“神域核心”的毁灭，如同一场沉默的宇宙葬礼。庞大的残骸在惯性作用下缓缓漂移，冰冷的金属碎片折射着远方恒星的微光，偶尔有未完全湮灭的能量在断口处闪烁一下，随即彻底熄灭，如同文明最后一口呼吸的余温。那片空域弥漫着一种难以言喻的死寂与悲凉，曾经不可一世的“监护者”文明，其存在的主要证明，如今只剩下这片无言的坟墓。
“血牙号”舰桥内，气氛凝重得如同固态氮。所有人都还沉浸在方才那场视觉与心灵的巨大冲击中——神的死亡，其震撼程度远超凡人的陨落。
伊芙琳首先从震撼中恢复过来，她强迫自己将目光从主屏幕那片废墟上移开，声音带着一丝不易察觉的干涩：“零号，全面扫描该区域，评估威胁等级，搜寻任何可能幸存……或有价值的目标。” “幸存”这个词在她舌尖打了个转，连她自己都感到一种荒谬。在那样的毁灭下，还能有什么幸存？
雷恩一拳砸在控制台上，合金面板发出不堪重负的呻吟。他双眼赤红，胸膛剧烈起伏，怒吼道：“死了？就这么死了？！它们杀了赤瞳！杀了莉亚！杀了我们那么多兄弟！它们甚至没给我一个亲手报仇的机会！” 愤怒中夹杂着难以言喻的失落和空虚。复仇的目标突然消失了，留下的是无处宣泄的怒火和更深的茫然。
林风沉默地站立着，左臂的约束装置已经解除，那枚“普罗米修斯碎片”不再闪烁不定，而是散发出一种稳定的、温润的光芒，仿佛刚刚饱饮了甘泉。但他脸上没有丝毫喜悦，只有深沉的疲惫和更加复杂的情绪。那道融入碎片的精纯能量，不仅修复了部分损伤，更带来了海量的、亟待消化的信息碎片。
“它们……并非完全的敌人。”林风缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“至少，在最后那一刻，不是。”
他抬起左手，晶体散发出柔和的光晕，在空气中投射出一些模糊不清、断断续续的画面碎片——那是来自“神域核心”最后传递信息中的景象：
无数“监护者”个体在能量枯竭的舰体内哀嚎、消散；巨大的结构因失去动力而崩塌，将无数年的文明积累碾为齑粉；以及，在那毁灭的最终时刻，一股微弱却清晰的、指向林风和他的碎集的……期盼与托付。
“它们也是囚徒，雷恩。”林风看向愤怒的战友，眼神平静却蕴含着力量，“被一个名为‘拉普拉斯系统’的更高存在圈养、利用，最终被抛弃、被清理。它们对我们的压迫，某种程度上，是它们在绝望中试图抓住的最后一根稻草，一种扭曲的求生本能。而它们的覆灭，正是我们如果失败，即将面临的未来预演。”
“那又怎样？！”雷恩低吼，“难道因为它们死得惨，我们就要原谅它们对我们做的一切吗？！”
“不是原谅。”伊芙琳接过话，她的声音恢复了平日的冷静与理智，“是认清现实。林风说得对，我们的敌人，从来就不止‘监护者’一个，甚至，‘监护者’可能都算不上最主要的敌人。那个隐藏在幕后，操纵‘收割者’，将高等文明也视为养料的‘拉普拉斯系统’，或者 whatever it is，才是真正的威胁。”
她调出星图，上面标记着从“神域核心”最后信息中解析出的几个关键坐标，以及一段令人心悸的、关于“收割者”主力逼近速度和规模的预测数据。
“‘监护者’在最后时刻，向我们传递了信息，甚至……馈赠。”伊芙琳指向林风发光的左臂，“这或许不是忏悔，而是一种……投资。它们在我们身上，看到了它们未能实现的‘可能性’。”
就在这时，零号的虚拟影像再次出现，语气带着一丝罕见的凝重：“检测到微弱但稳定的高维通讯请求，来源——‘神域核心’残骸深处，坐标与接收到的信息中标记的‘避难所’位置吻合。通讯编码方式……与‘监护者’核心协议同源，但剔除了攻击性模块，附加了……求助标识。”
还有幸存者？！
舰桥内所有人的心再次提了起来。是负隅顽抗的残兵？还是……真正的“谈判者”？
“接进来。”林风沉声道。他知道，这是关键的一步，是走向未知合作的第一步，也可能是踏入新陷阱的第一步。
主屏幕上雪花闪烁，几秒钟后，一个影像稳定下来。那并非预想中威严或狰狞的“神明”形象，而是一个……极其黯淡、轮廓模糊、仿佛随时会熄灭的能量虚影。它的形态依稀能看出类似“监护者”个体的结构，但却小了很多，而且充满了不稳定的波动，如同风中残烛。
“……异数……‘缔造者’碎片的持有者……” 虚影发出的思维波动微弱而断续，带着难以掩饰的虚弱和……一丝谦卑？“吾乃……‘仲裁者’单位，代号‘埃萨’，‘监护者’文明……最后的……议会……残存意识聚合体……”
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