月黑风高，浓云如墨，将天幕压得极低，连星子都吝啬地隐去了所有光芒。万籁俱寂的京城，唯有巡夜的梆子声在街巷深处断断续续地回响，却更衬得皇城东北角那片区域死寂得令人心悸 —— 这里是宗人府下辖的幽禁之所，专门关押皇室重罪宗亲，素有 “天牢第二” 之称。
高墙足有三丈余高，墙头布满锋利的铁蒺藜，在昏暗中泛着森冷的寒光，墙根下每隔五步便有一座岗楼，火把熊熊燃烧，将守卫的影子投射在墙面，忽明忽暗。院内三步一哨，五步一岗，巡逻的卫士身着玄色劲装，腰佩利刃，步履沉稳，目光如鹰隼般扫视着每一个角落，连风吹草动都逃不过他们的察觉。这座深院仿佛一口巨大的墓穴，四壁高耸，隔绝了外界所有的生气，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的铁锈味，压抑得让人喘不过气。白日里尚且死寂无声，更遑论这夜半三更，连虫鸣都销声匿迹，唯有风声穿过高墙的缝隙，发出呜咽般的低吟，如同冤魂的哭诉。
然而，就在这戒备森严到连飞鸟都难以逾越的牢笼中，一道黑影却如同鬼魅般穿梭在夜色里。他身着纯黑夜行衣，头蒙黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，脚步轻盈得如同踏在云端，落地时竟听不到半分声响。借着巡逻卫士换岗交错的刹那间隙，他身形如箭，猛地跃起，指尖扣住墙头的砖缝，借力一撑，便如狸猫般翻过高墙，铁蒺藜擦过他的衣角，却未能留下丝毫痕迹。落地后，他并未停留，而是迅速矮身，贴着墙根滑行，避开西侧岗楼射出的探照火光，又借着一株老槐树的阴影，绕开了暗处埋伏的暗哨 —— 那暗哨藏身于假石之后，气息沉稳，若非他早已摸清此处布防，恐怕早已暴露。黑影对这里的守卫路线、哨位分布了如指掌，每一步都精准得如同丈量过一般，在重重守卫的眼皮底下，悄无声息地潜入了内院深处，那是幽禁晋王刘知明的专属区域。
内院书房的窗户纸上，透出一点昏黄的光晕，如同鬼火般在黑暗中摇曳。推开门，一股淡淡的檀香混合着墨汁的味道扑面而来，与宗人府整体的压抑气息格格不入。书房内陈设简洁，一张宽大的紫檀木书桌摆在正中，上面放着几卷古籍和一方砚台，桌角的铜制香炉里，一缕青烟袅袅升起。唯一的光源来自书桌旁的一盏油灯，灯芯跳动着微弱的火苗，光线昏暗而摇曳，将端坐于书桌后的晋王身影拉得忽长忽短，在墙壁上投射出扭曲变形的轮廓，如同鬼魅一般。
晋庶人刘知明并未入睡，他披着一件暗色锦袍，锦袍的料子依旧华贵，却沾染了些许灰尘，边角也有些磨损，看得出幽禁的日子并不好过。他枯坐在太师椅上，背脊挺得笔直，却难掩周身的落寞与颓丧。他的头发已有些花白，随意地用一根玉簪束起，面容清瘦，眼窝深陷，曾经的意气风发早已被岁月和囚禁的生活磨去，只剩下满脸的沧桑。他眼神空洞地望着跳动的火苗，瞳孔中映着微弱的火光，却毫无焦点，脸上没有任何表情，既无悲喜，也无怨怒，仿佛一尊失去灵魂的雕像，对外界的一切都失去了感知。若不是胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为他已是一具枯骨。
就在这时，一道黑影如同幽灵般闪入书房，动作快得只剩下一道残影，落地时依旧悄无声息。他反手关上房门，动作轻柔，没有发出半点声响，随后便双膝跪地，深深俯首，摘下了脸上的蒙面黑巾。一张清癯儒雅的面孔露了出来，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而坚毅，正是今科新科举人张文长。他虽身着夜行衣，却难掩一身书卷气，只是那双眼睛里，藏着与年龄不符的沉稳与锐利。
“属下张文长，参见主子！” 他的声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣，却字字清晰，带着无比的恭敬与虔诚，叩首时，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出轻微的声响，在这寂静的书房里却显得格外清晰。
听到这熟悉的声音，晋王缓缓转过头，动作僵硬而迟缓，仿佛生锈的机器。那双原本死寂的眼睛，在看到张文长面容的瞬间，骤然爆发出骇人的精光，如同黑暗中蛰伏已久的毒蛇终于找到了猎物，瞬间褪去了所有的麻木与空洞，只剩下极致的兴奋与疯狂。那光芒锐利如刀，仿佛要将张文长的身影刺穿，与之前的死寂形成了鲜明的对比，让人不寒而栗。
他猛地站起身，动作急促而猛烈，太师椅被他带得向后滑动，与地面摩擦发出刺耳的声响，打破了书房的宁静。他一步跨到张文长面前，速度快得惊人，完全不像一个长期被幽禁、身心俱疲的人。他伸出双手，紧紧抓住张文长的肩膀，指节因为用力而发白，指甲几乎要嵌进张文长的皮肉里，带来一阵钻心的疼痛。他的声音因极度的激动而颤抖，带着压抑已久的狂喜与怨毒，几乎是嘶吼着说道：“文长！你来了！好！好！太好了！”
他力道大得惊人，仿佛要将张文长的肩膀捏碎，张文长强忍着疼痛，依旧保持着俯首的姿势，不敢有丝毫异动。晋王深吸一口气，胸口剧烈起伏，眼中闪烁着偏执的狂热，以及一种近乎崩溃边缘的压抑疯狂，他继续嘶吼道：“江南之事，那群废物！坏我大计！本王差一点就能掌控江南的漕运，差一点就能手握重兵，可结果呢？被刘知远那个贱人坏了好事！”
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