建元十四年腊月廿二，司天监城外工坊的院中，积雪未消，却已搭起了临时的木棚。沈序手持泛黄的《考工秘录》，站在棚下，周围围满了匠人与各村的农户代表 —— 西郊观测点遭袭后，加固防御成了头等大事，而祖父留下的这本典籍，成了他们最坚实的依仗。
“诸位请看，” 沈序翻开 “防盗装置篇”，指尖落在一幅手绘的机关图上，“祖父在书中记载，‘防贼之要，在阻不在杀，在留证不在灭口’。咱们给观测点装机关，既要拦住破坏者，又不能伤人性命，还要让他们留下痕迹，好揪出幕后指使者。”
赵伯凑过来看图纸，眯着眼睛道：“这绊索机关看着简单，却是个巧思 —— 麻绳拴着木刺，触发后弹起来，虽扎不伤人，却能绊住脚，让他跑不了。”
“不止绊索，” 沈序又翻到下一页，“还有暗锁与石灰箱。日晷底座装暗锁，需口诀才能打开，外人想动日晷，必先破锁，咱们一看便知；数据册放在伪装的木箱里，箱内藏着石灰粉，强行开启就会喷出来，沾在身上，一查一个准。”
王二柱听得眼睛发亮，摩拳擦掌：“沈吏，俺来做绊索！俺搓的麻绳，浸过桐油，别说绊人，就是拉头牛都断不了！” 说着，他就要去搬麻绳，却被沈序拦住：“先别急，绊索的木刺得用软木削，尖端要磨圆，只能让破坏者受点皮肉苦，不能真扎伤 —— 咱们要的是留活口，不是结仇。”
王二柱挠了挠头，嘿嘿笑：“俺知道了！就跟俺家那耙子似的，齿圆，能搂草，不伤人！”
接下来的三日，工坊里成了 “机关作坊”。匠人们分工明确：赵伯带领学徒削制软木木刺，每根木刺长三寸，尖端用砂纸磨得圆润，再浸上桐油防裂；李师傅负责打造日晷暗锁，锁芯用黄铜制作，小巧却坚固，钥匙孔藏在日晷底座的花纹里，不细看根本发现不了；苏微则和陈老吏一起，编写机关使用口诀，既要好记，又要贴合农户的生活经验 —— 比如日晷暗锁的口诀，编为 “春分卯时推，冬至酉时回，前三后二转，锁开不伤胚”，把节气和动作结合，方便记忆。
王二柱搓麻绳时，又出了小插曲 —— 他嫌三股麻绳不够结实，非要搓成五股，结果麻绳太粗，绊索触发时弹不起来，引得众人发笑。“王小子，你这是做缆绳，不是绊索！” 赵伯拍着他的肩膀，“按沈吏说的，三股就行，浸过桐油，韧性够了！”
王二柱红着脸拆了重搓，嘴里还嘟囔：“俺这不寻思着结实点嘛，省得被地痞扯断了！”
腊月廿五，机关制作完毕，沈序带着匠人与农户代表，分赴十个观测点加装。第一站是城北观测点 —— 这里离京城最近，最容易被虞嵩盯上。农户们早已清理好观测点周围的积雪，王二柱带着人，在观测点四周的雪地里埋下绊索：麻绳一端固定在木桩上，另一端拴着木刺架，上面摆着三根软木木刺，只要有人踩中麻绳，木刺架就会弹起来，刚好拦在膝盖处。
“俺来试试！” 张老栓的儿子小张自告奋勇，小心翼翼地往绊索方向走。刚踩中麻绳，“哗啦” 一声，木刺架弹了起来，轻轻碰在他的膝盖上。“哎哟！” 小张跳了一下，笑着说，“不疼，就是吓一跳！这要是地痞，准得慌神，咱们趁机敲锣，保管跑不了！”
李师傅则蹲在日晷旁，安装暗锁。他把锁芯嵌入底座，又用腻子将缝隙补好，刷上与底座相同的青漆，等漆干后，锁芯与底座浑然一体。“记住口诀，” 李师傅对着值守的小吏和农户反复叮嘱，“先按‘春分卯时推’，把底座侧面的小凸起往前推半寸，再按‘冬至酉时回’往后拉两分，最后‘前三后二转’，顺时针转三圈，逆时针转两圈，锁就开了 —— 千万别记错，记错了锁会卡住，得回工坊才能修。”
农户们跟着念了几遍口诀，有个老农还掏出个小本子，用炭笔把口诀画下来 —— 画了个太阳（春分）、个月亮（冬至），再画了三个圈和两个圈，引得众人发笑。“这样好记！” 老农憨厚地笑，“俺不认字，画下来，一看就懂！”
苏微则在数据存放处，摆放伪装的木箱。木箱外面贴着 “通州杂粮” 的字条，里面一半装着杂粮，一半藏着石灰粉，中间用薄木板隔开，木板上系着细线，连接着石灰粉包。“只要有人强行撬开木箱，细线就会被扯断，石灰粉包就会炸开，” 苏微演示着，“大家看，这石灰粉里还加了点红土，沾在衣服上，用水洗不掉，一眼就能认出是破坏者。”
“妙啊！” 值守的小吏拍手，“就算地痞跑了，只要身上有红石灰，咱们就能去报官，一抓一个准！”
接下来的几日，沈序一行人又去了其他观测点，根据各地的地形调整机关：通州观测点靠河，就把绊索埋在河边的浅滩上，上面铺些枯草伪装；房山观测点靠山，除了绊索，还在观测点上方的树上，挂了几个装满小石子的布包，用细线与绊索连接，一旦绊索被触发，布包就会掉下来，小石子落在地上，发出声响，提醒周围的农户；西郊观测点刚修复，特意加装了两重绊索，还在观测棚周围挖了浅沟，沟里埋着铃铛，与绊索相连，双重预警。
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