人群中忽有个虬髯文生冷笑：“难道当初沈阁老说此举是‘以术破道’，高元辅倒真是胆大！”他拍了拍手，大声道，“列位可还记得，太祖皇帝明明说‘士习不端，皆因心术不正’，如今这高元辅不让我等专心圣人修心之道，却要考什么水利公式、数术精算，这不是鼓励奇技淫巧、算计人心，又是什么？”
“陈兄此言差矣！”角落里的一名青衫书生突然站起，“去年中都大旱，若无京华的曲辕犁，怕是要饿死许多百姓。”他扬着手道，“小生虽不知算数何以如此为朝廷所重，但朝廷至少也重农学，农学总是经国之术吧？还有格物之法，据说那新式曲辕犁……”
话音未落，忽闻“啪”的一声，有人将一本书卷摔在石阶上。穿青缎马褂的中年举子指着青衫书生大骂：“竖子妄言！你可知江南多少工场只因你所谓格物之学，也便是那京华的新式提花机问世，三个月就砸了两千多名机工饭碗？”
他腰间的青玉坠子随着动作乱晃，“如今科举改制，分明是要断我等晋身之阶！”
看来，提花机只是话头，戏肉还是晋身之阶。
雪愈下愈密，不知何时，百余名举子已聚至棋盘街。当先一名五旬老者举着“遵祖制”的白幡，在风中颤声道：“八股取士，乃太祖、成祖定鼎之基。今高务实以算学、格物等小术乱我朝纲，我等当诣阙上书！”说罢，当先朝礼部方向行去。
一干举子见有人甘做这出头之鸟，人人不肯落后，纷纷跟在这老举子身后，鼓噪前行。
依旧暂代京师巡哨的禁卫军第三镇游哨发现异动时，举子们已冲至礼部仪门。值房小吏见势不妙，慌忙关闭朱漆大门，却被砖石击碎门环，只能躲在门后惶惶。前排举子以书卷为盾，纷纷呐喊着“还我科举”，与几名守卫发生推搡。
“结阵！”禁卫军千总张破虏面色一紧，猛地将令旗扬起，三百名禁卫军排成三列横队，万历三式步枪的刺刀在雪色中泛着冷光。
贺平虏喝令：“前排警告射击！”
前排士卒闻令，突然抬手斜斜朝天齐射，“嘭嘭”之声瞬间响完，惊得不少从未听闻火枪发射之声的士子双腿一颤。
“尔等丘八，胆敢弑杀斯文？”举子中有人尖声高叫。人群立刻骚动，却见禁卫军士兵已上好刺刀，如钢铁城墙般缓缓压来。
张破虏则纵马向前，越过军阵，将指挥刀抽出朝士人们一指，喝道：“我禁卫军奉圣上旨意、元辅钧令，维护京城法纪，凡扰乱朝纲者，格杀勿论！”
一听真要“格杀勿论”，举子们也不知真假，难免气势一泄，不知如何是好。
张破虏知道时机稍纵即逝，立刻继续喝道：“尔等来京师赶考，本是好事，可如今冲击礼部衙门，已然形同谋反！老实些随我走上一遭，或许还有开解之机，若要顽抗……我禁卫军乃是天子亲兵，杀几个谋逆之辈，可没什么下不去手的！”
有道是秀才遇到兵，有理说不清。众举子见这个领兵千总对他们这些举人老爷毫不畏惧，竟然真就下令禁卫军继续逼近，不禁骇然——别的不说，那一片雪亮的刺刀可是真吓人啊！
尽管还有人干嚎、呐喊，但到底是没人敢在禁卫军这如墙的刺刀面前撒泼，口里虽然不停，手上倒不挣扎，任凭禁卫军拿人。
等到礼部尚书郭正域闻讯赶至时，禁卫军已将带头的三人押解至阶下。天光映着他们青衫上被绳索绑缚勒出的斑斑血迹，其中一人犹自高呼：“高务实篡改祖制，必遭天谴！”
郭正域倒抽一口凉气，知道这事已经不是自己能处置的了，只能与禁卫军带队的那位名叫张破虏的年轻千总商量，希望他不要追究，当场放人。
谁知道这年轻小将根本不吃这套，虽然语气还算客气，但态度十分坚决：“大宗伯此言差矣，家父有交待，我禁卫军除军中军令之外，只认圣旨与元辅钧令！如今这些不知道书读到哪去了的举子们竟然做出这般悖逆之事，本标必须将他们带走，等候圣上或者元辅发落！”
一听他自称“本标”，郭正域倒是吃了一惊，眼前这位顶多二十来岁，竟然就做了禁卫军标统？
郭正域压下心头不满，问道：“不知令尊高姓大名？”
那小将昂然道：“家父么，免贵姓张，讳万邦。”
郭正域心头暗骂，这倒真是踢了铁板。张万邦这家伙前不久刚刚在郑李之变中立下大功，从蓟镇总兵升任禁卫军副司令，乃是元辅的心腹爱将，搞不好今后还有机会做一做禁卫军司令这个大明顶级军职。
这一类，就算自己是堂堂礼部尚书，只怕也拿他没法子——禁卫军如今真是有些特别，文官们除了高元辅本人之外，也就只有内阁管兵事的阁老与兵部尚书等寥寥几人，还算能压得住禁卫军一头。
郭正域没法，只能上前安抚举子们。举子们明明之前是来冲击礼部的，但这会儿见了礼部尚书倒好像见了家长，纷纷撞起天屈，大骂禁卫军侮辱斯文，尤其是那个将领，简直罪大恶极。
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