建元十四年八月初六，司天监城外工坊的晨光里，满是凿石与锻打的声响。二十多个匠人围着青石堆忙碌，赵伯正带着学徒打磨日晷的石盘，錾子落在青石板上，“叮叮当当” 的脆响伴着石屑纷飞；不远处的锻造房里，炉火熊熊，李师傅抡着大锤锻打铜针，火星溅在地上，烫出点点黑斑 —— 自六处观测点选址敲定后，陛下又追加四处，凑齐 “十向观测”，覆盖京城周边山川、平原、河域，沈序与苏微便带着众人，开启了日晷阵列的赶制。
“苏吏，您再看看这刻度，俺没刻歪吧？” 王二柱蹲在石盘旁，手里握着细錾，额头上渗着汗。他负责在石盘边缘刻十二时辰刻度，却差点把 “巳时” 刻成 “午时”，幸好苏微及时发现。
苏微走过去，取出一把小尺，比对刻度间距：“还差半分！时辰刻度需等距，差一分，日影就偏一刻，日积月累，数据能差出半日。你忘了涿州低洼地的教训？” 说着，她用朱砂在石盘上画了条细线，“按这条线刻，准没错。”
王二柱吐了吐舌头，赶紧调整錾子角度，旁边帮忙的张老汉看得发笑：“王小子，你这手劲得匀着来！刻日晷跟耕地似的，得看线走，不能凭感觉！”
苏微设计的日晷，确有巧思 —— 石盘选的是京郊房山产的青石板，质地坚硬耐风雨，直径三尺六寸，对应一年三百六十日；铜针长一尺二寸，象征十二时辰，针尖打磨得锋利却不伤人；石盘正面除了十二时辰刻度，还用浅刻手法标出二十四节气的太阳轨迹，比如春分、秋分的轨迹与刻度平行，夏至轨迹偏北，冬至偏南，农户一看便知 “何时播种、何时收割”。
“这轨迹刻得好！” 陈老吏拄着木杖，凑过来看石盘，“老夫当年在司天监，见的日晷只有时辰刻度，百姓看不懂，如今加了节气轨迹，连老农都能按日影辨农时，真是‘化繁为简，利民为本’！”
苏微笑着点头：“陈老过誉了。这是按《周髀算经》里‘日影定节气’的原理改的，只要测量当日日影落在哪个节气轨迹上，就能大致判断农时，比单纯看时辰更实用。”
接下来的十日，工坊里日夜不休。石盘打磨好后，要浸在桐油里泡三日，防裂防水；铜针锻好后，需用砂纸细细打磨，再镀一层锡，防锈耐用；漏刻的木壶则选了不易变形的桑木，内壁用蜂蜡密封，确保滴水均匀；雨量筒的陶罐，也按苏微的设计，在罐壁刻上一寸、二寸的刻度，方便读数。
八月十六，第一批日晷、漏刻、雨量筒装车完毕，沈序带着王二柱、李师傅，先往涿州的观测点去。张老汉骑着老黄牛，跟在车队旁，车上还装着农户们凑的干粮 —— 有玉米面饼、腌萝卜，还有几罐咸菜，说是 “给值守的小吏添口饭”。
涿州的观测点在东门外的晒谷场，周大人已让人平整好地面，还搭了个简易的观测棚。沈序让人把石盘抬到场地中央，王二柱刚要往土里埋，就被苏微拦住：“先用水准器找平！石盘歪一分，日影偏一寸，可不能马虎。”
王二柱赶紧取出水准器，放在石盘上，浮标红线果然偏了半分。众人七手八脚地调整，垫上薄石片，直到水准器的红线完全水平。“这下准了！” 王二柱擦了擦汗，把铜针插进石盘中央的孔里，用铜钉固定牢，“沈吏，您看，这日晷立得多精神！”
沈序点头，取出罗盘，核对铜针方向：“正南方向，没错。漏刻就挂在观测棚里，雨量筒放在日晷旁，注意远离遮挡物。”
周大人站在一旁，看着忙碌的众人，脸上没了往日的倨傲，反而带着几分歉意：“沈吏，之前是下官糊涂，多亏您不计前嫌。这观测点的值守，下官已选了两个老实的农户，再配一个司天监的小吏，保证数据每日记录，绝不延误。”
正说着，两个农户扛着铺盖走来，一个是种麦大户刘老汉，一个是会识字的青年李秀才。刘老汉握着沈序的手，笑着说：“沈吏，您放心，俺们天天来这儿盯着，日影落在哪儿，漏刻滴了多少水，俺都记下来，绝不含糊！”
李秀才则从怀里掏出个小本子：“沈吏，苏吏，俺已按《观测手册》，画了记录表格，每日辰时、午时、申时各记一次，汇总后让人送往京城，保证准时。”
沈序笑着点头，把一本《观测细则》递给他们：“遇到不懂的，就按手册上的方法来，或者派人去县衙问周大人。这观测数据，关系到咱们涿州的农时，可不能马虎。”
离开涿州，沈序一行人又往良乡的观测点去。良乡的观测点在城西的菜园，吴大人也已安排好值守的人 —— 是个叫王阿婆的老农，还有司天监派来的小吏陈小哥。王阿婆最擅长看节气，见了日晷上的节气轨迹，眼睛一亮：“俺看了一辈子庄稼，就知道‘日头偏南，该种麦’，如今有了这轨迹，俺能看得更准了！”
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