1954年初，寒风呼啸着穿过南锣鼓巷。贾东旭缩着脖子从轧钢厂走出来，耳边还回荡着车间里的议论声。
听说了吗？食堂那个小何师傅升班长了！
何雨柱？他才19岁吧？
人家手艺好啊，听说苏联专家都夸他做的菜...
贾东旭的脚步越来越重，心里像压了块石头。19岁就当班长，工资27块5，还有2块钱班长费，加起来29块5，比自己这个一级钳工多了2块钱。他狠狠踢了一脚路边的石子，石子飞出去老远，撞在墙上发出的一声响。
东旭！易中海从后面赶上来，怎么走这么快？
贾东旭勉强挤出一个笑容：师傅，我...我有点急事。
易中海打量着自己的徒弟，心里明镜似的。他叹了口气：东旭啊，别想太多。把心思放在技术上，下次考核一定能过。
回到家，贾张氏正在逗弄孙子棒梗。见儿子回来，立刻眉开眼笑：我儿回来了！今天累不累？妈给你煮了红糖水。
贾东旭闷声应了一句，一屁股坐在凳子上。秦淮茹从里屋出来，手里拿着刚缝好的棉袄：东旭，试试合不合身。
贾东旭看着自己珠圆玉润的妻子，心情稍微好了些。秦淮茹生完孩子后更加丰腴动人，厂里多少男人羡慕他娶了个漂亮媳妇。还有棒梗，白白胖胖的，连一向眼高于顶的聋老太太都疼得不得了。
东旭，怎么了？秦淮茹敏锐地察觉到丈夫情绪不对。
没事。贾东旭摆摆手，就是...傻柱那小子当食堂班长了。
贾张氏一听就炸了：什么？那个傻不拉几的小子也能当班长？肯定是走了后门！我儿这么聪明能干，迟早比他强十倍！
秦淮茹手上的针线顿了顿，没说话。自从何雨柱开始接济他们家，每天让他们去聋老太太那里吃晚饭，她就尽量避免在家人面前提起何雨柱。
第二天一早，贾东旭来到车间，易中海已经在等他了。
东旭，今天咱们练习锉平面。易中海拿出一块铁坯，这是基本功，一定要稳、要准。
贾东旭接过锉刀，心不在焉地开始工作。他的动作粗犷急躁，铁坯上的锉痕深浅不一。易中海皱起眉头：停一下。东旭，你心不静。
师傅，我都练了三个月了，怎么还不让我上机床？贾东旭抱怨道。
基本功不扎实，上机床也是白搭。易中海严肃地说，你看刘光齐，人家考上了中专，将来前途无量。许大茂也去学放电影了。你要是不抓紧...
贾东旭听到这里，心里更不是滋味。刘光齐考上中专后，他爹刘海中在院里摆了两桌，得意得不得了。许大茂那小子也整天显摆自己学的是技术活，看不起车间工人。
师傅，我知道了。贾东旭嘴上答应着，手里的锉刀却更加用力，铁坯被锉得坑坑洼洼。
中午吃饭时，贾东旭故意磨蹭到最后才去食堂。远远地，他看见何雨柱穿着白大褂，正在给工人们打菜。那小子神气活现的样子让他心里直冒火。
轮到贾东旭时，他故意把饭盒往前一递：多打点肉啊，傻柱。
何雨柱面无表情地接过饭盒，舀了一大勺菜，底下全是汤，上面用菜叶子盖得严严实实。贾东旭一看菜冒了尖，心里暗喜，以为占了便宜，得意洋洋地走了。
给易中海打菜时，何雨柱表面上平平无奇地盛了一勺，实则在菜叶下面藏了好几片肉。易中海心领神会，冲他微微点头，眼中满是赞许。轮到二大爷刘海中、许富贵等人，何雨柱则不偏不倚，正常打饭菜。
许大茂吊儿郎当地晃到食堂窗口，敲了敲台面：傻柱，今天轮到伺候茂爷了！打个土豆片，打个白菜，俩馒头！
何雨柱头也不抬，舀了满满一勺菜，手腕一抖，菜掉了一半，然后慢悠悠地夹了两个馒头扔进许大茂的饭盒里。
许大茂也不恼，反而笑嘻嘻的：哟，抖勺啊？茂爷不跟你计较。他要的就是这种气何雨柱的感觉。
何雨柱懒得理他，转向下一个工人。自从当上班长后，他把食堂管理得井井有条。每天安排人彻底打扫卫生，窗户擦得锃亮，餐桌摆放整齐。同样的饭菜，经过他的手就变得格外美味，连远处车间的人都特意跑来第一食堂吃饭。
何班长，今天的白菜炒得真香！一个老工人赞叹道。
何雨柱笑了笑：您喜欢就好。
王主任背着手在食堂转了一圈，满意地点点头。这个年轻人确实有两下子，不仅厨艺好，管理也有一套。他想起昨天李怀德还特意问起何雨柱的情况，看来这小子前途无量。
傍晚，秦淮茹抱着棒梗来到聋老太太家。何雨柱已经做好了饭，桌上摆着红烧鱼、炒鸡蛋和一碗肉末豆腐。
秦姐来了。何雨柱自然地接过棒梗，小家伙又重了。
秦淮茹看着何雨柱逗弄棒梗的样子，心里五味杂陈。棒梗咯咯笑着，小手去抓何雨柱的脸，两人亲密得就像真正的父子。这个念头让秦淮茹心头一颤。
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