八爷党那如同春雨般绵密却无孔不入的试探，让汪若澜如同置身于一张逐渐收紧的蛛网之中，虽未伤及筋骨，却时刻感受着那份粘稠的束缚与不安。她小心翼翼地应对，竭力维持着表面的平静，但内心的警惕已提到了最高。她深知，自己的一举一动，或许早已落在某些有心人的眼中。
这日，康熙帝召见几位内阁大臣及分管部院的皇子，商议漕运改道以避黄河汛险的事宜。此事关乎南北漕粮命脉，牵涉甚广，殿内气氛肃穆。汪若澜与其他御前宫人一样，屏息静气地侍立在殿角，随时准备添茶递水。
四阿哥胤禛因兼管户部，亦在召见之列。他坐在稍偏的位置，一如既往地沉默寡言，大部分时间只是凝神倾听，偶尔在康熙问及钱粮支用细节时，才言简意赅地答上几句，数据精准，条理清晰。他的目光大部分时间落在御案或发言的大臣身上，几乎未曾向汪若澜所在的方向瞥过一眼。
然而，就在议事间隙，康熙低头翻阅一份地图时，胤禛端起手边的茶盏，指尖看似无意地在盏壁上轻轻敲击了三下。声音极轻，几乎被殿内其他的细微声响所淹没。但一直处于高度警觉状态的汪若澜，却清晰地捕捉到了这个信号。
那不是随意的动作。那是一种暗示，一种指令。她心中猛地一紧，迅速垂下眼睑，用余光飞快地扫视了一下四周。没有人注意到这个细节。她不动声色地调整了一下站姿，将身体的重心微微偏向殿门方向，表明自己已经接收并领会。
果然，片刻后，胤禛起身，以出恭为由，暂时离席。他经过汪若澜身边时，脚步未有丝毫停顿，袍袖带起的微风，却让汪若澜感到一股无形的压力。她知道，考验来了。
约莫过了一炷香的功夫，殿内议事正酣，汪若澜估摸着时间，悄无声息地退后几步，对旁边一个小太监低语交代了两句，便也借着添换殿角香炉内香炭的由头，走出了东暖阁。
她并未走向官房方向，而是绕到乾清宫后殿一处存放杂物的僻静廊庑下。这里光线昏暗，平日里少有人至。她刚站定不久，一个穿着普通太监服饰、帽檐压得很低的身影便从拐角处闪出，正是去而复返的胤禛。他并未除去伪装，显然此次会面需要极度的隐秘。
“八哥近来，对汪姑娘似乎颇为关照。”胤禛开门见山，声音低沉，没有任何寒暄，直接点破了汪若澜近日的处境。他的语气平淡无波，听不出是疑问还是陈述，但那双在帽檐阴影下显得愈发深邃的眼睛，却带着洞察一切的冷冽。
汪若澜心中凛然，知道什么都瞒不过他。她屈膝行礼，低声道：“四阿哥明鉴。八阿哥仁厚之名远播，对宫人宽和，奴婢……奴婢唯有感念，不敢有其他念头。”她再次使用了“感念”和“不敢”这样的措辞，既承认了事实，又表明了态度。
胤禛轻轻“哼”了一声，那声音极轻，却带着一丝不易察觉的嘲讽：“仁厚？宽和？不过是结党营私、收买人心的手段罢了。芳若、陈嬷嬷……倒是找了些‘合适’的人选。”他竟然连这些细节都一清二楚！
汪若澜后背渗出冷汗，头垂得更低：“奴婢谨记本分，未曾应允任何事。”
“本分？”胤禛向前逼近一步，虽然隔着距离，但那迫人的气势却让汪若澜几乎喘不过气来，“在这紫禁城，光守住‘本分’二字，你以为就够了吗？八哥的手段，今日是软语拉拢，明日便可能是雷霆打压。你拒得了一次，拒得了十次百次？若他们以你家人、以你故旧相要挟，你又当如何？”
他的话语如同冰锥，一句句刺向汪若澜心中最深的恐惧。这些问题，她不是没有想过，只是不敢深想。此刻被胤禛如此冷酷地揭开，让她感到一阵彻骨的寒意。
“奴婢……奴婢不知。”她的声音带着一丝颤抖，这是真实的恐惧。
“不知？”胤禛的语气愈发严厉，“既然选择了这条路，就不能‘不知’！我要的，不是一个只会说‘不敢’、‘谨记本分’的应声虫。我要的，是一个能看清局势、能分辨真伪、能在关键时刻稳住心神、甚至……能有所作为的盟友！”
盟友！这个词从胤禛口中说出，重若千钧。它意味着，他对她的期望，远远超出了一个普通宫女，甚至超出了一个单纯的情感寄托。他是在要求她，成为一个在政治漩涡中能够与他并肩而立、共同面对风雨的伙伴。
汪若澜猛地抬起头，撞入胤禛那双毫无温度、却燃烧着某种近乎苛刻的期望的眼眸中。她看到的不再是冷漠，而是一种极度务实、甚至有些无情的锤炼。
“恐慌和犹豫，是这深宫里最无用的东西。”胤禛盯着她，一字一句道，“八哥的人不会因为你害怕就放过你。皇阿玛的圣心也不会因为你无辜就永远庇护你。你要做的，是把这些试探、这些压力，都当作磨刀石。磨砺你的眼力，让你能看出哪些是糖衣炮弹，哪些是裹着蜜糖的毒药；磨砺你的心志，让你在威逼利诱面前，能守住底线，不动摇；更要磨砺你的能力……”
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