武大郎在西门庆开业庆典上的一番“贺喜”，如同在清河县投下了一颗巨石。
激起的涟漪久久未平。
“软香糕”的美名和那日精彩的交锋，成了街头巷尾最热门的谈资。
武记糕饼行的声望一时无两。
然而，出乎所有人意料的是，风光无限的武记糕饼行，却在次日挂出了“东家有恙，歇业三日”的告示。
这一下，可把那些翘首以盼等着购买软香糕的顾客给急坏了。
也引得众人议论纷纷。
很快，消息灵通的人便打听到了内情。
原来是与武记合作密切的股东之一，花子虚花二爷，在前日病故了。
武大郎感念花子虚昔日在他落魄时的援手之恩，以及那份转让干股的情谊，亲自出面，一力承担了为其操办丧事的所有事宜。
这消息传开，舆论顿时又是一变。
“啧啧，武大官人真是仁义啊！”
“是啊，花子虚那几个本家兄弟都不管，反倒是武大这个外人忙前忙后。”
“听说棺材、法事、墓地，都是武大官人出的钱，办得妥妥帖帖。”
“这才叫知恩图报！比那些表面兄弟强多了！”
众人纷纷称赞武大郎重情重义，品行高洁。
就连之前一些觉得他手段过于凌厉的人，此刻也不禁心生敬佩。
而更让一些“聪明人”津津乐道的，是武记在这三日的具体安排。
告示上明确写着：
歇业期间，只接受之前预定的大户人家的精品蛋糕订单，由孙雪娥带着核心女工在精品间少量制作。
而作为店铺销量支柱的铜锣烧，则完全停止生产。并且，所有工人放假三日，工钱照发！
这安排可就太耐人寻味了。
“你们说，武大官人这是什么意思？铜锣烧都不做了？”
“这还不明白？这是在给对家留活路啊！”
“对对对！西门记刚开业，卖的就是铜锣烧，还压了那么低的价。武记要是继续卖铜锣烧，以如今这声势，谁还去买西门记的？武大官人这是高抬贵手了！”
“不仅如此，连工人都放假还照发工钱，这是告诉西门庆，我不是因为做不下去才停的，纯粹是出于仁义！”
“武大官人这胸襟……了不得啊！相比之下，西门庆开业那天的手段，就显得下作了。”
“何止开业那天，我记得订蛋糕那天他就不怀好意！”
“对，真是下作！”
“这算什么，你们难道忘记西门庆开生药铺时打压同行的手段了？”
“对呀对呀，我记得还逼死了人呢！”
“……”
这种解读迅速成为主流。
几乎所有人都认为，武大郎这是借着给花子虚办丧事的机会，明修栈道，暗度陈仓，既全了仁义之名，又巧妙地给了西门庆一个喘息的机会，展现了同行之间“良性竞争”的高风亮节。
虽然软香糕的碾压优势已然确立，但武大郎并未赶尽杀绝。
这番操作，使得武大郎的声誉在清河县达到了一个新的高度。
“仁义”、“厚道”、“精明而不失气度”成了他的新标签。
反观西门记那边，开业三日，门庭冷落。
虽然因为武记暂停了铜锣烧供应，零星有些贪图便宜的顾客上门，但销量与预期相差甚远。
更让西门庆憋屈的是，他现在卖的每一份铜锣烧，在旁人看来，似乎都成了武大郎“施舍”给他的机会！
这种无形的羞辱，比当面打脸更让他难受。
这些暂且不论，且说南门边花家小院。
花家小院此刻已布置成了灵堂。
因花子由、花子光等人避之不及，一切丧仪均由吕茅一手操办。
他办事极其周到：
从第一日的小殓到设灵都亲力亲为。
他专门派郓哥儿请了殡葬行伙计为花子虚重新净身、穿戴早已备好的上等寿衣，口中放入压口钱，脸上覆盖蒙脸纸。
又让伙计扎了精美的纸人纸马、金山银山。
李瓶儿一身重孝，跪在灵前左侧的草垫上，低声啜泣，为丈夫烧“倒头纸”。
她的哭声不再是前日的惊慌无助，而是带着深深的哀恸与一丝茫然。
吕茅则以朋友身份，身着素服，里外照应，迎来送往前来吊唁的零星宾客，安排得井井有条。
第二日吕茅派人向花家亲戚、西门庆等花子虚生前的“结拜兄弟”以及一些可能来往的邻舍正式报丧。
同时请来了寒山寺的几位僧人，在灵前诵念《往生咒》等经文，超度亡灵。
第三日是正式接受吊唁的日子。
灵堂布置得更加齐整，僧人的诵经声也愈加响亮。
巳时刚过，西门庆果然带着应伯爵、谢希大等一干“兄弟”，大摇大摆地来了。
西门庆今日特意穿了一身玄色锦袍，看似低调，实则用料华贵。
他进门便换上一副悲戚面容，快步走到灵前，对着棺材躬身一揖，假惺惺地高声道：
“子虚我兄弟！你怎么就这般狠心去了！留下嫂子一人，叫为兄好生心痛啊！”
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