周末转眼即至。赴约前，李雨桐站在自己公寓的穿衣镜前，仔细整理着衣着。她选了一件款式简洁大方的米白色羊绒连衣裙，外搭浅灰色系带大衣，妆容清淡得体，整个人看起来温婉又不失干练。
看着镜中的自己，她深吸了一口气。与第一次被张景琛带去见家长时那种忐忑不安、如履薄冰的心情截然不同，此刻的她，内心更多的是平静与坦然。她知道这次“便饭”的意义非比寻常，是周桂芬主动释放的、一个极其重要的和解信号。她需要认真对待，但不必卑微讨好。
她依旧精心准备了礼物——给张建军的是一盒上好的龙井茶，给周桂芬的则是一条柔软的羊绒披肩，颜色是稳重的酒红色，既不张扬又显气质。礼物不算特别贵重，重在心意和得体。
张景琛准时开车来接她。车上，他侧头看了她一眼，目光温和，带着些许不易察觉的欣赏。“准备好了？”他问，声音低沉。
“嗯。”李雨桐点点头，回以一个让他安心的微笑，“放心。”
再次踏入河畔家园别墅，李雨桐的心境已全然不同。这里不再是她曾经借住、感到寄人篱下的地方，也不是那个让她承受审视与刁难的战场。它只是她爱的人的家，而她今天，是作为他正式的女友，前来赴一场意义特殊的家宴。
张建军依旧和蔼，亲自在门口迎接了他们，笑着接过礼物，语气亲切：“人来就好，还带什么东西，快进来，外面冷。”
周桂芬也站在客厅里，穿着比平日家居服稍显正式些的墨绿色针织套装。看到他们进来，她的表情有些不自然，目光与李雨桐接触的瞬间，迅速移开，又很快强迫自己转回来，点了点头，算是打过招呼，语气平淡地说了句：“来了。”
没有热情的寒暄，但也没有了以往的冷硬和挑剔。
“阿姨，叔叔，打扰了。”李雨桐微笑着，落落大方地问好，将手中的披肩礼盒递给周桂芬，“给您带了条披肩，天气冷了，希望您用得上。”
周桂芬迟疑了一下，还是接了过去，低声道了句：“有心了。”没有立刻打开看，但也没有随手放在一边，而是拿着放在了身旁的沙发上。
晚餐气氛起初带着一丝微妙的凝滞。菜肴很丰盛，显然是用了心准备的。张建军努力活跃着气氛，询问着张景琛公司近况，也偶尔将话题引向李雨桐。
“雨桐啊，听说你的工作室最近接了几个不错的项目？”张建军温和地问道。
“是的，叔叔。”李雨桐放下筷子，态度恭敬却毫不怯场，“最近主要在做一个社区文化中心的改造，希望能保留一些老城区的记忆，同时融入更符合现代需求的功能。”
周桂芬默默吃着菜，耳朵却显然在听着。
“哦？这个想法很好。”张建军赞许地点点头，“现在很多老建筑一拆了之，确实可惜。既要保护，又要活化利用，不容易。”
“确实有些挑战，”李雨桐接口，语气平和地阐述着，“比如结构加固、新旧材料的融合，还有如何平衡不同年龄段居民的使用需求。不过团队很有感劲，我们也请教了一些古建修复的专家，希望能做出一个有温度的作品。”
她说话条理清晰，不疾不徐，既展现了专业性，又没有丝毫炫耀之意。
周桂芬忽然抬起头，像是随口问了一句，目光却带着审视：“现在做设计这一行，竞争很激烈吧？你们小工作室，怎么和大公司争？”
这个问题不算友善，但比起第一次见面时那些直戳痛处的诘问，已经温和了太多。
李雨桐迎向她的目光，眼神清澈而坦诚：“阿姨说得对，竞争确实激烈。大公司有资源、有品牌的优势。但我们小工作室也有自己的长处，比如更灵活，更能专注在特定的细分领域，也更注重与客户的深度沟通和个性化服务。我们靠的是作品说话，是口碑积累。”她顿了顿，补充道，“就像‘雨桐设计’，我们的定位就是在商业空间中融入更多人文关怀和在地文化特色，这是我们的差异化优势。”
她不卑不亢，既承认了客观困难，也清晰地表达了自身的竞争力和自信。
周桂芬听完，没再说什么，只是默默夹了一筷子菜，但眼神里那挑剔的光芒，似乎淡下去了一些。
张建军适时地接过话头，聊起了别的话题，餐桌上的气氛渐渐活络起来。周桂芬虽然话依旧不多，但不再刻意冷场，偶尔也会附和一两句。
饭后，几人移到客厅喝茶。周桂芬看着李雨桐举止得体地与张建军交谈，姿态从容，言谈有物，与她记忆中那个沉默寡言、甚至有些畏缩的形象重叠不起来。她不得不承认，眼前这个女孩，确实和以前不一样了。她身上有种经由世事打磨后沉淀下来的沉稳和力量。
时间不知不觉流逝，到了该离开的时候。李雨桐和张景琛起身告辞。
张建军笑着送他们到门口，叮嘱路上小心。
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