提起和珅，世人多半会啐一口：“那个大贪官！”是啊，乾隆朝的权倾朝野，嘉庆帝的二十大罪状，抄家时搜出的八亿两白银——这些标签钉在他身上，仿佛一辈子都洗不掉。可鲜少有人知道，就是这个被权欲和金钱裹满的人，却偷偷做了件功德无量的事：把一本差点埋进尘埃里的《红楼梦》，从禁书的名单上拉了回来，还找人续完了后半部，让这本文学瑰宝能传到今天，我们现在能捧着《红楼梦》读“黛玉葬花”“宝玉出家”，说到底，还得念他一份情。
要讲这事，得先从和珅的小时候说起。乾隆十五年，和珅生在满洲正红旗钮祜禄家，本是个旗人子弟，却没享过几天好日子。三岁那年，娘就走了，他还不懂“死”是什么意思，只记得家里白幡飘着，吴伯——那个跟着爹多年的老仆人，抱着他偷偷抹眼泪。九岁时，爹也没了，家里的天一下子就塌了。
继母王氏进了门，脸上没个笑模样。寒冬腊月里，和珅和哥哥和琳裹着打补丁的旧棉袄，连口热粥都喝不上。继母总把好东西藏起来，给亲生的孩子吃，对他俩要么冷着脸，要么让干粗活。有一回，和珅冻得手都肿了，还得帮继母劈柴，吴伯看不过去，趁夜里偷偷塞给他一个热窝头，又把自己的旧棉袍拆了，给兄弟俩改了件小棉袄。“孩子，别冻着，读书才是正经事。”吴伯摸着他的头说。
那时候，和珅最爱去的地方，就是吴伯的小破屋。屋里有个旧书箱，装着吴伯年轻时攒下的书。和珅就着那盏豆大的油灯，一本本啃《论语》《孟子》，有时候灯油烧完了，他就借着窗外的月光看。吴伯见他爱学，又托人从邻村先生那借了满文、蒙文的书，手把手教他。“咱们旗人，不能只懂汉文，满、蒙、藏的话都得会，以后才能有出息。”和珅记着这话，白天干活，晚上就抱着书啃，不到十五岁，已经能流利地说四族语言，四书五经更是背得滚瓜烂熟。
命运的转机，是在他十七岁那年。内务府大臣冯英廉来旗里考察，偶然听见和珅在院子里背《春秋》，声音洪亮，解读起来还颇有见地——比如讲“郑伯克段于鄢”，别人只说郑伯心狠，和珅却能说出“这背后是母子、兄弟的情分，也是朝堂的规矩，难啊”。冯英廉听着新鲜，叫过和珅来问话，一聊之下，更觉得这孩子不一般：懂的多，看问题还透，不像个十七岁的少年。
冯英廉没儿子，只有个宝贝女儿，见了和珅，心里竟动了招婿的念头。他问和珅：“你想不想做官？”和珅低着头说：“想，可我家穷，没门路。”冯英廉笑了：“门路我给你找，你只要好好干。”没过多久，冯英廉就把女儿许给了和珅，还在乾隆面前举荐他。乾隆三十四年，和珅凭着冯英廉的关系，继承了三等轻车都尉的职，正式进了官场。
和珅的官运，那真是顺风顺水。他脑子活，会看乾隆的心思，更重要的是，他真有本事。有一回，西北闹灾荒，奏折堆了一桌子，乾隆看着头疼——要么说赈灾粮不够，要么说地方官贪墨，没个准主意。和珅看了奏折，没急着说话，先让人查了西北的粮价、人口，又算了算往年的赈灾款，然后递上了个折子：“皇上，赈灾粮要分着发，先给老弱病残，青壮年让他们修水利换粮，这样既饿不死人，还能干活；至于贪墨，让地方官把赈灾款的去向贴在城门口，老百姓看着，谁也不敢贪。”乾隆一看，觉得这法子靠谱，就让和珅去办，结果真把灾荒稳住了。从那以后，乾隆更信任和珅了，一路提拔，没几年就把他升到了户部尚书，成了朝中重臣。
按说和珅这时候该满足了，可他偏不。权力越大，他越贪，地方官送的礼、盐商交的钱，他都照单全收，家里的银子堆成了山。可谁也没想到，就是这么个贪得无厌的人，却对一本“禁书”上了心。
那本书，就是当时还叫《石头记》的《红楼梦》。那时候，《石头记》只在文人圈子里偷偷传抄，因为书里写了贾府的兴衰，还暗讽了些封建礼教，朝廷怕它“惑乱人心”，就把它列为禁书，谁要是敢藏，轻则坐牢，重则杀头。
和珅是怎么拿到抄本的？说是他手下一个文书，家里藏了本，知道和珅爱读书，就偷偷拿给了他，还再三叮嘱：“大人，这书是禁书，您看完可得烧了，别让人知道。”和珅没当回事，当晚就坐在书房里，就着烛火看了起来。
这一看，就入了迷。看到“黛玉葬花”，他叹了口气：“这女儿家的心思，比针还细；看到“刘姥姥进大观园”，他又笑了：“这市井的热闹，写得比真的还真；看到“抄检大观园”，他皱起了眉：“一家子的人，怎么就闹到这份上？”看到后四十回没了，他急得拍了桌子：“这宝玉最后怎么样了？黛玉的病好了没？”
他越看越觉得，这书不是什么“惑乱人心”的禁书，是本写透了人性、写尽了世事的好书。“这么好的书，要是就这么埋了，太可惜了。”和珅心里盘算着，得想个法子，让这书能光明正大地流传。
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