县衙后堂，临时辟出的静室。
浓重的药味尚未散尽，混合着雨后潮湿的空气，沉甸甸地压在心头。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再压下一场冷雨。
陆明渊半靠在软榻上，身上盖着素色的薄衾。左臂的衣袖依旧挽起，那道狰狞如蛛网般的青黑毒痕虽已停止蔓延，颜色也略微转淡，却依旧盘踞在臂上，触目惊心。他脸色依旧苍白，透着大病后的虚弱，但那双深邃的眼眸已恢复了清明与锐利，如同被寒泉洗过的黑曜石，只是眼底深处，沉淀着比以往更加深沉的幽邃与疲惫。
沈清漪坐在榻边的矮凳上，正小心翼翼地解开缠绕在他手臂伤口处的、浸染了药汁的细布。她的动作轻柔而专注，指尖带着医者特有的稳定。玲珑端着一盆温水和干净的布巾侍立一旁，大眼睛里满是后怕未消的担忧。
“毒已拔除大半，余毒清除尚需时日。”沈清漪的声音清冷平静，如同在陈述一个与己无关的事实。她仔细检查着伤口边缘新生的、淡粉色的嫩肉，“鬼针草汁液中和了‘七步断魂’的烈性，辅以金针导引，大人脉象已稳，暂无性命之忧。只是气血两亏，需静养月余，切忌劳心劳力，更忌…”她顿了顿，抬眼看向陆明渊，目光清澈见底，“…动怒伤肝，以免余毒反复。”
陆明渊的目光落在她低垂的眼睫和专注处理伤口的指尖上。那双手，纤细、白皙、骨节分明，不久前还沾染着验尸房的血污，此刻却带着一种近乎神圣的专注，在替他清理伤口、敷上清凉的药膏。他清晰地记得毒发濒死时，这双手如何精准地刺入金针吊住他心脉，如何毫不犹豫地泼掉柳如眉那碗可能致命的药，又如何将救命的药丸送入他口中…更记得，在他意识模糊、用尽最后力气抓住她手腕时，她指尖那一瞬间的微颤和眼底掠过的受伤。
“脏…”他当时想说的，并非嫌恶。
他想说的是：“你的手…不必为我沾染血腥…脏了你的手…”
然而，剧毒侵蚀下，他连这最简单的解释都未能出口。柳如眉那声尖叫，更是将一切推向了难堪的境地。
一股极其复杂的情绪在陆明渊胸腔里翻涌。感激？有之。疑虑？更深。沈清漪的身份，如同一个巨大的谜团，与那枚玉扣、与“明净”、与“七叶莲心”、甚至与这突如其来的救命之恩缠绕在一起，剪不断，理还乱。他喉结微动，似乎想说什么，最终却只化作一声低沉沙哑的：
“…有劳沈姑娘。救命之恩，陆某…铭记。”
沈清漪为他重新包扎好伤口的手指几不可察地顿了一下。她垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，声音依旧平静无波：“医者本分，大人不必挂怀。” 她收拾好药箱，起身欲退开。
就在这时！
一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，如同骤雨敲打在县衙外的青石板路上！紧接着，是衙役略带惊慌的通报声：
“大人！京…京中天使驾到！已至衙前！”
京中天使？！
静室内瞬间一寂！陆明渊眼中锐光一闪！沈清漪豁然抬头，清澈的眼底掠过一丝惊疑！玲珑更是吓得捂住了嘴！
皇帝的特使，怎会在这慈云寺案刚破、陆明渊重伤未愈的当口，如此迅疾地降临这偏僻的清河县衙？！
陆明渊强压下心中的惊涛骇浪，迅速整理衣袍（尽管动作因虚弱而略显迟缓），沉声道：“更衣！开中门！迎天使！”
县衙大堂。
沉闷压抑的气氛被强行打破，换上一种带着惶恐和刻板庄重的肃穆。衙役们分立两旁，垂首屏息。空气中还残留着药味和血腥气，却被涌入的、带着京城尘土与威压的凛冽气息冲淡。
陆明渊在雷震的搀扶下，强撑着病体立于堂下，面色苍白，身形却依旧挺直如松。沈清漪和玲珑则被引至侧后方屏风处静候。柳如眉也闻讯赶来，挤在另一侧，脸上带着好奇和一丝与有荣焉的兴奋。
一名身着绯色麒麟补服、面容白净无须、眼神锐利如鹰的中年宦官，在一队盔甲鲜明、气势森严的御前侍卫簇拥下，昂首步入大堂。他手中捧着一卷明黄色的锦缎卷轴，在略显昏暗的大堂中，那抹明黄如同灼热的阳光，刺得人睁不开眼。
“清河县令陆明渊，接旨——！”宦官尖细高亢的声音如同金铁摩擦，带着不容置疑的威严，响彻整个大堂。
陆明渊撩袍，依礼跪拜：“臣，陆明渊，恭聆圣谕。”
“奉天承运皇帝，敕曰：”宦官展开圣旨，声音抑扬顿挫，带着一种程式化的庄严，“朕闻清河县令陆明渊，忠勤体国，智勇兼资。查破慈云古刹邪教盘踞、荼毒百姓之重案，捣毁魔窟，擒获首恶慧觉，肃清妖氛，安靖地方，功在社稷，利泽黎庶。朕心甚慰！特擢升陆明渊为刑部浙江清吏司郎中（正五品），赏黄金百两，锦缎十匹，以示嘉勉！望卿伤愈后速赴京任职，勿负朕望！”
圣旨宣读完毕，大堂内一片死寂，落针可闻。
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