自那夜紫宸殿密议后第五日，长安城南，昔日汉家旧都的南校场。
秋风萧瑟，卷起地上的枯草与尘土，晨雾如同一层薄纱，笼罩着三千名列阵待命的士卒。
枯草在石缝间簌簌滚动，发出细碎如低语般的声响；冷风贴着地面横扫，钻进军靴缝隙，刺得脚底生寒。
他们身上的甲胄大多陈旧不堪，铁片相击时发出喑哑的“咔哒”声，仿佛老骨摩擦；指尖抚过刀柄，粗粝的缠绳上还残留着陇右沙尘的颗粒感。
阳光穿透薄雾，照在甲片上，反射出斑驳陆离的光点，像极了那些年在秦岭雪谷中挣扎前行时，眼中最后一点微弱的希望。
每个人的脸上都写满了警惕与茫然，鼻尖沁出的冷汗混着尘灰凝成泥线，目光在校场高高的将台与远处巍峨的长安城墙之间游移不定——那城墙砖缝里嵌着百年烽火的气息，沉重得压进肺腑。
将台上，禁军校尉马承一身崭新铠甲，手紧紧按在剑柄上，肌肉绷紧如弓弦。
金属护腕与锁子甲摩擦，发出细微而持续的“嘶啦”声，那是恐惧在寂静中滋长的声音。
他压低声音，凑到皇帝曹髦耳边，语气里是难以掩饰的忧虑：“陛下，此举无异于放虎归山。这三千人皆是姜维旧部，百战精锐，一旦他在此地振臂一呼，聚众哗变，凭借他们对关中地形的熟悉，不出十日，便可兵临潼关城下！”
曹髦却仿佛未闻，他的目光平静地扫过台下那一张张饱经风霜的脸——皲裂的嘴唇、凹陷的眼窝、耳廓边缘冻疮结痂的暗红痕迹，无不刻着岁月的暴行。
他身上依旧是那日去姜府的玄色常服，布料已洗得发软，袖口微卷，与周遭金戈铁马的气氛格格不入，却自有一股镇压全场的沉稳气度。
他没有理会马承的劝谏，只是从袖中取出一枚雕刻着猛虎的黄铜兵符，递给了身侧侍立的内侍张让。
“传朕旨意。”曹髦的声音不大，却清晰地传遍了将台的每个角落，如同冰层下缓缓流动的水，“自即刻起，校场之内，三军将士，皆听姜将军号令。有违令者——”
他顿了顿，目光如电，扫过马承以及他身后几名神色紧张的禁军将领。
“斩！”
一个字，如冰锥落地，掷地有声，余音撞在旗杆上嗡鸣不止。
张让心头一凛，连忙躬身接过虎符，高举过顶，用他那尖细却极具穿透力的嗓音，将皇帝的旨意传遍全场。
台下，原本压抑的窃窃私语声瞬间消失，三千道目光齐刷刷地聚焦在将台之上，惊疑、不解、震撼，种种情绪交织在一起，连呼吸都变得滞重，汇成一片低沉的潮音。
就在这时，三通沉闷的鼓声响起。
“咚！咚！咚！”
鼓槌裹布，声如雷坠腹地，每一下都震得人心口发闷，脚下泥土微颤。
鼓声落，一名高大的将领自台后步出。
他身披一副崭新的魏制银甲，阳光穿透薄雾，照在甲片上，反射出刺目的寒光，晃得前排士兵不由眯眼。
他手中捧着一柄仪剑，剑未开刃，仅作礼仪之用，剑鞘漆黑，握把缠金，触手温凉光滑，与战场无关。
正是姜维。
当他那张蜀中将士们熟悉无比的面孔，与那一身代表着“敌人”的铠甲一同出现时，台下死一般的寂静瞬间被打破，骚动如潮水般蔓延开来。
“是将军……他……他真的降了？”
“怎么可能！将军一生为兴复汉室而战，怎会穿上魏狗的甲胄！”
“我们被骗了！这是魏帝的奸计，要我们自相残杀！”
怀疑与愤怒的声浪越来越高，一些士兵甚至不自觉地握紧了手中的武器，铁刃刮擦鞘口，发出令人牙酸的“吱——”声。
马承的脸色愈发苍白，手已半拔出剑鞘，金属滑动之声轻响，死死盯着姜维，准备随时应对最坏的局面。
然而，姜维对这一切置若罔闻。
他一步步走到将台正中，脚步沉实，踏在青石板上发出“咚、咚”回响，如同心跳节拍。
他目光缓缓扫过台下每一张熟悉或陌生的面孔，眼中没有半分愧疚或闪躲，只有一片深不见底的平静，像极了沓中冬夜结冰的湖面。
突然，人群中冲出一个衣衫褴褛的老兵，他踉踉跄跄地跑到台前，不顾军法官的阻拦，“扑通”一声跪倒在地，双膝砸进尘土，溅起点点灰烟。
他满脸尘土，泪水与鼻涕混在一起，在脸颊上犁出沟壑，正是曾追随姜维多次北伐的老驿卒赵三。
“将军！”赵三用嘶哑的嗓子哭喊道，声音劈裂如破锣，“我们跟着你，从汉中打到陇右，从陇右又打回沓中！我们不怕死，弟兄们哪个不是把脑袋别在裤腰带上！可我们……我们真的不想再为了一句听了几十年的‘兴复汉室’，把爹娘给的骨头，不明不白地埋在这秦岭的沟壑里了啊！”
他以头抢地，发出“砰！砰！”的闷响，额角磕出血痕，腥气悄然弥散。
这一声哭喊，仿佛一柄重锤，狠狠砸在了所有降卒的心上。
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