建元十四年五月廿，司天监城外工坊的院子里，罕见地聚满了身着绸缎的乡绅。张乡绅摇着折扇站在最前，身后跟着城西的李乡绅 —— 此人素来谨慎，手里总攥着本账册，连走路都在盘算成本；还有城南的王乡绅，是做木材生意的，眼珠转得快，最懂 “以利谋事”。院角的老槐树下，农夫们也围了一圈，张老汉扛着新做的谷风车把手，李老二则抱着个装满麦粒的布包，都想听听这些 “大人物” 要商议什么。
沈序站在石台前，台上摆着曲辕犁、谷风车、翻车的缩小模型，还有一本摊开的账册 —— 上面记着半个月来农具的成本、售价与百姓反馈。“诸位乡绅，” 他声音洪亮，目光扫过众人，“前几日张乡绅提议批量造农具，如今已有青州、德州的农户托人来订，单靠咱们工坊的匠人，怕是赶不上需求。今日请大家来，是想商议成立‘利民农具社’—— 工坊出图纸、派匠人指导，诸位出资金、建分坊，按成本价加一成利润售卖，让更多州县的百姓用上好农具。”
话音刚落，李乡绅就皱起眉头，翻着手里的账册：“沈吏，不是李某泼冷水，建分坊得买地、招匠人、运材料，这些都是钱。成本价加一成，能回本吗？万一亏了，咱们……”
“亏不了！” 王乡绅打断他，指着石台上的谷风车模型，“我前几日去德州送木材，见农夫们用旧风车扬谷，一天才扬两石麦，还浪费一成粮。咱们的新风车，一天能扬五石，还能选种 —— 就这效率，农户就算借钱也会买！再说，咱们建分坊用的木材，我按成本价供应，能省不少钱！”
张乡绅也跟着点头，拍了拍石桌：“李兄放心，我已让人算过账 —— 一架曲辕犁成本五十文，卖五十五文，看似赚得少，但量大了就有利润。而且咱们做的是‘利民’的事，百姓念咱们的好，日后收租、收粮，他们也会更配合，这可是比银子还金贵的名声！”
农夫们听了，纷纷附和。张老汉往前凑了凑，举着风车把手道：“俺们村买了五架谷风车，扬谷快了，今年麦收比往年早了五天，还多收了两成粮！诸位乡绅要是建分坊，俺们农夫也能来帮忙打杂，不要工钱，管顿饭就行！”
李乡绅低头算了算账册，指尖在 “成本” 二字上敲了敲，又抬头看了看周围农夫期待的眼神，终于松了口：“行！李某信沈吏的，出一百两银子，再出城郊的半亩地，建德州的分坊！”
“好！” 沈序笑着点头，从袖中取出早已拟好的 “农具社规”，“社规有三：一、所有农具必按工坊图纸造，不许偷工减料；二、售价必按成本加一成，乡绅不得私自涨价；三、每季度拿出一成利润，帮贫困农户免费修农具 —— 这三条，诸位若同意，便在社规上画押。”
众乡绅传阅社规，见条条都为百姓着想，又不亏自己的本，纷纷提笔在社规末尾画押。王二柱凑过来，探头看社规，见上面写着 “管匠人饭食，每日两餐，每餐一荤一素”，忍不住笑道：“沈吏，这社规好！俺们以后也是‘社里人’了，是不是天天能吃荤菜？”
众人被逗得哈哈大笑，连素来严肃的李乡绅都笑了：“王小子，只要你好好教分坊的匠人做农具，别说荤菜，给你加个鸡蛋都行！”
工坊里顿时热闹起来，乡绅们商议着分坊的选址 —— 张乡绅负责京城周边，李乡绅管德州，王乡绅则对接青州；赵伯带着几个老匠人，负责去分坊指导技术；苏微则帮着算成本、记订单，她算得又快又准，李乡绅看了都忍不住赞：“苏吏这算学，比我家账房先生还厉害！”
不出十日，“利民农具社” 的牌子就挂在了工坊门口，红底黑字，格外醒目。德州的分坊率先动工，王二柱带着五个匠人去指导，刚到德州，就被农夫们围了个水泄不通 —— 有的送木料，有的送粮食，还有的带着自家孩子来学做农具，说 “学会了也能帮着乡亲们造”。
六月中旬，第一批从分坊造出的曲辕犁、谷风车运往青州。青州知府见农户们用得好，特意写了封感谢信给农具社，还派人来订了两百架农具，说要分发给下辖的贫困村。消息传到京城，连户部的小吏都来打听，想给老家的亲戚订一架谷风车。
沈序的声望，也从京郊的底层百姓，渐渐传到了乡绅阶层。以前见了农夫都躲着走的乡绅，如今见了沈序，都主动拱手打招呼；有的乡绅还特意邀请沈序去家里赴宴，想请教改良农具的法子 —— 沈序却每次都带着农具模型去，宴席上不谈吃喝，只谈 “如何让农具更省力”，乡绅们不仅不恼，反而更佩服他的 “实证利民”。
这日，沈序刚从德州分坊回来，就见陈武带着一名亲兵来找他。陈武神色凝重，拉着沈序走到工坊角落，低声道：“沈吏，你可得小心！我刚从军营听说，虞嵩最近总往二皇子府跑，还跟二皇子的亲信说‘沈序的农具社影响太大，再不管，恐生祸端’—— 他们怕是要对你下手！”
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