建元十四年四月廿五，京郊的风带着麦收前的燥意，刮过城外那座荒废的土地庙。庙门歪斜着，门板上的 “土地公” 画像被虫蛀得只剩半张脸，院角的荒草齐腰高，只有庙内的石桌被打扫干净，摆着一壶凉茶、几个粗瓷碗，透着几分人为的痕迹。
辰时末，苏微提着个布包，先绕着庙外转了两圈，见没人跟踪，才推开虚掩的庙门。院内的周明远、赵淑、林砚（此时尚未暴露内奸身份，仍以秘密小组成员参与）已到了，陈老吏拄着根木杖，坐在石凳上，手里摩挲着那半块碎玉，见苏微进来，连忙起身：“苏丫头，可算来了！我刚才看见远处有几个人鬼鬼祟祟的，别是虞嵩的人吧？”
“应该不是，” 苏微放下布包，取出里面的证据 —— 日食记录、奏疏副本、吏员证词都用油纸包着，整齐地摆在石桌上，“我绕了三条小路才过来，要是有人跟踪，早该露馅了。林吏，你在星象科没听到什么风声吧？”
林砚坐在角落，眼神有些闪烁，手指不自觉地攥着衣角，勉强笑了笑：“没、没什么风声，刘主事这几日就盯着旧档房，没提集会的事……” 他话没说完，就被周明远打断：“先别管那些！咱们今日聚在这儿，是要商量怎么把证据递到陛下手里 —— 萧将军还有三日回京，咱们得赶在他回来前，把证据理清楚，不然等虞嵩察觉，怕是要销毁所有痕迹！”
陈老吏拿起那份日食记录，指尖划过泛黄的纸页，声音带着郑重：“这份记录是十年前的铁证，还有奏疏副本上的三个老吏签字，都是活人证 —— 只要能把这些递到陛下案前，就算虞嵩有二皇子撑腰，也赖不掉！”
“可怎么递？” 赵淑皱着眉，把布包往怀里紧了紧，“司天监的奏疏都要经过虞嵩的手，咱们直接递，怕是没到陛下那儿，就被他截下来了！”
周明远拍了拍石桌：“我有个主意！萧将军回京后，会先去军营述职，他手下的亲兵能直接面圣递奏疏 —— 咱们可以托陈武统领，把证据交给萧将军，让他借着述职的机会，一并呈给陛下！这样既绕开了虞嵩，又有萧将军的兵权背书，陛下肯定会重视！”
“这个主意好！” 苏微眼睛一亮，“陈武统领是萧将军的亲信，又帮咱们看管过蒙面人，信得过！只是……” 她看向林砚，“林吏，你在星象科能不能多留意些？看看虞嵩最近有没有和二皇子的人接触，要是他们提前串通，怕是会对萧将军不利。”
林砚连忙点头，眼神却飘向庙门，手指悄悄摸向腰间 —— 那里藏着一个小小的铜哨，是虞嵩的亲信给他的，约定只要见到证据，就吹哨报信。他刚才进门时，已经偷偷看到石桌上的油纸包，此刻心里正打着算盘：只要吹哨，虞嵩的人就会从四周围过来，不仅能拿到证据，还能把这些 “反贼” 一网打尽，自己也能升个一官半职。
就在林砚要摸出铜哨时，庙外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗声粗气的喊话：“里面的人听着！都给老子出来！虞监副有令，捉拿私藏实证的反贼！”
众人脸色骤变，陈老吏拄着木杖站起来，气得手发抖：“好个林砚！我就说你今日不对劲，原来是你把消息透出去的！”
林砚见被拆穿，索性不再伪装，猛地站起来，从腰间摸出铜哨就要吹。周明远眼疾手快，一把夺过铜哨，狠狠摔在地上，用脚碾得粉碎：“你这吃里扒外的东西！我们待你不薄，你竟帮着虞嵩害我们！”
庙门 “哐当” 一声被踹开，十几个身着黑衣的亲信冲了进来，为首的是虞嵩的远房侄子虞强，手里握着把钢刀，指着石桌上的证据，狞笑：“没想到吧？你们的小把戏，早就被监副大人识破了！识相的就把证据交出来，不然别怪老子刀下无情！”
赵淑连忙把证据抱在怀里，躲到陈老吏身后；周明远捡起地上的木杖，挡在石桌前；苏微则悄悄摸向庙后的小门 —— 那是她来时特意留意的，通往后山的小路，只是门板被钉子钉死了，得花些功夫才能撬开。
“交不交？” 虞强挥了挥钢刀，亲信们一步步逼近，刀光在庙内昏暗的光线下闪着冷光。陈老吏虽年过半百，却毫不畏惧，拄着木杖往前走了两步：“虞嵩篡改数据、通敌害民，你们跟着他作恶，就不怕陛下降罪吗？”
“陛下？” 虞强嗤笑一声，“监副大人有二皇子撑腰，陛下还得让着三分！你们这些老东西，今日就是插翅也难飞！” 说着，他使了个眼色，两名亲信就朝赵淑扑过去，想抢她怀里的证据。
就在这千钧一发之际，庙外忽然传来一阵 “叮叮当当” 的器械碰撞声，伴随着王二柱的大嗓门：“里面的狗东西！敢欺负苏吏和陈老，俺们跟你们拼了！”
众人循声望去，只见庙门被人从外面推开，沈序带着五六个工坊匠人冲了进来 —— 李师傅扛着把锻造锤，锤头还沾着铁屑；王二柱举着个大木工斧，斧刃磨得锃亮；孙木匠拿着个刨子，虽然不是兵器，却也紧紧攥在手里，脸上满是怒气。
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