中州皇城的轮廓出现在地平线上时，已是次日黄昏。
金银凤凰降低高度，贴着树梢飞行，以免被城墙上的了望塔发现。陆沉紧握天凤令，能清晰感受到中州密所传来的痛苦震颤——冷月他们的攻击越来越猛烈了。
皇城有禁空大阵，凤凰不能太靠近。柳如烟拍了拍凤凰脖颈，我们得找个地方降落。
陆沉取出青阳子的玉简，神识探入其中。玉简内是一幅精细的立体地图，标注着皇城各处的建筑与暗道。其中一条暗红色的线路特别醒目，从城东一处荒废宅院直通皇城地下。
这里有入口。陆沉指向地图，宅院看似废弃，实则是密道枢纽。
凤凰会意，转向城东。随着距离拉近，皇城的巍峨愈发震撼。高达十丈的城墙上符文流转，每隔百步就有一座箭楼，隐约可见重甲卫士巡逻的身影。
奇怪。柳如烟突然皱眉，守备比预想的松懈。
确实，以圣教对皇城的掌控，理应戒备森严才对。陆沉心头掠过一丝不安，但现在箭在弦上，不得不发。
凤凰在距城墙三里的一片密林中降落。陆沉取出一把淡紫色种子撒在周围，种子落地即隐入土中。
影遁藤。他解释道，能制造幻象迷惑追兵，为我们争取时间。
柳如烟点点头，轻抚凤凰羽毛：你在这里等我们。
凤凰轻鸣一声，身形逐渐透明，最终与周围环境融为一体——这是它涅盘后获得的新能力。
两人借着暮色掩护，向废弃宅院潜行。沿途出奇地安静，连巡城的卫兵都没遇到。这种反常让陆沉后背发凉，但天凤令传来的危机感又迫使他继续前进。
宅院比想象的更破败，大门早已腐朽，院墙爬满枯藤。陆沉按照地图指引，找到后院一口枯井。井壁上有一个不起眼的凹槽，形状与天凤令恰好吻合。
就是这里。陆沉将令牌按入凹槽。
井底传来机关转动的闷响，一侧井壁缓缓移开，露出向下的阶梯。潮湿的霉味扑面而来，夹杂着一丝血腥气。
柳如烟拔出天凤剑，剑身泛起微弱的青光照明。阶梯很窄，两人只能侧身而下。墙壁上长满滑腻的苔藓，偶尔能看见几道新鲜的剑痕。
有人来过。柳如烟压低声音，而且不久之前。
陆沉点头，从储物袋中取出几粒种子夹在指间。这些种子呈暗蓝色，是他最新培育的寒霜棘，一旦激活能瞬间冻结方圆三丈。
阶梯尽头是一条狭长的甬道，地面散落着几具尸体。从服饰看，有圣教修士，也有皇城侍卫。打斗痕迹很新，血迹尚未完全凝固。
内讧？柳如烟用剑尖挑开一具尸体的衣襟，露出胸口的黑凤纹身。
陆沉刚要说话，突然感到天凤令剧烈震动！他猛地拉住柳如烟向后跃开——
一道乌光从暗处射来，擦着柳如烟的发梢钉入墙壁，竟是一支通体漆黑的毒镖！
果然有埋伏。柳如烟冷笑，天凤剑青光暴涨。
五个黑袍人从阴影中浮现，胸前绣着血色凤凰。为首者阴森道：天凤阁的余孽，等候多时了。
陆沉眯起眼睛。这些人的装束与飞禽营不同，更像是专门负责地下行动的暗杀者。他悄悄将寒霜棘种子弹向四周，同时拖延时间：圣教就这么想要天凤琴？
天凤琴？那人怪笑一声，那只是附带目标。冷月大人真正要的是...
他突然住口，似乎说漏了嘴，随即厉喝：杀了他们！
五名杀手同时出手，黑雾从他们袖中涌出，化作无数细如牛毛的毒针射来！陆沉立刻激活寒霜棘，种子爆开形成一道冰墙，将大部分毒针挡住。但有两名杀手从侧翼绕来，手中短剑直取陆沉咽喉！
柳如烟闪身挡在陆沉面前，天凤剑划出一道完美弧线。青凤剑气离剑而出，将那两名杀手拦腰斩断！但诡异的是，尸体落地后竟化为黑烟，在不远处重新凝聚成人形。
不死之身？柳如烟瞳孔微缩。
影魔宗的化身术。陆沉认出来历，真身一定藏在附近。
他运起《天凤涅盘经》，冰凤之力在经脉中流转。同时左手悄悄撒出一把金色粉末——这是从凤凰翎羽上刮下的碎屑，对阴邪之物有奇效。
粉末飘散在空中，立刻有几处亮起刺目的火光。陆沉锁定其中最强的一处，突然暴起发难！涅盘金印光芒大盛，一拳轰向看似空无一物的角落。
一声闷响，一个瘦小男子被从虚空中打出，口吐鲜血倒飞出去。其余四道化身同时消散。
怎么可能...男子不可置信地瞪着陆沉，你竟能看破影魔真身！
陆沉不给对方喘息机会，又是一拳击出。男子仓皇闪避，却撞上了柳如烟的剑锋。天凤剑贯穿其胸膛，男子发出凄厉惨叫，身体迅速干瘪下去，最终化为一滩腥臭的黑水。
陆沉拉起柳如烟，他的惨叫肯定惊动了其他人。
两人沿着甬道狂奔，身后很快传来杂乱的脚步声。拐过几个弯后，前方出现岔路，陆沉根据地图选择左侧。这条通道逐渐向上倾斜，墙壁上的苔藓变成了人工铺设的砖石。
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