建元十四年五月初十，司天监的夜格外沉。星象科的杂役房里，油灯只亮着豆大一点光，林砚坐在案前，手里攥着一枚碎玉 —— 那是秘密小组的信物，青白色的玉片被他捏得发烫，指节泛白。窗外传来巡夜兵士的梆子声，“笃笃” 两下，敲得他心头发紧。
“林吏，监副大人有请。”
门外传来虞嵩亲信刘主事的声音，带着几分居高临下的傲慢。林砚猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响，他慌忙把碎玉塞进袖中，理了理皱巴巴的吏袍，跟着刘主事往监副府走。
监副府的正厅里，烛火通明，虞嵩坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉佩，见林砚进来，嘴角勾起一抹冷笑：“林吏，你在杂役房待了半年，想必也腻了吧？本府听说，你当年进司天监，是想进星象科测星象，可惜啊，被人坏了好事。”
林砚垂着头，不敢应声 —— 他知道虞嵩说的 “坏人好事”，就是指半年前他撞见虞嵩改星象记录，被调去杂役房的事。
“本府可以给你机会，” 虞嵩放下玉佩，从袖中取出一张纸，推到林砚面前，“只要你说出苏微他们藏证据的地方，本府就调你进星象科，还赏你五十两白银，让你母亲能安心养病 —— 你母亲的咳嗽，要是没钱抓药，怕是熬不过这个冬天吧？”
纸上写着 “供词” 二字，下面空着要填的证据藏匿处。林砚的手猛地一颤，母亲的咳嗽声在耳边响起 —— 上个月他回家，母亲咳得连饭都吃不下，郎中说需要名贵药材，可他那点俸禄，连粗粮都快买不起了。
“监副大人……” 林砚的声音带着颤抖，“我…… 我真不知道证据藏在哪儿……”
“不知道？” 虞嵩脸色一沉，拍了拍桌子，“本府都查清楚了，你跟苏微、周明远、赵淑走得近，他们私下聚会，你能不知道？再不说，本府就派人把你母亲接到京郊的破庙里，让她好好‘养病’！”
威胁像一把刀，扎在林砚的软肋上。他看着纸上的 “供词”，又想起母亲咳得通红的脸，眼泪终于忍不住落了下来，颤抖着拿起笔，在纸上写下：“苏微将密信藏于吏袍内衬，另两份证据藏于藏书阁与周明远处。”
虞嵩接过供词，满意地笑了：“早这样多好。下去吧，明日你就去星象科报到。”
林砚像丢了魂似的走出监副府，袖中的碎玉硌得他生疼，却再也没了之前的分量。他抬头望着漆黑的夜空，只觉得一阵发冷 —— 他背叛了信任他的苏微，背叛了秘密小组，也背叛了自己当初 “守实证、拒奸佞” 的誓言。
次日深夜，司天监的偏院里，苏微刚整理完农时记录，就听见院外传来轻微的脚步声。她心中一动 —— 按约定，若有危险，周明远会用竹哨吹 “长两短” 的信号，可今夜格外安静，只有脚步声越来越近。
“苏吏，开门！奉监副大人令，搜查私藏实证！”
是刘主事的声音，带着几分急切。苏微没有慌，她早已收到沈序的消息 —— 沈序从工坊的农夫口中得知，近日有陌生男子在工坊附近徘徊，便用之前的联络方式（赵淑的布包钩子）捎信提醒她：“虞嵩或有动作，速转移证据，保自身安全。”
白日里，苏微已将吏袍内衬的密信转移到周明远处，还把藏书阁《周髀算经》里的对比册，换成了普通的农时记录册，真正的证据，被她藏在了院角腊梅树的树洞里，用油纸裹着，再用泥土封好。
“刘主事稍等，我这就开门。” 苏微故意放慢动作，把桌上的旧书打乱，营造出慌乱收拾的假象，才去开门。
刘主事带着五个小吏闯进来，翻箱倒柜，连床板都撬了，却只找到些旧书、针线篮，还有一本普通的农时册。“密信呢？周明远那儿的证据呢？” 刘主事揪着苏微的衣领，眼神凶狠。
苏微笑了笑，整理了下被扯皱的吏袍：“刘主事，您说的密信、证据，我听不懂。倒是您私闯下官的住处，还撬床板，要是传出去，怕是对监副大人的名声不好吧？”
刘主事这才想起虞嵩叮嘱的 “别闹大”，又怕真搜不到证据被怪罪，只好踹了踹地上的旧书，骂道：“算你运气好！要是让本主事查到你私藏证据，定不轻饶！” 说罢，带着小吏灰溜溜地走了，临走时还不小心打翻了桌上的茶杯，茶水洒了他一身官袍，狼狈不堪。
苏微关上门，走到腊梅树下，挖出树洞中的证据，确认完好无损，才松了口气。她望着沈序工坊的方向，心中默念：“沈兄，虞嵩已动手，你要多加小心。”
同一时刻，京郊的工坊里，沈序正坐在灯下整理曲辕犁的改良图纸。案上的油灯亮着，图纸摊开，旁边放着一把柴刀 —— 这是他从农夫那儿借来的，防备着可能的危险。
“吱呀 ——”
工坊的木门被轻轻推开，两道黑影闪了进来，蒙着面，手里拿着短刀，脚步放得极轻，朝着放图纸的案几摸去。他们正是虞嵩派来的蒙面人，奉命破坏图纸，最好能顺便 “解决” 沈序。
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