四月二十日，天色未明，储秀宫已是一片忙碌景象。
汪若澜被秀珠轻轻推醒时，窗外仍是漆黑一片，只有远处隐隐传来的更鼓声，提示着此刻应是寅时左右。
“快起来，若澜姐姐，今日有大事！”秀珠的声音里透着难得的紧张和兴奋，“乾清宫设宴，咱们储秀宫要抽调几个人手前去帮忙，张嬷嬷方才通知的名单里有你！”
汪若澜的睡意瞬间消散。乾清宫？康熙皇帝举行大型宴会和重要仪式的场所？她一个刚入宫几天的宫女，怎么会被选去那样的地方？
“怎么会是我？我才刚学会基本礼仪...”她一边匆忙穿衣，一边不安地问。
秀珠帮她系着衣带，压低声音：“听说是乾清宫那边点名要几个识文断字、模样周正的宫女伺候。李嬷嬷推荐了你，说你虽是新人，但气质不俗，应对也得体。”
汪若澜心中一惊。李嬷嬷的推荐看似是赏识，却也将她推到了风口浪尖。在那种场合，稍有差池，后果不堪设想。
匆匆洗漱完毕，她们来到前院时，已有七八个宫女站在那里，都是储秀宫中较为出色的。张嬷嬷面色严肃地站在台阶上，身旁站着一位身着深蓝色宫装、气质威严的中年女官。
“这位是乾清宫的秦嬷嬷，今日由她带领你们前去当差。”张嬷嬷介绍道，“一切听从秦嬷嬷吩咐，不可有半分懈怠。”
秦嬷嬷目光如电，扫视着在场的每一个人，在汪若澜脸上多停留了一瞬，才缓缓开口：“乾清宫不比别处，今日宴请的是蒙古王公和朝中重臣，万岁爷和各位阿哥都会在场。你们的一举一动，都代表着宫廷的体面。”
她顿了顿，声音更加严厉：“记住三条：低头做事，不可四处张望；问话简答，不可多言多语；遇事镇定，不可惊慌失措。若有违反，严惩不贷！”
“谨遵嬷嬷教诲。”众人齐声应道。
汪若澜手心微微出汗。她即将亲眼见到康熙皇帝和那些在历史书中读过无数次的皇子们，这种既期待又恐惧的心情难以言表。
寅时三刻，她们跟着秦嬷嬷穿过重重宫门，向乾清宫方向走去。晨曦微露，紫禁城在朦胧曙光中逐渐显露出它庄严的轮廓。红墙黄瓦，飞檐翘角，每一处都透着皇权的威严与神秘。
越靠近乾清宫，戒备越森严。身着黄马褂的侍卫按刀而立，目光锐利；太监们步履匆匆，却悄无声息。空气中弥漫着一种无形的压力，让所有人都不自觉地放轻了脚步。
从侧门进入乾清宫区域后，秦嬷嬷将她们带入一间配殿，那里已有数十名来自各宫的宫女太监在待命。
“你，负责传递茶点。”秦嬷嬷开始分派任务，“你，在殿外听候传唤...汪若澜，你随我在殿内伺候，负责茶水果品。”
汪若澜心中一震。殿内伺候意味着她将近距离接触皇帝和皇子们，这机会难得，风险也最大。
“嬷嬷，我初来乍到，恐怕...”她试图推辞。
秦嬷嬷打断她：“李嬷嬷夸你沉稳有度，我信她的眼光。记住我方才说的三条规矩即可。”
不容她再推辞，秦嬷嬷已转身去安排其他人。汪若澜深吸一口气，强迫自己冷静下来。既然避无可避，就只能迎难而上。
辰时初，宴会准备工作已就绪。汪若澜站在大殿一侧，悄悄观察着这个传说中的乾清宫。殿内金碧辉煌，蟠龙金柱直通殿顶，地面铺着光可鉴人的金砖。正中是皇帝的宝座，两旁设有多张宴桌，桌上摆放着精致的银餐具和瓷器。
巳时正，鼓乐声起，宴会正式开始。
首先入殿的是各位王爷和蒙古王公，他们身着朝服，按品级依次入座。接着是朝中重臣，大学士、尚书、侍郎等鱼贯而入。殿内气氛庄重而肃穆，无人高声交谈，只有衣料摩擦的窸窣声和轻微的脚步声。
汪若兰的心跳不由自主地加快。她知道，接下来入场的将是这个帝国最核心的人物。
“皇上驾到——”太监尖细悠长的唱喏声响起。
刹那间，殿内所有人齐刷刷跪倒在地。汪若澜跟着秦嬷嬷跪下，低着头，只能看到一双双官靴从眼前经过。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声震耳欲聋。
透过低垂的眼帘，汪若澜勉强能看到那抹明黄色的身影从面前经过，步伐沉稳有力，带着不容置疑的威严。那就是康熙皇帝——中国历史上在位时间最长的君主，一个开创了康乾盛世基业的复杂人物。
康熙入座后，紧接着是皇子们的入场。汪若rena偷偷抬起眼皮，想要辨认那些在历史中留下深刻印记的面容。
最先映入眼帘的是一位三十岁左右的青年，面容俊朗却带着几分傲慢之气，身着杏黄色朝服——这应该就是太子胤礽了。他目不斜视地走向御座左下方的位置，那是储君的专属座位。
紧随其后的几位皇子年龄相仿，难以立刻分辨。但汪若澜的目光被其中两人吸引：一位气质温文尔雅，面带微笑，举止间透着亲和力，这很可能是以“八贤王”着称的胤禩；另一位则神色冷峻，不苟言笑，步伐沉稳，想必就是未来的雍正帝胤禛。
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