南巡的车队离开了汤泉镇，继续在江南水乡的官道上行进。经历了温泉乌龙的尴尬和“颠簸饭”的破冰，车厢内那无形隔阂虽未完全消散，但至少表面上的气氛缓和了许多。林晚昭重新回到了靠近侯爷座驾的、条件更好的副车，不必再与腊肉杂粮为伍，但她心里那点小小的芥蒂和“胜利者”的矜持，让她在面对顾昭之时，依旧保持着一种微妙的、既不过分热络也不失恭敬的态度。
顾昭之似乎也默契地不再提起那晚和清晨的不快，恢复了平日里清冷矜持的侯爷模样，只是偶尔在林晚昭呈上膳食时，那声“尚可”里，似乎多了一丝几不可查的、连他自己都未必察觉的温和。
这一日，车队行至一处前不着村后不着店的丘陵地带。官道两旁是连绵的坡地，长满了茂密的灌木和杂草，远处可见稀稀落落的村庄，显得有些荒凉。时近正午，日头毒辣，连风都带着灼人的热气。
车队正匀速前行，忽然，前方开路亲兵传来一阵小小的骚动，队伍速度慢了下来。
“怎么回事？”墨砚策马向前询问。
很快，消息传回：官道中央，跪着一名衣衫褴褛、面色焦黄的年轻妇人，她怀里还抱着一个看起来约莫两三岁、同样面黄肌瘦、蔫蔫哭泣的女童。妇人不住地磕头，声音凄切地哀求着：“求贵人行行好！赏口吃的吧！孩子已经两天没吃顿饱饭了！求求你们！”
那妇人看起来年纪不大，不过二十出头，但生活的艰辛和营养不良让她显得格外憔悴。她身边的女孩儿更是瘦得可怜，一双大眼睛因饥饿而显得格外突出，哭声细弱，听着就让人心头发酸。
开路的亲兵本是按照规矩，欲将拦路乞讨的流民驱赶到路边，但看到那对母女可怜的模样，尤其是那孩子无助的哭声，硬起的心肠也软了几分，这才停了下来，请示上官。
消息传到顾昭之车驾前，他微微蹙眉。南巡以来，沿途所见民生虽大体安稳，但此类因天灾（如水患、旱灾）或家变流离失所的贫苦百姓，仍偶有遇见。他虽心有不忍，但身为钦差，职责在身，且此类情况难以一一周济，通常都是由随行人员给予些散碎银钱或干粮打发了事。
“给她些银钱和干粮，让她让开道路。”顾昭之声音平淡地吩咐道，并未打算亲自过问。
“是。”墨砚领命，正要安排。
“等一下！”一个清脆的声音忽然从旁边的副车传来。只见林晚昭不知何时已掀开车帘，探出半个身子，目光紧紧锁在那对跪地乞讨的母女身上，脸上写满了不忍与关切。
她也是从流民堆里爬出来的，太清楚那种饥饿到绝望的滋味了。看到那妇人眼中的无助和女孩儿因饥饿而发出的微弱哭声，她仿佛看到了初穿越时那个在逃荒队伍中挣扎求生的自己，一股强烈的共情和想要做点什么的冲动涌上心头。
“侯爷，”林晚昭转过头，看向顾昭之的车驾，语气带着恳求，“奴婢瞧那妇人手脚似乎还算利落，只是被逼到了绝境。光给银钱干粮，怕是坐吃山空，未必能解长远之忧。可否容奴婢下车问问情况？或许……或许能指点她一条靠双手糊口的活路？”
顾昭之闻言，目光透过车帘缝隙，掠过林晚昭那因急切而泛红的脸颊，又淡淡扫了一眼远处那对可怜的母女。他想起她也是流民出身，更能体会其中艰辛。她这份超出寻常仆役的“多管闲事”的善心，虽与规矩不合，却也……难能可贵。
他沉默了片刻，并未立刻答应，也未拒绝，算是默许了她的“逾矩”。
林晚昭见他没反对，立刻当他是答应了，连忙谢了一声，利落地跳下马车，在小桃的陪同下，快步走向那对母女。
墨砚见状，示意亲兵稍安勿躁，自己则策马靠近几分，保持着警戒距离。
那乞讨的妇人见一位衣着虽不华丽但气质干净、面容姣好的年轻女子带着丫鬟向她走来，身后还有威武的亲兵和华贵的车驾，知道是遇到了贵人，吓得更是伏低身子，连连磕头：“贵人饶命！贵人饶命！民妇实在是没法子了才拦路的……求贵人赏口吃的，救救孩子吧！”
她怀里的女孩儿见母亲如此，吓得哭声更大，紧紧抱住母亲的脖子。
“这位大嫂，快别这样，快起来说话。”林晚昭连忙上前，弯腰想要扶起那妇人，触手却只觉得对方臂膀瘦骨嶙峋，心中更是一酸。她示意小桃拿出随身带的水囊和一小包预备着自己路上吃的、松软的蒸饼，先递给那妇人：“孩子怕是渴了也饿了，先让她吃点东西喝点水。”
那妇人看到食物和水，眼睛瞬间亮了，也顾不得许多，千恩万谢地接过，先小心地喂女儿喝了水，又撕了一小块蒸饼，塞到女孩儿手里。那孩子抓到吃的，立刻狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直伸脖子，看得林晚昭心疼不已。
趁着妇人照顾孩子的间隙，林晚昭温和地询问起她的情况。
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