星契凭证传来的警告信息，如同在略显缓和的气氛中投下了一块寒冰。
“熵之先锋”、“污染源巢”——这两个词光是从字面上就散发着令人不安的气息。结合之前遭遇的奥米伽清除者那冰冷的“净化”指令，许炎和林婉兮都意识到，这个所谓的“星穹战场”，其残酷程度远超想象。对抗的不仅是环境，还有来自“自己人”的威胁，以及“熵”那无孔不入的侵蚀。
新的调查任务与这则警告指向同一区域，绝非巧合。
“坚盾指挥官，我们需要立刻出发前往东南方向的幽能蕨林。”许炎找到正在安排巡逻任务的坚盾，语气严肃。
坚盾的脸色瞬间变了：“幽能蕨林？那里……前几天最后一批采集队回来后就报告说蕨林大面积枯萎，还遇到了非常可怕的、没见过的怪物袭击，损失了好几个好小伙子……现在那里已经被划为禁区了！天选者，那里太危险了！”
“正因如此，我们才必须去。”林婉兮接口道，声音温和却坚定，“蕨林是重要的食物和药材来源，它的枯萎非同小可。而且，我们怀疑这可能与‘大寂灭’的新动向有关。”
听到“大寂灭的新动向”，坚盾的瞳孔收缩了一下，最终沉重地点了点头：“我明白了。请务必小心！我会让最熟悉地形的斥候‘鹰眼’带你们到蕨林边缘。他能帮你们避开一些已知的危险区域。”
很快，一个身材精瘦、眼神锐利如鹰隼的塔克玛族战士被召来。他背上挎着一把造型奇特的长弓，箭筒里插着几种不同用途的箭矢。
“鹰眼听从吩咐，天选者大人。”他的话语简洁，带着斥侯特有的沉稳。
没有过多耽搁，三人小队立刻出发，离开掘进者之望前哨站，向着东南方向的晦暗天际线前进。
鹰眼果然名不虚传，他带领着两人在复杂的废墟和丘陵间穿梭，总能找到最安全、最隐蔽的路径，巧妙地避开了一些游荡的邪能秃鹫群和地面潜伏的、如同变色龙般的岩壳潜伏者。
越是靠近蕨林区域，环境越发令人不安。空气中的邪能浓度明显升高，带着一种粘稠的窒息感。原本暗红色的土地逐渐变得紫黑，仿佛被脓血浸透。一些扭曲的、紫黑色的晶簇开始零星地出现在地面和岩壁上，散发出微弱的邪能波动。
“这些晶簇……以前没有。”鹰眼警惕地注视着那些晶簇，语气凝重，“是从蕨林开始枯萎后才出现的。它们好像在……生长。”
许炎运转轩辕望气术，仔细探查那些晶簇。在他的视野中，晶簇内部蕴含着高度凝聚的邪能，其能量结构与之前遭遇的黑色粘液怪物同源，但更加稳定，更像是一种……能量节点或者某种结构的雏形？它们正在缓慢地吸收着周围环境的能量，并将土地转化为更适合邪能存在的“腐壤”。
“小心，不要直接触碰。”许炎警告道。他感觉到这些晶簇似乎与某个更大的整体隐隐相连。
又前行了数里，一片巨大的、令人心悸的枯萎森林出现在眼前。
那就是曾经的幽能蕨林。
原本应该高大茂盛、散发着幽幽蓝光、提供宝贵食物和药用的蕨木，此刻全部失去了生机。巨大的蕨叶枯萎卷曲，变成了恶心的紫黑色，如同被烧焦的骸骨般矗立着。树干上布满了脓疮般的瘤状物，不断滴落着粘稠的、散发着恶臭的黑色汁液。地面覆盖着一层厚厚的、菌毯般的紫黑色物质，还在微微蠕动。
整个区域死寂无声，连风声似乎都被那层菌毯吸收了，只剩下一种令人毛骨悚然的、细微的滋滋声，仿佛有什么东西在下方不断腐蚀、吞噬。
“就是这里……”鹰眼的声音带着一丝恐惧，“上次我们来时，还没变成这样……这腐烂的速度太快了！”
林婉兮蹲下身，小心地用一根金属棒挑起一点地上的菌毯样本。菌毯离开地面后迅速失去活性，化为飞灰。她仔细观察残留物，又嗅了嗅（极其谨慎），脸色凝重：“好烈的腐毒！不仅吞噬生机，更能污染土地，改变环境。这绝非自然枯萎，而是有目的的‘转化’！”
许炎的轩辕望气术全力展开，视野穿透表层的死寂与污秽，望向蕨林深处。他看到的是无数断裂、枯萎的能量脉络，原本属于蕨林的生机能量被强行抽干、污染。而在蕨林的最中心地带，一股极其强大、凝聚、充满了恶毒意志的邪能源头，正如同心脏般搏动着，源源不断地向外扩散着死亡与污染！
那里，就是一切异常的核心！
“源头在中心。鹰眼，你留在这里警戒，随时准备接应。”许炎沉声道。
鹰眼虽然担心，但还是服从命令，敏捷地爬上一处制高点，弯弓搭箭，警惕地扫视四周。
许炎和林婉兮对视一眼，周身气息内敛，如同两道影子般悄无声息地潜入了枯萎的蕨林。
脚踩在菌毯上，传来一种令人不适的软腻感。空气中弥漫的腐毒不断试图侵蚀他们的护体真气，被地元阳气和林婉兮提前服下的避毒丹勉强抵挡。越往里走，邪能浓度越高，压力越大。
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