从苏曼卿的办公室出来，沈砚之感觉自己像是从冰窟里捞出来，又被扔进了烈火中炙烤。那种在刀锋上游走、生死悬于一线的战栗感，久久未能平息。苏曼卿看似轻描淡写的放行，比直接的刑讯逼供更令人胆寒。她像是一个经验丰富的猎人，并不急于射杀猎物，而是享受着猎物在陷阱中惊恐挣扎的过程。
吴老板被捕，“求知”书店这条线彻底断裂。沈砚之明白，自己此刻已完全沦为一座孤岛。外无援兵，内临深渊。军统内部，无人可以信任，每一个投向他的目光都可能带着审视与算计。而与组织的联系，随着吴老板的沉默（他希望是沉默）而彻底中断，他无法传递情报，也无法接收指令，甚至无法确认自己的处境是否已被组织知悉。
他被无形地困在了军统电讯处这座精致的牢笼里。工作依旧，破译，分析，撰写报告，但所有的电文似乎都隔着一层毛玻璃，他能接触到的东西被严格限制在某个安全范围之内。他与周永安也彻底断了交流，偶尔在走廊遇见，对方也只是匆匆低头避开，眼神里带着恐惧和疏远。显然，周永安也感受到了压力，或者说，被明确警告过了。
监视变得更加明目张胆。下班途中，他能清晰地感觉到身后不远处那两个交替跟随的身影；住所楼下，也多了些看似闲聊、目光却时刻扫视着楼口的“闲人”。他甚至怀疑自己的房间是否已被秘密搜查过。这种三百六十度无死角的监控，意图很明显：切断他一切对外联系的可能，让他窒息，让他在孤立无援中逐渐崩溃，或者，迫使他采取冒险行动，自投罗网。
沈砚之选择了最艰难的方式——绝对的静止。他不再尝试任何形式的对外联络，不再去任何可能引起怀疑的场所，生活轨迹简化到了极致：宿舍——办公室——食堂，三点一线。他像一个最安分守己、逆来顺受的职员，默默承受着一切，将所有的焦虑、恐惧和巨大的压力，死死地锁在内心深处，只在夜深人静时，才敢任由那几乎要将他撕裂的无力感蔓延片刻。
他深知，苏曼卿在等待。等待他承受不住压力露出破绽，等待他与可能存在的、尚未被发现的同伙联系，等待他犯错。
他不能犯错。
日子在一种令人窒息的高度紧张中缓慢流逝。白天，他强迫自己专注于工作，用繁复的技术细节麻痹神经；夜晚，他则像一头被困的野兽，在狭小的房间里无声地踱步，思考着任何可能的破局之法，却又一次次地否定。所有的常规渠道都被堵死，所有的行动都可能被监控，他似乎真的陷入了一个死局。
然而，转机往往诞生于绝境之中，有时来自于最意想不到的角落。
这天傍晚，尖锐的空袭警报再次响彻山城。日军的轰炸机群如同乌云般压向重庆。沈砚之和同事们迅速跑向军统大院内的防空洞。洞内拥挤不堪，空气污浊，弥漫着汗味、烟味和恐惧的气息。人们挤在一起，听着外面隐约传来的飞机引擎轰鸣和高射炮的怒吼，以及随后响起的、闷雷般的爆炸声，每一次爆炸都让洞壁微微震颤，灰尘簌簌落下。
在混乱和拥挤中，沈砚之被身后的人推搡了一下，一个趔趄，撞到了前面一个人的身上。他下意识地道歉，抬头一看，心里猛地一跳——是周永安！
周永安也看清了他，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有恐惧，有犹豫，还有一丝……别的什么。在周围一片嘈杂和恐慌的掩护下，在光线昏暗、人影幢幢的防空洞里，周永安极其迅速地将一个揉成一团的小纸团，塞进了沈砚之虚握着的手里！
整个过程不到一秒钟，周永安随即就被人群挤开，消失在黑暗中，仿佛刚才的一切从未发生。
沈砚之的心脏狂跳起来，他紧紧攥住那个小纸团，感觉它像炭火一样烫手。他不动声色地将手插进裤兜，靠在潮湿的洞壁上，闭上眼睛，仿佛因疲惫和恐惧而在假寐，实际全身的感官都集中在了那个小小的纸团上。
空袭持续了半个多小时才结束。警报解除，人们如同潮水般涌出防空洞，重见天日，庆幸着又一次死里逃生。沈砚之混在人群中，快步回到自己的办公室。此时办公室里空无一人，大家都还心有余悸，或在整理物品，或在与同事交流刚才的惊险。
他反锁上门，背对着门口，迅速展开了那个被汗水微微浸湿的纸团。上面只有一行用铅笔写下的、潦草而颤抖的字：
“‘夜鹰’初测，频率 3.5-4.2 MHz，机动范围，渝中半岛。小心，苏在查你与书店。”
信息简短，却如同暗夜中的一道闪电，瞬间照亮了沈砚之几乎绝望的心田！
周永安！这个他几乎已经放弃争取的年轻人，竟然在如此危险的关头，冒着巨大的风险，给他传递了关于“夜鹰”侦测车的关键情报——初步测试的频段和活动范围！这证实了“夜鹰”项目确实存在并已进入实测阶段，而且给出了具体的监控参数！同时，周永安的最后一句警告，也印证了他对苏曼卿行动的判断。
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