烈焰山谷比想象中更加灼热难耐。
陆沉和柳如烟站在山谷入口，扑面而来的热浪让呼吸都变得困难。眼前是一片赤红世界——岩浆在沟壑中流淌，空气中弥漫着硫磺气味，远处火山口不断喷出黑烟，将天空染成暗红色。
玄天老祖会在这种地方？柳如烟擦去额头的汗水，天凤剑在高温下微微发红。
陆沉左眼的金色竖瞳收缩，视线穿透热浪：火山口有灵力波动...很微弱，但确实存在。
两人谨慎地沿着岩壁前进，避开地面随时可能裂开的岩浆缝隙。越靠近火山口，温度越高，陆沉不得不持续运转青木之力形成防护罩。奇怪的是，这种极端环境反而让两人之间的灵力循环更加顺畅，仿佛高温激发了某种潜能。
当他们终于爬到火山口边缘时，眼前的景象令人毛骨悚然——
玄天老祖被七条火焰锁链禁锢在半空，锁链另一端深深扎入岩浆之中。他原本仙风道骨的模样已不复存在，道袍破烂，须发焦黑，裸露的皮肤上布满灼烧伤痕。最可怕的是，七条锁链分别贯穿他的四肢、躯干和眉心，如同一个残酷的火焰傀儡。
老祖！陆沉惊呼。
听到声音，玄天老祖缓缓抬头。当看清来人时，他浑浊的双眼猛地睁大：走！快走！这是陷——
一条锁链突然收紧，勒住他的喉咙，将警告硬生生掐断。玄天老祖痛苦挣扎，却无法挣脱。
柳如烟已经拔剑出鞘：我去救他！
等等！陆沉拉住她，不对劲...如果玄天老祖能给我们传信，为什么现在才求救？
仿佛印证他的怀疑，火山口内的岩浆突然剧烈翻腾，一个由火焰构成的人形缓缓升起。它有着模糊的五官，但陆沉和柳如烟立刻认出了那种气息——终末之树的黑暗面！
欢迎...双生守护者...火焰人形发出噼啪声响，我特意...为你们...准备了这场盛宴...
玄天老祖的锁链松开些许，他艰难地喘息：钥匙...被污染了...陷阱...
火焰人形大笑，岩浆随之喷涌：聪明！第四把钥匙...就在这里...它指向玄天老祖的胸口，但你们...敢拿吗？
陆沉这才注意到，玄天老祖胸口隐约透出一丝红光，与周围的黑焦形成鲜明对比——第四把钥匙竟然被植入了他的体内！
卑鄙！柳如烟怒斥，你对他做了什么？
只是...物归原主...火焰人形扭曲变形，玄天老祖...本就是七守护者后裔...钥匙本就属于他...
玄天老祖突然暴起，用尽力气喊道：别管我！钥匙已经黑化，碰到就会——锁链再次收紧，这次直接刺入他的咽喉，鲜血还未流出就被蒸干。
火焰人形转向陆沉和柳如烟：做个交易...用你们手上的三把钥匙...换他的命...
陆沉握紧龟甲，脑中急速思考。碧波尊者警告过黑暗面已经潜入秘境核心，现在看来连玄天老祖这样的渡劫期大能都遭了毒手。硬拼显然不明智，但交出钥匙更不可能...
就在他犹豫时，柳如烟右手背上的符文突然发烫！她下意识捂住手背，符文却脱离皮肤浮到空中。紧接着，陆沉手背的符文也自动脱离。两个符文在空中旋转、交织，最终形成一张青金色的光网，将火焰人形暂时困住！
现在！柳如烟飞身而起，天凤剑直指玄天老祖的锁链。
陆沉也立即行动，青木之力化作七道绿光，精准射向锁链与岩浆的连接处。锁链应声断裂，玄天老祖从半空坠落，被柳如烟接住。
火焰人形发出愤怒的咆哮，岩浆如海啸般涌起！光网在高温下开始融化，眼看就要支撑不住。
陆沉协助柳如烟扶起玄天老祖，三人急速后退。
奇怪的是，他们手背符文脱离后留下的伤口不断渗出青金色液体，滴落在滚烫的岩石上。这些液体所到之处，岩浆竟然凝固成半透明的灵晶，暂时阻挡了岩浆的蔓延。
往那边！玄天老祖虚弱地指向火山侧面一个洞穴，暂时...安全...
三人跌跌撞撞冲进洞穴。柳如烟迅速在洞口布下剑阵，陆沉则用青木之力催动洞内的苔藓疯长，形成一道天然屏障。
洞穴深处温度稍低，玄天老祖瘫坐在地，气若游丝。陆沉检查他的伤势，心沉了下去——七处贯穿伤不仅伤及肉身，连元神都被火焰锁链灼烧过，能撑到现在已是奇迹。
老祖，坚持住。陆沉尝试输送青木之力，却被玄天老祖制止。
没用了...玄天老祖艰难地摇头，我的元神...已经烧毁大半...他突然抓住陆沉的手，听我说...钥匙在我心脏里...已经黑化...不能直接触碰...
柳如烟跪坐在另一侧：怎么才能救您？
玄天老祖露出苦涩的微笑：太迟了...但你们...还有希望...他颤抖的手伸向怀中，取出一颗晶莹剔透的珠子，这是我...毕生功力所凝...玄天珠...
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