夜色已深，歙州刺史府的书房内，灯火通明。
刘靖屏退了所有下人，独自坐在那张由整块楠木制成的宽大书案后。
案上，烛火摇曳，将他沉静的面容映照得忽明忽暗。
窗外，是妻女在庭院中的嬉笑声，清脆悦耳，如珠落玉盘，给这肃杀的乱世，添上了一抹难得的温情。
户曹参军徐二两的消息，让他喜忧参半。
喜的是，经过铁腕推行“两税法”，歙州的田亩清查已初见成效，府库日渐充盈，足以支撑他下一步的宏图。
忧的是，此举触动了地方士绅豪族的根本利益，暗流汹涌，稍有不慎，便可能激起民变。
然而，对刘靖而言，这些都不过是癣疥之疾。
他真正的目光，始终落在棋盘之外。
他缓缓拿起桌案上的两份军报，一份来自季仲，另一份来自新任的水师都督甘宁。
他先展开了季仲的折子。
墨迹沉稳，字字有力，一如季仲其人。
新招募与收编的一万四千余新卒，经过近三个月的严苛操练，已然脱胎换骨，成了一支可战之军。
风、林、火、山四军齐装满员，兵甲精良，随时可以开赴疆场。
对于陆军，刘靖素来放心。
这支军队的底子，大多是追随他从尸山血海中杀出来的百战老卒，或是百战余生的降兵。
这些人见过血，懂得如何在战场上活下来，更懂得如何杀人。
被他整编之后，废除了严苛的兵痞欺压，改为赏罚分明的军功制。
一日三餐，皆是扎扎实实的干饭白肉，操练之余更有军饷可领，这在连饭都吃不饱的乱世中，无异于天恩。
将士用命，粮草充足，再加上有风、林二军的老卒作为各营骨干，以老带新，这支大军已是磨砺了三个月的出鞘利刃，只待他一声令下。
他将季仲的军报轻轻放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻纸折子上。
这才是他真正挂心之处——水师。
于他而言，那是一支真正从无到有，从一片空白中催生出的力量。
他的霸业根基在陆，可他治下的饶、歙二州，水网密布，更有鄱阳湖这等浩渺烟波横亘其间。
无水师，则如猛虎困于牢笼，空有爪牙之利，却无法将威势遍及全境。
更遑论未来顺江而下，问鼎天下的野望。
而甘宁……
刘靖的指尖在甘宁的名字上轻轻划过。
此人勇则勇矣，悍则悍矣，却终究是江湖草莽，野路子出身。
让他统领一支从零开始建立的正规水师，能否胜任，尚是未知之数。
他深吸一口气，展开了甘宁的折子。
字迹潦草，带着一股不羁的狂气，却也将事情说得清清楚楚。
水师已招募一千八百余人，皆是鄱阳湖畔善水的渔民、船工。
改造了五艘过往商船，权作操练之用。
位于饶州的船坞因夏日雨水过多，耽搁了些许工期，但月余便可完工，届时，数位大匠共同绘制的新式战船图纸，便可付诸实施。
刘靖默然合上折子，修长的手指在冰凉的桌案上，富有节奏地轻轻敲击。
“咄，咄，咄……”
单调的声响，如同他此刻心中的算计。
太慢了。
按照甘宁折子里的进度，这支水师想要形成真正的战斗力，起码要等到年终岁末。
而他，没有那么多时间可以等待。
北方的战局瞬息万变，南方的藩镇亦是虎视眈眈。
他必须在最短的时间内，拥有一支能征善战的水师，而不是一群只会改造商船、在湖里划船的渔夫。
如何让一支新卒在最短的时间内蜕变成长？
实战。
也只有实战。
刘靖的脑海中，不由自主地浮现出当初在丹阳镇蛰伏的峥嵘岁月。
那时，他手下不过数百兵卒，皆是食不果腹、朝不保夕的逃户流民。
他便是用一次次残酷血腥的剿匪，将那群乌合之众，硬生生锤炼成了一支悍不畏死的敢战之兵。
一个兵，杀过人，见过血，与之前便会截然不同。
那是一种从骨子里透出来的气质，一种漠视生死的凶悍。
想到此处，刘靖的眼神，闪过一丝冷酷的决断。
他提起笔，先在给季仲的回信上写下八个字：加紧操练，枕戈待旦。
而后，他铺开一张新的信纸，这一次，笔锋直指甘宁。
信的开头，他毫不吝啬自己的赞美之词。
他盛赞了甘宁白手起家、组建水师的辛劳，肯定了他短短三月便让水师初具规模的功绩。
这些话语，足以让任何一个渴望得到上官认可的下属，感到如沐春风。
然而，写完这些场面话，他的笔锋倏然一顿，饱蘸墨汁的笔尖在空中凝住，迟迟没有落下。
窗外，妻女的欢声笑语再次清晰地传来，夹杂着侍女的劝说声。
“夫人，小娘子，夜深了，仔细着凉……”
那是人间的烟火，是他誓死要守护的安宁与温暖。
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