建元十四年正月初十，太和殿的晨钟敲得格外沉重，铜钟声裹着寒气，在殿宇间回荡，连阶下的石狮子都似染上了几分肃穆。文武百官分列两侧，气氛却比往日紧绷 —— 昨日宫门口百姓高呼 “严惩虞嵩” 的声浪犹在耳畔，今日的朝会，注定是一场关于 “惩奸” 的较量。
李珩身着玄色龙袍，御座上的鎏金蟠龙在晨光下泛着冷光，他手中捏着沈序呈递的实证册，指节因用力而发白，目光扫过阶下时，最终落在了躬身站立的虞嵩身上。“虞嵩，” 李珩的声音不高，却带着压抑的怒火，“正月初四夜南郊观测点遭袭，护卫队长持你府令牌行事，供词已招认是你下令 —— 你还有何话可说？”
虞嵩闻言，“扑通” 一声跪倒在地，官帽歪斜，青灰官袍的前襟沾了尘土，却丝毫不见慌乱。他膝行两步，抬起头时，眼中已挤出几滴眼泪，声音带着刻意的颤抖：“陛下明察！臣冤枉啊！那护卫队长确是臣府中人，却早已被二皇子府的亲信收买，此次破坏观测点，是他私自主张，与臣无关！臣也是昨日才知此事，已将他的罪证整理妥当，恳请陛下过目！”
说着，他从袖中取出一卷纸，双手高举过头顶 —— 纸上是所谓的 “亲信供词”，墨迹犹新，上面写着 “受二皇子府指使，假传虞监副令，意在挑拨君臣关系”，末尾还盖着个模糊的手印，一看便是临时伪造。
“一派胡言！” 陈武按捺不住，出列躬身道，“陛下！那护卫队长昨夜再审时，仍一口咬定是虞嵩亲授密令，且臣查得，护卫队长家中近日多了五百两白银，来源正是虞嵩府中的账房 —— 这等罪证确凿，怎容他狡辩！”
虞嵩立刻反驳，声音拔高几分，似要盖过陈武的话：“陈统领此言差矣！那五百两是臣赏给护卫队长的年终奖银，怎成了罪证？至于再审供词，怕是陈统领的亲兵动了刑，屈打成招！臣为官数十载，忠心耿耿，怎会做出‘破坏观测、欺君误民’之事？”
就在这时，文官队列中，御史台的刘御史突然出列，拱手道：“陛下，臣有本奏。虞监副虽有失察之责，却无确凿证据证明他主谋此事。且司天监近日需修订历法，观测数据需专人统筹，若此时罢黜虞监副，恐误了历法修订的工期。臣以为，不如先严惩动手的护卫队长，罚虞监副俸禄以儆效尤，待历法修订完成后，再细查不迟。”
刘御史话音刚落，立刻有七八个文官纷纷附和。户部侍郎捋着胡须道：“陛下，刘御史所言极是。虞监副执掌司天监多年，熟悉历法修订流程，临时换帅恐生乱子。且文官集团多倚重虞监副的经验，若严惩过甚，恐寒了百官之心啊。”
“寒了百官之心？” 萧彻冷笑一声，出列道，“那百姓因虞嵩篡改数据冻坏的麦子、边军因预警滞后短缺的粮草，就不寒心吗？若因‘经验’而纵容奸臣，日后谁还敢为百姓办实事？谁还敢以实证说话？”
双方争执不下，太和殿内的气氛愈发紧张。李珩看着手中的实证册 —— 上面有令牌、有供词、有百姓的损失记录，每一条都指向虞嵩主谋；可他又看向阶下抱团的文官，想起昨日户部尚书私下的进言：“文官集团与二皇子多有牵连，虞嵩是他们在司天监的眼线，若严惩虞嵩，恐引发文官集体罢朝，届时朝政难行。”
他沉默片刻，指尖在实证册上轻轻敲击，最终缓缓开口：“虞嵩，虽无直接证据证明你主谋，却有失察之罪。着即罚你三个月俸禄，暂停司天监监副职权，留府思过，不得干预观测点与历法修订事务；护卫队长及参与破坏的地痞，罪证确凿，午时斩首示众，以儆效尤！”
“陛下！” 沈序急了，刚要出列争辩，却被苏微悄悄拉住。她对着沈序摇了摇头，眼神示意他 “暂忍”—— 此刻文官集团抱团施压，陛下虽知真相，却需权衡朝政稳定，强行争辩，恐适得其反。
虞嵩闻言，心中一块石头落地，脸上却依旧装出 “感激涕零” 的模样，连连叩首：“臣谢陛下宽宏！臣定在家思过，日后绝不再犯！” 他低垂的眼帘下，闪过一丝得意 —— 只要保住性命与官职根基，这点惩罚算得了什么？待风头过后，有的是机会报复。
退朝后，百官散去。虞嵩走在殿外，刘御史快步跟上，低声道：“监副大人，今日多亏文官集团力保，您才得以脱身。只是那沈序与萧彻，日后怕是会盯着您不放，需早做打算啊。”
虞嵩嘴角勾起一抹冷笑，拂了拂官袍上的尘土：“刘御史放心，本监副心中有数。沈序不过是个靠农具博名的小吏，萧彻虽掌兵权，却远在边关 —— 待二皇子登基，本监副定要让他们知道，什么叫‘悔不当初’！”
他回到监副府，刚进书房，就屏退左右，从书架后取出一个暗格，里面藏着一封二皇子的密信。信上写着 “暂避锋芒，待时机成熟，共图大事”，虞嵩看完，将信凑近烛火点燃，灰烬随风散入窗外的积雪中。“沈序，” 他对着空无一人的书房低语，指节捏得发白，“你毁我亲信、坏我差事，这笔账，本监副记下了！待二皇子掌权，我不仅要让你死无葬身之地，还要拆了你的观测点，烧了你的实证册，让你毕生心血化为泡影！”
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