天没亮，司空绝就带着十几个匠人出了南门。
昨晚叶无忌交代的话他翻来覆去想了一整宿，红土炼铁这件事他闻所未闻，但卤水出盐已经亲眼见了、亲嘴尝了，所以对红土的事也就信了七分。
火烧岭在城东南方向，离灌县不到五里。
这片山丘叫火烧岭不是没道理的，远远看过去，整个山坡都是暗红色的，像被人浇了一层铁锈水。
坡上连杂草都不长，光秃秃的红土在晨光底下泛着暗沉沉的光。
司空绝带着人爬到半坡，蹲下来挖了一锹土。
红土沉甸甸的，比普通黄土重了不止一倍。他把土块掰开，断面上嵌着一粒一粒亮闪闪的黑色颗粒，用指甲刮一下，硬得很。
“搬。”司空绝站起来拍拍手，“一人两筐，先弄十筐回去。”
匠人们嘀嘀咕咕的，不知道这红泥巴有什么用，但也不敢问，闷头挖土装筐。
辰时刚过，十筐红土运到了城北匠坊。
匠坊是昨天才正式挂牌的，占了原来灌县县学的院子。
院子不大，三面围墙一面敞开，地上铺的青砖被人撬了一大片，中间挖了个两尺深的坑，坑里垒了一座半人高的炉子。
炉子是司空绝连夜搭的，用的是城墙脚下扒出来的耐火砖，外头糊了一层掺了稻草的黄泥。
炉身圆筒形，底部开了个口子，接着一根弯成弧形的铜管，铜管另一头连着两个牛皮风箱。
叶无忌到的时候，司空绝正蹲在炉子前面，一手扶着铜管，一手拿着炭条在炉壁上做标记。
“炉子搭好了？”
“搭好了，昨晚干到三更，糊了两层泥，外面烤了一夜火，基本干透了。”司空绝站起来，指着炉身上的标记，“这儿是进风口，这儿是出渣口，上面这个是投料口。我按您画的图来的，就是风箱的力道不太够，两个人拉到断气也就那个风量。”
叶无忌绕着炉子转了一圈，蹲下来看了看进风口的角度。
“风箱的事回头解决，先试烧一炉。”
司空绝早就等着这句话了，转身冲匠坊里面吼了一嗓子。
“老赵！木炭够不够？”
一个黑脸矮壮汉子从后院搬出四筐木炭，码在炉子旁边。
“够烧两炉的。”
司空绝点了点头，先往炉膛里铺了两层木炭，点火之后让两个壮汉轮流拉风箱。
风箱“呼哧呼哧”地响，火苗从进风口往上蹿，炉膛里的温度迅速升高。
等炉膛烧到通红，司空绝把红土倒进一个石臼里捣碎，筛掉大块的石头和杂质，剩下细细的红色粉末。
“往里加。”
红土粉末从投料口撒进去，落在烧得通红的木炭上。
风箱继续拉，炉膛里的温度越来越高，烟气从炉顶的烟囱里冒出来，呛得周围的人直咳嗽。
叶无忌站在上风口，眯着眼睛盯着炉膛。
“加炭。”
木炭一层一层往里加，红土也跟着一层一层往里撒。两个拉风箱的壮汉已经换了三轮，胳膊都拉肿了。
大约过了一个时辰，炉膛底部的出渣口开始有东西往外流。
黑色的渣子裹着一层亮闪闪的液体，缓慢地从出渣口淌出来，落进下面接着的石槽里。
司空绝凑过去看了一眼，猛地跳了起来。
“出铁了！统辖大人，出铁了！”
石槽里的液体冷却下来，凝成了一坨坨灰黑色的铁块。铁块不大，最大的也就拳头大小，表面粗糙，夹杂着不少气泡和渣子。
司空绝蹲下来，捡起一块铁，用铁锤敲了敲。
“嗯，质地偏软，杂质多，还不能直接打器具。”
叶无忌点头。
“生铁，回头再烧一遍，反复锻打去渣，就能用了。第一炉出了多少？”
司空绝把石槽里的铁块一块一块捡出来，用秤称了称。
“连渣带铁，十一斤。纯铁大概七斤多。”
“十筐红土出七斤铁，出铁率太低。”叶无忌皱起眉头，“炉温不够，风量跟不上。两个人拉风箱，顶多把炉温烧到这个程度，杂质去不干净，铁水出不透。”
司空绝也知道问题出在哪。
“要是能把风量再提三倍，炉温上去了，出铁率至少能翻一番。可人拉风箱就这个极限了，再快胳膊就废了。就算是用水排，咱们现在的皮排风力也是时断时续，炉温容易不稳。”
叶无忌没有马上回答。
站在炉子旁边想了一会儿，走到院墙边上，朝北边看了一眼。
城北校场的西侧有一条水渠，是都江堰支渠的一个分支，水量不小，从西北方向流进城里，经过校场外面再往南拐，最终汇入城外的主渠。
“司空绝，你跟我走一趟。”
两人沿着水渠走了大约三百步，叶无忌在一处渠道变窄的地方停了下来。
这里渠道的宽度从原来的六尺收窄到不到三尺，水流被挤压之后速度明显加快，拍打着渠壁的石头哗哗作响。
叶无忌蹲在渠边，看了看水流速度和落差。
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