接连的赌石失利，像一盆冰水，浇熄了陈默心头因初次小涨而燃起的些许燥热，却也让他更加清醒。他不再执着于在市场里寻找“奇迹”，而是将目光投向了赌石之后更本质的环节——玉雕。段叔看出了他的转变，在某天晚饭后，剔着牙，看似随意地问道：“小默，想不想去看看石头是怎么变成器物的？”
陈默眼睛一亮，立刻点头。这正是他此行的重要目的之一。
段叔开车带着他，没有去那些门面光鲜的玉器店，而是七拐八绕，来到姐告边缘一个不起眼的院落前。院墙斑驳，铁门半掩，推门进去，里面别有洞天。与其说是一个工作室，不如说是一个露天的、充满岁月痕迹的工坊。棚顶下，几台老旧的水凳、横机、吊机嗡嗡作响，空气中弥漫着湿润的金刚砂和玉石粉末的味道。地上堆放着各种形态的玉料，从大块的毛坯到已初具雏形的摆件、手镯胚，杂乱中又自有其秩序。
一个穿着沾满白色石粉的蓝色工装、头发花白稀疏、身形精瘦的老者，正坐在一台水凳前，弓着背，全神贯注地对付着手中一块巴掌大的玉料。他戴着一副厚重的老花镜，脸颊几乎要贴到飞转的铊轮上，手中的玉料在铊轮和水的冲刷下，发出持续而均匀的“沙沙”声。他似乎完全沉浸在自己的世界里，对有人进来毫无察觉。
“老段！”段叔喊了一声。
老者动作一顿，缓缓抬起头，眯着眼朝门口看来。他的脸上布满皱纹，眼神却异常清澈锐利，如同他手中打磨的玉石。“来了？”他声音沙哑，语气平淡，仿佛段叔的到来是再寻常不过的事。他的目光在陈默身上停留了一瞬，带着审视。
“这就是我跟你提过的，那个北大的学生，陈默。对雕刻很感兴趣，自己会木雕石雕，带他来你这儿开开眼。”段叔介绍道。
老段点了点头，没多说什么，只是指了指旁边几个小马扎，“坐。”然后便又低下头，继续他手中的活计。
陈默恭敬地坐下，没有打扰，只是安静地观察。他注意到，老段的工作台（如果那能称为工作台的话）极其简陋，工具也远不如他的雕刻刀那般繁多精致，主要是几台依靠脚踩或电机带动、镶嵌着不同形状金刚砂铊轮的机器，以及一些磨针、砂条等。但老段操控这些工具的手法，却异常娴熟、稳定，带着一种历经千锤百炼后形成的、近乎本能的节奏感。
段叔低声对陈默说：“老段是我本家堂哥，在这行干了一辈子，脾气有点怪，不爱说话，但手艺是没得说，尤其擅长‘因材施艺’，再差的料子到了他手里，也能找出闪光点。他不喜欢做那些千篇一律的货，就爱琢磨怎么把一块石头本身的‘性’给做出来。”
陈默凝神细看。老段手中那块玉料，颜色灰白间带着些棉絮，水头也普通，并非什么高档货色。但他并没有急于雕刻出复杂的图案，而是顺着玉料本身天然的形状和棉絮的分布，用铊轮小心翼翼地勾勒、打磨。他在棉絮聚集的地方，巧妙地利用深浅不一的雕工，将其处理成山间缭绕的云雾；在玉质相对纯净处，琢磨出峭壁的棱角；又利用料子底部一小片淡淡的黄翡，俏色为山巅的一抹斜阳。他没有刻意追求形象的逼真，而是在追求一种意境，一种将玉石天然肌理与人工雕琢完美融合的“气韵”。
陈默看得入神。这与他做木雕、石雕时的感受既相通又不同。相通的是对材料本身的尊重和引导，是“匠心”的共通之处。不同的是，玉质更坚、更脆，也更显温润，雕刻过程中的每一分力道、每一个角度，都需更加谨慎，对“顺性”的要求也更高。老段那种完全沉浸在材料之中，人与工具、与玉石几乎融为一体的状态，让他感到一种深深的震撼。
过了许久，老段才停下机器，将那块已初具“深山夕照”意境的玉料放在一旁的水盆里，冲洗干净，拿在手中细细端详，眉头微蹙，似乎在思考下一步该如何下刀。
他这才转过身，看向陈默，直接问道：“玩过石头了？”
陈默老实回答：“玩了几块，交了些学费。”
老段脸上似乎掠过一丝极淡的笑意：“交过学费好，知道锅是铁打的。赌涨了，高兴一时；赌垮了，能记住一辈子。怎么看石头？”
陈默整理了一下思绪，将自己这些天学到的关于皮壳、松花、蟒带、裂绺的粗浅理解，以及自己尝试用判断木材石材的经验去类比感受的过程说了一遍。
老段静静地听着，不置可否，等他说完，才缓缓开口：“那些都是‘相’，是书上、别人嘴里能学来的。但玉有‘性’，这个得靠手摸，靠心品。”他拿起旁边一块切垮的、内部布满碎裂的砖头料，又拿起一块质地细腻的糯化底边角料，递给陈默，“摸摸看，感觉一样吗？”
陈默接过，仔细感受。那块砖头料入手干涩、轻飘，隐隐有种“糠”的感觉；而那块边角料，则感觉细腻、压手，带着一种内敛的油性。
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