确认医馆建设进度、安排好当日病患诊治后，她寻了个由头，来到了村口那棵挂着冰凌的大槐树下。这里看似空无一人，但她知道，影部的眼线必定在此。
她拢了拢披风，目光看似随意地扫过四周皑皑白雪，声音不高，却清晰地传入某个特定的方向：“影一首领，可否现身一叙？”
短暂的寂静后，仿佛雪地本身蠕动了一下，一身玄色劲装、几乎与阴影融为一体的影一，如同鬼魅般悄无声息地出现在她身侧三步之外，躬身行礼，声音一如既往的平稳无波：“县主有何吩咐？”
凌薇没有拐弯抹角，直接问道：“最近，可是有什么情况？”她的目光清亮而锐利，如同雪原上的鹰隼，带着洞察一切的了然，静静落在影一那张毫无表情的脸上。“我并非质疑诸位的能力，只是，村外林中似乎有些不该存在的痕迹，夜里也似乎比往常更‘热闹’些。”
影一心中微凛。他早已从主子处知晓这位县主绝非寻常闺阁女子，却没想到她的感知竟敏锐至此！他们自认行动已经足够隐秘，处理得也足够干净，竟还是被她察觉到了端倪。他不敢有丝毫怠慢，更不敢隐瞒，但出于职责和对她心境的考虑，他斟酌着用词，尽量淡化其中的凶险：
“回县主，确有几只不自量力的小老鼠，受京中某些不甘失败的残余势力驱使，前来滋扰。”他避开了“刺杀”、“投毒”等具体字眼，语气平淡得像是在说天气，“意图对县主不利，破坏青竹村安宁。属下等奉主子严令，早已布下天罗地网。彼等甫一接近，便已被尽数清除，未使其踏入村中半步，亦未惊扰任何村民。所有首尾均已处理妥当，县主尽可安心。”
他的回答言简意赅，却信息量十足。凌薇立刻明白了。政敌的报复，果然来了。而且听影一的语气，来的恐怕不止一拨人，手段也可能相当阴毒。但他那句“尽数清除”、“未踏入村中半步”，带着绝对的自信和杀伐果断，让她高高悬起的心，瞬间落回了实处。
她点了点头，脸上并无惧色，反而露出一丝赞许和感激：“辛苦了。多谢诸位暗中护卫。我相信你们的能力，也相信萧玦的安排。”她顿了顿，语气转为认真，“若有需要我配合之处，或是发现任何新的线索，还望首领及时告知。我虽不才，但也并非手无缚鸡之力，或许能提供些不一样的视角。”
她这番话，既表达了信任，也表明了自己并非需要被完全隔离保护的易碎品，而是可以并肩作战的伙伴。这份气度，让影一心中不禁又添了几分敬佩。
“县主言重了，护卫周全乃属下等分内之责。”影一再次躬身，“县主敏锐，属下佩服。目前一切皆在掌控，若有变故，必第一时间禀报县主。”
“好。”凌薇不再多言，转身踏着积雪，从容地向村内走去。背影挺拔，步伐稳健。
又过了两日，京城来的信使再次踏雪而至，带来了萧玦的回信。这一次的信封，比往常似乎略厚一些。
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