马蹄声远去后，磨坊里安静下来。李慕白瘫坐在地，喘得像跑了十里的驿卒。齐云深没动，背靠着柱子，右臂的布条渗出暗红。他低头看了眼伤口，又抬头盯着门缝外那点灰蒙蒙的天光。
“你刚才说，追兵是从北面来的？”齐云深开口。
“对。”李慕白抹了把脸上的泥，“三队人，一队堵东，一队绕南，还有一队直接奔西边河岸。他们知道我们会往水路走。”
齐云深点头。这不是巧合。对方清楚他们的行动逻辑，甚至预判了退路。说明——有人泄密。
“书院里有裴阙的人。”他说，“不止一个。”
李慕白愣住：“你是说……我们之前查账、画图、写申请，全在他眼皮底下？”
“不然呢？”齐云深冷笑，“你以为他为什么不动声色？等我们自己跳进陷阱。”
屋子里一时没人说话。风从破瓦缝钻进来，吹得地上几张碎纸乱滚。李慕白捡起一片，上面是治水方案的草稿，已经被泥水糊住了字。
“现在怎么办？”他问，“回不去书院，进不了城，证据也没拿到。工部顾问明天就到，再不露面，咱们连清河工程都保不住。”
齐云深没答。他摸出竹尺，在地上划了三条线。
“官场这条路，断了。”他指着第一条，“裴阙掌吏部，能改文书、换考官、压奏本，我们斗不过。”
第二条线。
“学术这条路，也废了。他能在墨汁里下毒，能在考场安插暗探，还能让整个书院怀疑我们私通前朝。名声一旦坏了，百口莫辩。”
第三条线。
他顿了顿，手指重重落下。
“但民生这条路，他碰不了。”
李慕白皱眉：“什么意思？”
“他的权从哪来？科举、官位、圣旨？都不是。”齐云深声音低下去，“是钱。没有银子，养不起私兵，买不通衙门，更没法垄断盐铁漕运。他真正怕的，不是我们揭罪，而是断他财路。”
李慕白眼睛一亮：“你是说……从商路下手？”
“没错。”齐云深抓起炭笔，在地上画了个圈，“你看，阴溪谷封山，是为了独占玄胶石；茶引登记造假，是为了控制茶叶流向；连码头那些前朝铠甲，最后也是要卖高价给地方军镇。他在做生意，而且是只许他做，别人不准碰。”
李慕白猛地坐直：“我爹去年想运一批桐油去扬州，结果半路被扣，说是‘违禁物资’。后来花了三百两才放行。这事我一直觉得不对劲……原来是他设的卡！”
齐云深点头：“不只是你家。赵掌柜跟我说过，酒楼进的香料税涨了五成，米价也被几家大粮行联手抬高。百姓吃不起，商人赚不到，只有他背后的商帮吃肉。”
“可我们怎么动他？”李慕白皱眉，“商人向来巴结权贵，谁敢得罪裴相？我们俩现在还是通缉犯，拿什么说服他们？”
齐云深笑了下：“谁说要让他们为我们出头了？”
“啊？”
“我们不是求他们帮忙。”齐云深用炭笔敲了敲地面，“是告诉他们——你们一直被割韭菜，现在有机会反割一刀。”
李慕白愣住。
“裴阙靠政策垄断赚钱，比如指定某家包工、某行专营。可市场是有记忆的。”齐云深继续说，“只要我们把他的操作方式拆开，告诉商人他是怎么抬价、怎么设卡、怎么逼人交‘平安银’的，大家自然会联合抵制。”
“就像……菜市场里，一个摊主突然涨价三倍，别人不说，但下次都去别家买了？”
“对。”齐云深点头，“不需要喊口号，不需要上折子，只要信息传开，利益就会驱使人做出选择。这才是最狠的反击。”
李慕白沉默片刻，忽然咧嘴：“有意思。他以为自己掌控全局，其实底下早怨声载道。只要一点火星，就能烧起来。”
“所以我们的任务不是当英雄。”齐云深在地上画出几条线，连接几个点，“是当个送火把的人。”
他圈出三个位置：“第一个，是清河工地那些匠头。他们被裴家包工头压价克扣，早就恨得牙痒。只要我们拿出账目对比，证明他们本该多拿三成工钱，他们会主动传话。”
第二个点。
“是江南漕帮。你父亲虽依附裴府，但底下跑船的兄弟未必愿意。你去找几个信得过的老舵手，放出消息：谁敢接裴家私货，将来一律拒泊码头。航运一断，他的货就烂在仓里。”
第三个点。
“还有赵福生认识的中小商户。茶叶、药材、布匹，凡是被课重税的，都可以联合压价抛售，逼他降价。百姓得了实惠，商人赚了口碑，他收不上税，还得背骂名。”
李慕白听得眼睛发亮：“这一套打下来，他就算有圣旨撑腰，生意也做不下去。”
“对。”齐云深收起炭笔，“他不怕清流骂他奸臣，但他怕国库空虚、赋税锐减。皇上可以容忍一个贪官，但不能容忍一个让朝廷没钱的贪官。”
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