维恩站在北墙残垣上，风吹动他破损的黑袍，龙鳞纹路在晨光中微微发亮。他的呼吸依旧沉重，掌心的伤口渗出暗红血迹，顺着指缝滴落在石砖缝隙里。昨夜那场战斗耗尽了他的力气，体内魔力还在震荡，光明与暗黑之力像两条纠缠的河流，在经脉中缓慢流转。他没有动，只是望着远方沉寂的地平线，知道魔兽退去不代表威胁结束。
脚步声从阶梯传来，节奏平稳，不急不缓。一名身穿银边蓝袍的中年男子走上城墙，身后跟着两名学徒，手中捧着卷轴和一个木盒。那人走到维恩面前停下，目光落在他脸上，没有回避那道从眉骨延伸至下颌的疤痕。他开口说话，声音不高，却清晰可闻：“你是维恩·克雷德？”维恩点头，没有回答。对方从盒中取出一枚徽章，上面刻着星辰纹路，边缘镶嵌细小的晶石。“皇家魔法学院向你发出正式邀约，凭昨夜战功，你有资格入学。”
维恩盯着那枚徽章，手指未抬。他记得艾莉亚曾说过学院的事，也听过那些关于双天赋者会被驱逐的传闻。他低声问：“学院容得下我这种人？”莱恩没有立刻回应，而是将徽章轻轻放在一旁的断墙上。他说：“正因不容，才需要有人进去。”风卷起他的衣角，他站得笔直，“艾莉亚信你，我也信。这不是施舍，是你用命换来的权利。”
维恩低头看着自己的手，掌心的血已经凝固，结成硬痂。他知道这一纸邀约意味着什么——不再是流浪法师，不再是通缉名单上的名字，而是能站在阳光下的魔法师。但他也清楚，这样的身份转变不会被所有人接受。就在他准备伸手取徽章时，另一股寒意从城门方向蔓延过来。
石阶上出现一道身影，身穿深灰长袍，脚步所过之处地面结出霜痕。格雷走来时没有看任何人，目光直接落在维恩身上。他的眼睛泛着极寒的蓝光，像是冰层下冻结的湖水。他冷笑一声：“一个体内流淌两种魔力的人，也配踏入神圣殿堂？”话音未落，右手抬起，空中瞬间凝聚出一支冰锥，尖端对准维恩胸口，猛然射出。
维恩反应慢了一瞬，昨夜战斗留下的疲惫让他的动作迟滞。他右臂微抬，试图召唤暮影匕首，可灵枢深处传来刺痛，魔力运转滞涩，没能及时形成防御。冰锥破空而来，速度极快，眼看就要击中目标。
一道银白色的裂隙突然横亘在空中，像刀锋般切断了视线。冰锥撞入其中，瞬间消失不见。塞琳娜从医疗营方向快步走来，斗篷沾着干涸的血迹，碎星短剑已握在手中。她站到维恩左侧，与他对视一眼，随即转向格雷。“你说他是邪徒，可昨夜是他挡住魔兽潮。你说他违逆神意，可诸神沉默之时，他在流血。”
格雷眼神冷了下来，扫过塞琳娜的脸，又看向维恩。“女人，别用情感混淆真理。”他声音低沉，带着不容置疑的威压，“你若敢踏进学院一步，我将以‘净化异端’之权，封印你的灵枢，甚至剥夺你的魔法资格。”他说完转身就走，长袍翻动，霜痕沿着石阶一路延伸，直到消失在拐角。
现场陷入短暂的安静。学徒们不敢说话，只将卷轴和盒子重新捧好。莱恩看了看维恩，又看了看塞琳娜，最后轻叹一声：“风暴将至，但种子已落土。”他没再多说，带着两人离开。临走前，他把徽章留在断墙上，任风吹不动它。
维恩终于弯腰捡起徽章，金属表面映出他左眼的暗金与右眼的银白。他没有佩戴，只是紧紧攥住，棱角硌进掌心的旧伤，带来一阵钝痛。塞琳娜站在他身边，手仍按在剑柄上，指节因用力而泛白。她没有问他要不要去，也没有劝他放弃，只是静静站着。
远处传来钟声，三响过后，城门缓缓开启。一辆马车驶入广场，车身漆黑，帘布紧闭，停在学院方向的路上。几名披着灰袍的教师从里面走出，抬头望向城墙这边，目光停留了几秒，又迅速移开。他们彼此低声交谈，其中一个指向维恩手中的徽章，神情警惕。
维恩察觉到了那些视线，却没有回避。他将徽章收入内衬口袋，靠近心脏的位置。那里还贴着塞琳娜给他的布包护符，粗糙的布料摩擦着皮肤。他迈出一步，踏上通往城下的阶梯，脚步不算快，但很稳。塞琳娜跟在他左侧半步距离，始终没有落后。
阶梯两侧开始有人驻足围观。守军士兵、受伤的法师、平民百姓，陆续聚集过来。有人低声议论，有人说他不该被允许进入学院，也有人说他救了大家不该受此对待。声音越来越多，却没有一人上前阻拦。
当他们走到学院外庭石阶前时，大门敞开，内部庭院隐约可见。几株古树立在两侧，枝叶尚未完全复苏，地面铺着青石板，中央立着一座雕像，手持法杖，面容严肃。台阶顶端站着几位教师模样的人，全都穿着统一制式的长袍，胸前绣有不同纹章。他们没有下来迎接，也没有表示欢迎，只是冷眼注视着维恩一步步接近。
莱恩早已回到队伍前列，见到维恩到来，微微颔首。格雷则站在最右侧，双手交叠于身前，袍袖遮住了手指，但指尖仍在微微颤动，似乎压抑着某种情绪。他盯着维恩，嘴唇微动，吐出两个字：“异端。”
维恩停下脚步，站在第一级石阶上，仰头看着这群人。他没有说话，只是抬起右手，缓缓掏出那枚星辰徽章。金属在阳光下反光，照亮了他的脸。他将徽章举到胸前，却没有佩戴的动作，也没有收回。
塞琳娜的手移到了他的手臂上，轻轻按了一下。这个动作很小，几乎没人注意到，但维恩感觉到了。他深吸一口气，体内的魔力开始缓缓流动，虽然还不稳定，但已不再混乱。他知道接下来会发生什么，也知道这条路不会平坦。
台阶上的教师们开始低声讨论，有人摇头，有人皱眉，也有人悄然后退半步。格雷向前踏出一步，脚踩在石阶边缘，寒气再次弥漫开来。他举起右手，掌心浮现出一层冰晶，正在迅速凝结成某种符文形状。
维恩盯着那团寒光，左手慢慢按向腰间的晨曦匕首。他的指腹擦过刀柄，感受到一丝温热。塞琳娜的呼吸变浅，碎星短剑微微出鞘一寸。
格雷的符文即将成型。
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