赵西的死，如同在白石镇这潭看似平静的死水下投入了一块巨石。恐慌与猜疑如同涟漪般扩散开来。赵家二少爷，竟在离家不远的地方被“狼”咬死，这消息本身就已足够惊悚，更遑论其中可能蕴含的、令人不寒而栗的暗示。
赵府挂起了白幡，哀乐低回，气氛压抑得让人喘不过气。赵虎整个人如同被抽走了魂魄，瘫坐在灵堂一侧，眼神空洞，时而发出几声压抑不住的、野兽般的呜咽，时而用布满血丝的眼睛死死盯着门外，仿佛仇敌就站在那里。丧子之痛几乎摧毁了他的理智。
赵龙则强撑着主持大局，脸色铁青，眼下的乌黑昭示着他彻夜未眠。他一遍遍听着警察和自家派去现场勘查之人的回报，结论始终如一：现场痕迹确系大型猛兽所为，与附近山林偶有出没的狼群特征吻合，并未发现任何人为迹象。
“狼！哪来那么厉害的狼？！一口就能咬断人的脖子？！”赵虎猛地跳起来，抓住前来回报的护院头目衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“一定是有人搞鬼！是那个贱人！一定是她！”
护院头目吓得脸色发白，嗫嚅着不敢辩驳。
“够了！”赵龙一声厉喝，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“还嫌不够乱吗？没有证据，你想让全镇人都看我们赵家的笑话吗？！”
他何尝不怀疑白梅？赵西刚与她发生冲突不久就横死荒野，这巧合太过刻意。但他更清楚，没有证据，任何指控都只会显得赵家气急败坏，甚至可能引来官府更深的调查，那对隐藏着更多秘密的赵家而言，绝非好事。
“先把西儿的后事办好。”赵龙疲惫地挥挥手，眼神阴鸷地扫过灵堂内神色各异的族人、管事，“传我的话，近期所有人都收敛些，没有我的命令，不许擅自招惹昌隆商行和那个女人！”
他必须稳住局面。儿子的仇要报，但绝不是用这种莽撞的方式。他需要更阴狠、更不留痕迹的手段。
昌隆商行内， 白芷自然也听到了消息。她站在书房的窗前，看着街上行人窃窃私语、神色惶惶的模样，脸上无悲无喜。赵西的死，是她复仇计划的第一步，也是必要的一步。她心中并无多少快意，只有一种冰冷的、仿佛完成任务般的平静。
心腹管事悄然进来，低声道：“东家，赵家那边……似乎暂时压下了动静，赵龙约束了手下，没有立刻来找麻烦。”
“嗯。”白芷淡淡应了一声，“意料之中。赵龙比赵虎沉得住气。不过，丧子之痛，尤其是赵虎，绝不会就此罢休。让我们的人这段时间加倍小心，尤其是货运队伍，防范他们狗急跳墙。”
“是。”管事领命，迟疑了一下，又道：“镇上都在传……是狼妖作祟……”
白芷嘴角勾起一抹几不可查的冷嘲：“鬼神之说，不过是庸人自扰。做好我们自己的事便可。”
她不需要世人知道真相，只需要赵家感受到切肤之痛和无所不在的威胁。
福运赌坊内， 气氛同样有些微妙。钱管事捻着玉核桃，听着手下关于赵西之死的汇报，眼中精光闪烁。
“韩先生，你怎么看此事？”他再次将问题抛给了江小年。
江小年神色如常，沉吟道：“此事确实蹊跷。那路段虽说偏僻，但大型狼群主动袭击路人，且手段如此凶悍，近年罕见。不过，世间之大，无奇不有。或许是流窜的孤狼，亦或是……赵家平素行事，结下了什么不为人知的仇怨，引来了这等‘报应’？”他将“报应”二字咬得稍重，带着相士特有的玄乎其玄。
钱管事深深看了他一眼，不置可否。他心中疑虑更深，但江小年这番说辞滴水不漏，他抓不到任何把柄。而且，他也乐见赵家吃瘪，这有助于他更好地掌控与昌隆商行乃至白梅的关系。
“先生所言，不无道理。”钱管事慢悠悠道，“看来这白石镇，是越来越不太平了。我们也要多加小心才是。”
“管事明鉴。”江小年微微躬身。
借着赵家办丧事、注意力被分散的时机，江小年加紧了在赌坊内部的暗中调查。他利用钱管事给予的有限权限，更加细致地翻阅近期的账目和物资调度记录，尤其关注与城西那片区域相关的资金和物品流动。
果然，在赵西死后的第三天，他在一堆看似无关紧要的日常采买单中，发现了几笔异常支出。这几笔款项数额不大，但支付对象却并非镇上的任何商铺，而是一个代号为“癸七”的人。备注用途写着“夜香清理及杂役酬劳”，支付周期固定为每五日一次。
夜香（粪便）清理？江小年心中一动。这“癸七”，很可能就是负责向砖窑工坊输送日常补给，并处理生活垃圾的接头人！
这是一个重大发现！顺着“癸七”这条线，或许能摸清工坊的人员规模、补给渠道，甚至找到其他出入口！
他不动声色地将这条信息牢记于心，并未在账目上做任何标记。他知道，必须谨慎再谨慎，任何微小的疏忽都可能前功尽弃。
与此同时，他也通过暗桩，将赵家暂时隐忍以及发现“癸七”线索的消息传递给了白芷。
白芷收到消息后，沉思良久。赵家的隐忍在她预料之中，但“癸七”这条线索至关重要。她立刻吩咐手下，设法在不引起注意的情况下，暗中调查这个代号为“癸七”的人的身份和行踪。
夜色再次降临白石镇，赵府的哀乐尚未停歇，新的暗涌已然在平静的表象下滋生。复仇的齿轮已经转动，调查的网也越收越紧。江小年和白芷，这一明一暗的姐弟，正一步步地将刀刃，抵向仇敌和阴谋的核心。
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