苏州河畔的冷雨，如同无数根冰冷的针，刺穿着沈砚之湿透的衣衫，也试图刺穿他紧绷的神经。他蜷缩在桥墩投下的浓重阴影里，像一尊被遗弃的石像，唯有那双眼睛在黑暗中闪烁着冷静到极致的光芒，迅速评估着眼前的绝境。
“农夫”生死未卜，转移通道暴露，“沈怀瑾”的身份随时可能被彻底撕开。上海这座他曾游刃有余的舞台，此刻每一寸空气里都仿佛弥漫着致命的威胁。敌人——无论是内部的清查人员，还是外部的追杀者——必然正在张网以待，封锁所有常规离开上海的通道：火车站、码头、公路关卡……
不能去任何官方交通枢纽。那等于自投罗网。
他需要一条隐秘的、不受官方控制的路径。思绪辗转，上海错综复杂的地下世界图景在他脑海中浮现。除了组织掌握的通道，还存在许多灰色地带的路径——走私货物的私船、偷渡客的暗线、乃至某些帮会控制的秘密交通。这些路径风险极高，龙蛇混杂，可能遭遇黑吃黑，也可能本身就是陷阱，但这是他目前唯一可能的选择。
他必须冒险。
首先，他需要改变形象。“沈怀瑾”这个身份和相关外貌特征已经不再安全。他借着雨水，用力搓掉脸上和手上的大部分泥污，然后将那件湿透的、沾满泥泞的灰色长衫和呢帽脱下，卷成一团，塞进了桥墩下湍急的河水里，看着它们迅速被浊流吞没。里面穿的是一套半旧的深蓝色中山装，虽然也湿透了，但至少改变了最明显的外在特征。他又从内衣口袋里取出一个薄如蝉翼的人造皮革小袋，里面装着几样简易的伪装工具：一副普通的黑框平光眼镜，一小撮可以临时改变眉形的特制眉胶，还有一小盒能略微加深肤色的粉底。他对着河水模糊的倒影，迅速而熟练地操作起来。几分钟后，镜片遮挡了部分眼神，略微下垂和加粗的眉毛改变了眉骨轮廓，深了一号的肤色掩盖了原本略显苍白的书生气的脸——一个看起来有些疲惫、带着几分落魄职员气息的陌生面孔取代了之前的“沈怀瑾”。
完成了初步伪装，他需要钱和新的身份掩护。身上的现金所剩无几，原有的证件绝不能再用。他想到了之前为应急而准备的一个“安全点”——位于法租界边缘、一个由组织控制但极少启用、看似普通的当铺。那里存放着少量现金、金银细软以及几套备用的、身份相对干净的证件。这是最后的储备，非万不得已不能动用，而现在，就是万不得已的时刻。
雨势稍歇，但夜色更浓。沈砚之像一道幽灵，穿梭在上海潮湿而冰冷的街巷中。他避开主干道，专走灯光昏暗的小路和里弄，利用对这座城市地理的熟悉，绕开可能设卡巡逻的区域。他的感官提升到极致，每一次拐弯都提前观察，每一个身后的脚步声都让他瞬间警觉。城市的霓虹在远处闪烁，勾勒出浮华的轮廓，却照不亮他身处的这片充满杀机的阴影。
一个多小时后，他有惊无险地来到了那家名为“恒济”的小当铺附近。他没有直接靠近，而是在对面的巷口阴影里观察了足足二十分钟。当铺门窗紧闭，招牌在夜风中微微晃动，周围一片寂静，看不出任何异常。
但这并不能让他放心。他绕到当铺后巷，找到一扇看似废弃、实则内有机关的气窗。他按照记忆中的节奏，有规律地轻轻敲击了几下窗框，然后屏息等待。
里面没有任何回应。
是没人，还是……出了事？
他不能再等。他深吸一口气，用随身携带的细铁丝，极其小心地拨动了气窗内侧一个隐蔽的插销。窗户悄无声息地滑开一道缝隙。他侧耳倾听，里面死寂一片。他不再犹豫，如同狸猫般滑了进去。
里面是当铺的后仓，堆放着各种待处理的抵押品，空气中弥漫着灰尘和旧物的气味。他凭借记忆，摸到墙角一个沉重的樟木箱子，移开箱底暗格，里面是一个油布包裹。
包裹还在！
他迅速打开，里面是几卷用油纸封好的银元，两根小金条，还有三本不同的证件和对应的少量辅助材料（如旧照片、模糊的履历表等）。他快速浏览了一下证件：一本是上海某中学历史教员的，一本是杭州某商行驻沪办事员的，还有一本是身份相对模糊的、名为“赵明远”的自由撰稿人。他选择了“自由撰稿人赵明远”的身份，这个身份背景最简单，活动范围相对自由，便于解释他的行踪。他将其他证件和大部分银元重新包好放回原处，只取走了“赵明远”的证件、一小部分银元和一根金条。
就在他准备离开时，耳朵敏锐地捕捉到前堂传来极其细微的、钥匙插入锁孔的声音！
有人来了！而且不是自己人！自己人不会在这个时间、用这种方式进入！
他浑身汗毛倒竖，瞬间吹熄了刚刚点燃用来照明的小蜡烛，身体紧贴着墙壁，融入最深的黑暗之中。
前堂的门被推开，传来几个压低的男声：
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