昏黄的提灯光芒在狭窄的维修管道中摇曳，将锈蚀的管壁和弥漫的灰尘切割成晃动的阴影。几道身影堵在通道拐角处，粗陋的能量步枪枪口散发着微弱的充能嗡鸣，如同毒蛇昂起的头颅，锁定着瘫坐在地的徐明和他身后抖成一团的瘦小身影。
硝石和机油的气味中，混入了新的味道——汗臭、烟草，还有一种长期与死亡为伴的、如同锈铁般的冷硬气息。
“嘿！那边的两个！你们是什么人？怎么闯进我们‘锈火’的地盘儿的？”
为首的高大身影再次发问，声音透过简陋的防毒面具显得沉闷而充满压迫感。他抬起的枪口微微下压，示意徐明不要轻举妄动，但手指依旧紧扣在扳机护环上。
徐明（编号737）幽红的瞳孔冰冷地扫过对方。四个人。装备粗糙但实用，站位松散却隐隐形成合围。长期在恶劣环境中磨砺出的警惕和凶狠，写在他们的每一个细微动作里。不是训练有素的士兵，而是为了生存不择手段的鬣狗。
他缓缓抬起未受伤的右手，掌心朝外，做了一个通用的、表示暂无威胁的手势。动作牵动了左臂的伤口，暗红的血液从粗糙的包扎处渗出，滴落在冰冷的金属地面上，发出细微的“嗒嗒”声。
“误入。”徐明的声音嘶哑干涩，尝试使用方舟残余结构翻译出的语言，“上面…塌了。掉下来的。”
他言简意赅，没有透露任何关于银色空间、净化者或生物熔炉的信息。在完全陌生且敌友未明的环境里，信息就是筹码，也可能是催命符。
“误入？”高大身影旁边一个稍矮些、背上挂着粗大缆绳和钩爪的人嗤笑一声，声音尖利，“‘屠宰场’上面掉下来的？骗鬼呢！那地方连格隆姆都不敢轻易靠近！说！是不是‘净化者’的探子？还是‘工头’新搞出来的玩意儿？”
他口中的“屠宰场”大概是指那个生物熔炉，“工头”则可能是另一个势力。徐明默默记下这些名词。
“看他的伤！”另一个持枪者注意到了徐明左臂那不断渗出的、带着不祥暗红色的血液，以及伤口周围正在缓慢蔓延的锈蚀痕迹，语气带着厌恶和警惕，“是‘锈瘟’！妈的，被感染了！不能留！疤脸，崩了他，免得传染！”
被称为疤脸的高大身影（可能脸上有疤痕）没有立刻动作，面具后的目光依旧死死盯着徐明，尤其是他那双非人的幽红瞳孔，以及身上那件虽然破烂、却依稀能看出并非废土产物的衣物（来自青鸾真人的青衣碎片？）。
“你，不是碎星屿的人。”疤脸的声音低沉下来，带着更深的审视，“这眼睛…这能量反应…从哪个石头缝里蹦出来的？”
就在这时，被徐明护在身后的那个瘦小身影，似乎因为极度恐惧而崩溃，突然指着徐明的手臂，用一种尖锐、结巴、却能让在场所有人都隐约听懂的混合语（夹杂着废土俚语和某种古老语系的词汇）尖叫起来：
“印…印记！他…他有‘哑巴’的印记！灰…灰色的火！”
所有人的目光，瞬间聚焦在徐明那抬起做手势的右手手背上——那里，虽然被污垢和干涸的血迹覆盖，但三道交错、散发着微弱暗蓝光晕的线条徽记，依旧隐约可见！
“灰烬印记？！”
“是‘哑巴’的人？！”
“不可能！‘哑巴’的人早就死绝了！最后一个据点三个月前就被‘工头’平了！”
堵路的几人瞬间骚动起来，枪口晃动，惊疑不定地交换着眼色。就连疤脸，握枪的手也微微紧了一下，显然这个“灰烬印记”和“哑巴”这个名字，带来了极大的冲击。
徐明心中一动。灰烬印记？哑巴？方舟第七碎片“哨兵”协议的废弃编码？难道在这片名为碎星屿的废土上，曾经存在过与方舟相关的势力或个体？而且，似乎已经覆灭了？
这是一个机会？还是一个更大的陷阱？
他保持沉默，冰冷的瞳孔观察着每个人的反应，尤其是疤脸。这个头领的眼神在最初的震惊后，迅速被一种复杂的算计所取代——警惕、好奇，甚至…一丝极其隐晦的贪婪？
“你说…印记？”疤脸上前一步，枪口依旧指着徐明，但压迫感稍减，语气带着试探，“你认识‘哑巴’？”
那瘦小身影（或许该叫他“老狗”？）吓得猛缩脖子，不敢再看徐明，只是拼命摇头，又点头，语无伦次：“看…看过…画…墙上…‘哑巴’的…通缉令…值…值很多‘亮片’…”
通缉令？值钱？徐明立刻明白了。这印记并非护身符，反而是催命符！但看疤脸的态度，似乎这“催命符”背后，还藏着别的价值？
疤脸沉默了几秒，面具下似乎传来一声极轻的咂舌声。他挥了挥手，示意同伴稍安勿躁。
“把他带走。”疤脸最终下了命令，声音恢复了之前的冷硬，“小心点，别碰他的伤口。还有那个小地老鼠，也一起带上。”
“疤脸？这…”那个厌恶锈瘟的持枪者还想反对。
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