腊月的寒风如同无数把钢刀，肆意地刮过四合院的每一个角落，将地上仅存的枯叶卷起又抛下。何雨柱裹紧那件打着补丁的棉袄，站在中院的水井旁，费力地将水桶从井中拽出，刺骨的井水在桶里晃荡，溅出的水花瞬间在他裤脚结出薄冰。他眯起眼睛，朝着居委会的方向望去，呼出的白气在冷空气中凝成雾霭，心中暗自思忖着即将到来的事情。
哥，你看什么呢？何雨水揉着惺忪的睡眼从屋里跑出来，稚嫩的小脸被冻得通红，发梢还沾着几缕凌乱的发丝。
快去加件衣裳。何雨柱急忙把妹妹往屋里推，手掌上传来妹妹冰凉的体温，让他心中一紧，今天居委会要来宣布重要事情，院里怕是要变天了。他的声音低沉而凝重，仿佛预示着一场暴风雨的来临。
何雨水似懂非懂地点点头，转身跑回屋里。何雨柱望着妹妹远去的背影，嘴角不自觉地浮现出一丝苦笑。自从上次教训了许大茂和刘家兄弟后，四合院表面上恢复了平静，可他心里比谁都清楚，那些藏在暗处的目光，就像毒蛇的眼睛，时刻盯着他和妹妹，伺机而动。
柱子，起这么早啊？易中海披着厚重的棉大衣从东厢房走出来，手中握着一个掉了瓷的搪瓷缸子，准备去洗漱。
易叔早。何雨柱立刻换上一副热情的笑容，故意提高音量说道，昨儿个我炖了锅羊肉，那香味儿飘得满院子都是，待会儿给您送一碗去，这天儿冷得跟冰窖似的，喝点羊肉汤暖和暖和身子。他的话语中带着恰到好处的殷勤，眼神中却藏着不易察觉的深意。
易中海眼睛顿时亮了起来，连忙摆手推辞：这怎么好意思...你和雨水也不容易，留着自己吃。
您跟我客气啥！何雨柱凑近了些，压低声音说道，我听说今儿个居委会要来选管事的大爷，这可是院里的大事。您在厂里是七级钳工，德高望重，这事儿您可得上点心，好好准备准备。他的语气诚恳，眼神中透露出关切。
易中海刷牙的动作突然一顿，握着缸子的手微微收紧，眼神中闪过一丝犹豫和思索：你这孩子，消息倒灵通。他的话语中带着几分惊讶，也夹杂着对何雨柱的另眼相看。
两人正说着，前院突然传来一阵嘈杂的喧闹声。王主任带着两个居委会干部迈着有力的步伐走进院子，他们的制服在寒风中猎猎作响。阎埠贵跟在后面，脸上挂着讨好的笑容，眼镜片后的眼睛闪烁着贪婪的光芒；刘海中则挺着圆滚滚的肚子，昂首挺胸，一副志在必得的模样。
全院住户注意了！王主任站在院子中央的石桌上，手中的铁皮喇叭发出刺耳的声响，根据上级指示，咱们四合院从今天起取消军管，改由居民自治。现在要选出三位管事大爷，协助居委会工作！她的声音坚定有力，在四合院的上空回荡。
话音刚落，人群顿时像炸开了锅。人们交头接耳，议论纷纷，脸上的表情各异。何雨柱站在一旁冷眼旁观，看到刘海中已经迫不及待地往前挤，肥大的身躯在人群中左冲右突；阎埠贵则故作矜持地整理着眼镜，眼神却不停地往王主任手上的报名表瞟，那副急切又掩饰的模样，像极了偷腥的猫。
三位大爷的职责很重要！王主任严肃地扫视着众人，一要调解邻里纠纷，院里鸡毛蒜皮的小事、吵嘴打架的大事，都得管；二要监督卫生治安，保证院子干净整洁，夜里巡逻保平安；三要传达上级指示，把政策精神一字不落地传达到每家每户；四要关心困难户，谁家揭不开锅、有人生病了，都得帮忙照应...她一口气说了七八条职责，每说一条，刘海中的腰板就挺得更直一分，仿佛那些权力已经握在了他的手中。
报名开始后，院里符合条件的男人们纷纷上前，挤在报名表前填写自己的名字。何雨柱站在人群外围，目光敏锐地注意到许大茂的父亲许富贵也在其中。许富贵那双三角眼在寒风中微微眯起，眼神阴冷得像淬了毒，不时朝着何雨柱的方向瞥来，仿佛在无声地宣告着敌意。
柱子，你不报名？易大妈不知何时站在了何雨柱身边，她的语气中带着几分疑惑。
何雨柱轻轻摇摇头，脸上露出谦逊的笑容：我还年轻，资历不够。倒是易叔该上，七级钳工，技术过硬；为人正直，处事公道；最关键的是，他关心邻里，经常帮助困难户，这一大爷的位置，非易叔莫属。他的话语中充满了真诚的夸赞，每一个字都像是精心雕琢过，字字句句都说到了易大妈的心坎里。
易中海在一旁听见，原本平静的脸上露出犹豫之色。何雨柱见状，知道自己的话起了作用，便凑过去低声道：易叔，院里现在乱糟糟的，没个正经人管着可不行。您要不出头，难道让那些心术不正的人来管？到时候院里还不得乱成一锅粥？他的声音虽小，却字字如重锤，敲打着易中海的内心。
这话正戳中易中海的心事。他一直自诩为四合院的道德标杆，最看重面子和名声。听了何雨柱的话，他整了整衣领，大步走向报名处，那昂首挺胸的姿态，仿佛已经成为了众人期待的一大爷。何雨柱看着易中海的背影，嘴角微微上扬，第一步棋，已经稳稳落下。
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