北宫冷苑的空气仿佛凝固成了铅块，每一次呼吸都带着沉甸甸的寒意。江充晋升后滔天的权势如同一张无形的巨网，笼罩在未央宫的上空，而北宫，便是这张网的中心，蛛网的核心。刘据知道，“毒蝎”赵禹的阴影，已经悄然降临。
冷苑之内张公公和小顺子如同绷紧的弓弦，昼夜不停地警惕着。所有入口的食物和饮水，都必须经过小顺子用银针、活鸟甚至自己浅尝（在刘据严令禁止后才改为活鸟）的层层检验。张公公则发动了埋藏多年的“地网”暗线，如同老树盘根般监控着冷苑内外每一个角落、每一条缝隙、每一个可能被利用的通道。北宫这方寸之地，被经营得如同布满无形倒刺的堡垒。
刘据则将自己关在那间隐秘的耳房里更多时间。空气中弥漫着刺鼻的硝石硫磺气味。他根据郑渠的笔记和自己有限的化学知识，小心翼翼地提纯、配比、混合着那些危险的黑粉。汗水浸透了他的衣衫，手指被灼伤了几处，但他眼神专注，如同进行着某种神圣的仪式。案台上，几枚比之前更小、外壳更厚实坚固的陶罐已经成型，里面填充着他反复试验后威力更强的“新配方”火药——这是他最后的保命底牌，也是反击的獠牙。
“殿下，歇歇吧，您已经一天一夜没合眼了。”张公公端着一碗清水进来，忧心忡忡。
“无妨。”刘据头也不抬，小心地将最后一份混合好的火药装入陶罐，压实封口，“江充的毒牙随时会咬下来，本宫没时间休息。”他拿起一枚冰冷的陶罐，感受着其沉甸甸的分量，“这些‘惊雷’，就是给他准备的‘点心’！”
长安城暗流。
陈平收到了刘据“择机抛出桑党罪证，目标李广利”的指令。他如同最高明的棋手，开始布局。一份关于桑弘羊“勾结匈奴”的“确凿”口供（江充炮制的）副本，以及几份精心挑选的、足以证明桑党曾挪用军需物资（与李广利部有关）的“真实”账目片段（从金匮失窃账册中截取），通过匿名渠道，巧妙地“泄露”给了几位与李广利有宿怨、且立场相对中立的御史大夫。同时，长安城隐秘的酒肆、茶楼里，关于“李广利与桑弘羊过往甚密”、“昌邑王舅父恐受牵连”的流言，如同投入水面的石子，悄然扩散。
田畴的经济网络再次启动。盐引市场刚刚平息数日的波澜，被一股新的、更猛烈的力量搅动！这次不再是制造恐慌，而是精准狙击——针对江充及其新收拢的桑党残余势力所控制的盐引份额，进行集中、猛烈地抛售打压！同时，田畴利用地下钱庄网络，开始暗中吸纳、挤兑几家与江充关系密切的钱庄银票，制造小范围的信用危机，试图切断江充可能调动的部分资金链。
效果立竿见影。李广利在边关接到长安密报，又惊又怒！他立刻上书自辩，言辞激烈，矛头隐隐指向江充构陷。朝堂上，几位收到“证据”的御史也开始上书，要求彻查桑弘羊案中涉及边军军需的问题。江充虽然凭借新晋权势暂时压下了这些声音，但也不得不分出大量精力去安抚、弹压李广利及其背后的昌邑王势力，并应对钱庄的挤兑风波。一时间，江充感觉四面八方都是敌人，焦头烂额，对北宫的“绝杀”计划，竟被暂时拖慢了脚步。
绣衣使者衙署内，“废物！一群废物！”江充对着负责经济事务的新任爪牙咆哮，“盐引市场又被搅乱！钱庄挤兑！这点小事都摆不平，要你们何用？！查！给本官查清楚是谁在背后搞鬼！是不是北宫那个小畜生？！”
“大人息怒！”爪牙战战兢兢，“对方手段极其高明，资金雄厚，行动迅捷，而且……而且似乎对我们的动向了如指掌，总能抢先一步……属下怀疑……怀疑有内鬼！”
“内鬼？！”江充瞳孔一缩，一股寒意升起。他本就多疑，此刻更觉草木皆兵。“给本官查！所有接触过盐引和钱庄事务的人，一个不漏地查！宁可错杀，绝不放过！” 他决不允许后院起火。
“毒蝎”赵禹站在阴影里，冷眼看着江充的暴怒和手下的恐慌。他沙哑地开口：“大人，北宫那边……戒备森严，如同铁桶。硬闯风险太大。下毒、制造意外，是他们防范最严的。需另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”江充烦躁地看向他，“你有什么法子？本官要的是刘据的人头！越快越好！”
赵禹眼中闪烁着毒蛇般的阴冷光芒：“属下探知，北宫冷苑西南角有一处年久失修的宫墙，墙体内部已被白蚁蛀空，极为脆弱。只需一场‘恰到好处’的暴雨……或者，一点点‘外力’……”他做了一个推的手势，“墙塌人亡，天灾意外，岂不美哉？”
江充眼睛一亮！这法子够阴，也够隐蔽！“需要多久？”
“三日内，必有大雨。”赵禹笃定道（他观测天象确有几分本事），“属下只需安排几个绝对可靠的‘工匠’，以修缮排水为名靠近那处宫墙，在关键位置做点手脚……届时大雨倾盆，墙塌之‘意外’，顺理成章！”
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