军械坊的阴云，如同淬了毒的箭矢，随着那枚被篡改的“双环套锤”腰牌，狠狠钉入了县衙紧绷的心脏。雷震的冤屈与暴怒，柳如眉的狼狈与讪讪，都暂时被更沉重的疑云覆盖。天香阁冰窖的毒花、暗账，白骨金帖的祭品金箔，索命琴谱的双螭盘云印，再加上这指向军械重地的诡异徽记…线索如同无数条冰冷的毒蛇，在黑暗中嘶嘶吐信，最终都指向一个令人窒息的庞然巨物。
陆明渊将自己关在书房，烛火彻夜未熄。那本从天香阁搜出的暗语账册摊在案头，扭曲的符号和简笔图形如同鬼画符，又像是一张精心编织的蛛网。沈清漪则埋首于各种毒物样本和典籍之中，试图从“赤焰罗兰”的细微差异和那索命琴谱的旁注里，剥出更多指向性的线索。雷震憋着一肚子邪火，带着最信得过的几个老班底，如同最警惕的猎犬，死死盯着县衙内外，尤其是关押乐师老莫的单独囚室——这个被吓破了胆、却又可能掌握着致命秘密的老琴师，是眼下唯一可能撬开的活口。
夜，深沉如墨。梆子敲过三更。
“不好了！不好了！大人！雷捕头！出事了！老莫…老莫他…” 一个负责看守囚室的年轻衙役连滚带爬地冲到书房外，声音带着极致的惊恐和哭腔，脸白得像刚从面缸里捞出来！
“砰！” 书房门被猛地拉开！陆明渊玄青的袍角带起一阵冷风，深潭般的眼底寒光爆射！几乎同时，隔壁厢房门也开了，沈清漪和雷震同时抢出！
“说！” 雷震一把揪住那衙役的衣领，铜铃大眼赤红。
“死…死了！老莫他…他吊死在囚室里了！” 衙役吓得语无伦次，手指颤抖地指向大牢方向。
陆明渊脸色骤变，一言不发，身形已如离弦之箭般射出！雷震怒骂一声，丢开衙役，大步跟上！沈清漪秀眉紧锁，迅速抓起药箱紧随其后。
县衙大牢深处，关押老莫的单人囚室前。昏黄的壁灯摇曳，将狭窄通道映得鬼影幢幢。几个当值的衙役面无人色地守在门口，眼神惊恐。牢门虚掩着，里面透出更深的黑暗和一种令人心头发毛的死寂。
陆明渊当先一步，猛地推开牢门！
囚室内的景象，瞬间撞入眼帘！
一盏油灯在墙角的小桌上幽幽燃烧，火苗微弱，勉强照亮方寸之地。老莫那瘦小的身躯，如同一个破败的玩偶，悬挂在囚室中央唯一那根低矮的房梁上！一根粗糙的麻绳勒紧了他枯瘦的脖颈，绳子另一头在房梁上打了个死结。他双脚离地不过寸许，脚尖无力地垂着，头歪向一侧，花白的头发凌乱地遮住了大半张脸，只露出青紫肿胀的下巴和微微张开的、吐着半截舌头的嘴。浑浊的眼睛圆睁着，凝固着死前最后的、难以言喻的惊恐和绝望。
地上，倒着一张小木凳。桌面上，油灯旁，赫然压着一张折叠起来的、边缘粗糙的草纸！纸上歪歪扭扭、墨迹淋漓地写着几行字，如同垂死者最后的挣扎：
“罪人莫三指认罪书
苏挽月、秦瑟瑟皆我所杀！
恨其夺我曲谱，辱我琴道！
以毒香、魔曲索命！
画皮娘子乃我杜撰！
今事败露，无颜苟活！
畏罪自尽！莫三指绝笔！”
空气死寂得可怕。只有油灯燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。
“畏罪…自尽？”雷震看着那具微微晃动的尸体和那张刺眼的“认罪书”，巨大的荒谬感和被愚弄的狂怒瞬间冲垮了理智！他猛地一拳砸在冰冷的石墙上，碎石簌簌落下！“放他娘的狗臭屁！这老东西！早不认罪晚不认罪！偏偏在老子眼皮子底下‘自尽’了？！还他娘画皮娘子是杜撰？！那白骨金帖、祭品金箔、天香阁的毒花暗账都是他变出来的？！老子…”他气得浑身发抖，几乎要冲进去把那尸体揪下来！
“雷震！”陆明渊一声冷喝，如同冰水浇头，瞬间冻结了雷震的狂躁。他没有看那具尸体，也没有看那张认罪书，深潭般的目光如同最精准的探针，一寸寸扫过整个囚室——低矮的房梁、粗糙的麻绳、倒地的木凳、油灯、草纸…最后，定格在唯一的那扇狭小的、钉着几根粗铁条的透气窗上。
窗户紧闭着，窗棂上积着厚厚的灰尘。
陆明渊缓步走进囚室，每一步都踏得极稳。他无视那悬挂的尸体带来的视觉冲击和死亡气息，径直走到窗边。沈清漪默契地跟上，立刻开始检查老莫的尸体和绳索。
“绳索勒痕深陷，呈深紫色，有生活反应（指生前造成的伤痕特征），符合自缢特征。”沈清漪清冷的声音响起，带着医者的冷静，“但…颈后索沟走向异常。”她轻轻拨开老莫颈后的乱发，露出绳索在颈后的部分。“索沟并非平直向上，而是…在颈后左侧，有一道明显的、向上斜提的‘提空’痕迹！且索沟边缘皮肤有轻微擦挫伤。”
“提空？”雷震凑过来，顺着沈清漪的手指看去，果然看到那道不自然的斜向勒痕，与正面平直向上的索沟形成怪异的角度。
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