建元十四年秋分祭天，南郊天坛的晨光已漫过汉白玉祭台，却驱不散台上台下的凝重。虞嵩手持蜡封的假星象报告，站在祭台西侧，声音刻意拔高，带着几分故作的肃穆，让每个角落的百官都听得真切：“秋分寅时，司天监浑天仪观测得实 —— 荧惑（心宿二）犯东宫（紫微星），紫微星亮度骤暗，伴客星隐现！此乃天地示警，东宫有失德之兆，需彻查以安社稷！”
话音刚落，二皇子李宥立刻出列，快步走到祭台前，“扑通” 跪倒在地，袍角扫过祭台的青石板，发出细碎的声响。他仰头望着御座上的李珩，声音带着刻意的急切：“父皇！荧惑犯东宫，乃千古不祥之兆！太子身为东宫之主，难辞其咎，恐难当储君大任！儿臣恳请父皇，废黜太子，另择贤能，以应天命，以安百官之心！”
此言一出，天坛顿时炸开了锅。文官队列中，几个早被二皇子收买的御史立刻附和：“二皇子所言极是！天命不可违，太子当自请废黜，以谢天下！”“司天监乃国之正统，星象记录岂会有假？陛下当速作决断！”
太子李瑾站在祭台东侧，明黄太子袍在晨光里显得格外单薄。他脸色苍白，却依旧挺直脊背，对着李珩躬身道：“父皇，儿臣自束发以来，谨守礼法，勤修政事，从未有失德之举！荧惑犯东宫之说，恐有不实，还请父皇明察！”
“明察？” 虞嵩立刻接话，手里的假报告扬了扬，“太子殿下，司天监浑天仪乃先祖传下的国之重器，观测精度无人能及！沈序那民间观测点，用的不过是些粗制滥造的管子、木盘，岂能与浑天仪相比？他们的记录，不过是哗众取宠的戏言，陛下若信了，才是违逆天命！”
百官的议论声更杂了，有的摇头叹息，有的交头接耳，还有的偷偷看向李珩，等着他拿主意。李珩坐在御座上，眉头紧锁，手指在扶手上轻轻敲击 —— 他既不信太子会失德，却又忌惮 “天命” 之说，更怕文官集团借机生事，一时间竟难下决断。
就在这僵持的时刻，远处突然传来急促的马蹄声，伴着一声响亮的呼喊：“陛下！臣沈序，携实证求见！”
众人循声望去，只见沈序骑着快马，从天坛外的大道疾驰而来。他身着青吏袍，袍角被风吹得翻飞，腰间挂着改良的窥管，手里紧紧攥着一叠厚厚的记录册，册页边角因急促的赶路微微卷起。马还未停稳，他便翻身跳下，快步往祭台跑来，鞋履踏过晨露未干的草地，溅起点点水珠。
“沈序！你竟敢擅闯祭天仪式，扰乱天命！” 虞嵩见沈序赶来，心中一慌，却立刻厉声喝止，“来人！将这冲撞礼法之徒拿下！”
“谁敢！” 沈序停下脚步，高举手中的记录册，声音清亮，足以盖过百官的议论，“臣手持星象实证，乃为戳穿伪证，护太子清白，安朝局稳定 —— 何为扰乱礼法？何为冲撞仪式？虞监副若心虚，大可不必如此急着拦我！”
李珩抬手制止了上前的亲兵，目光落在沈序身上：“沈卿，你说有实证，可有凭据？”
“臣有三证！” 沈序快步走到祭台前，将记录册递向内侍，“第一证，东郊观测点寅时一刻至寅时三刻的星象记录！册中详细记载：紫微星亮度‘明’，角度北纬三十五度七分，无任何暗淡迹象；心宿二位于紫微星东三度，轨迹平稳，无‘犯东宫’之象；全天无客星出现 —— 此乃臣与苏微、王二柱及五名农户共同记录，每人各执一份，可对质核验！”
内侍将记录册呈给李珩，李珩翻开，只见册页上不仅有清晰的字迹，还有五处不同的签名与手印，旁边还画着简易的星象图，标注着角度与亮度，一目了然。
“一派胡言！” 虞嵩急忙辩解，“民间观测点的仪器简陋，记录岂能作数？说不定是你为讨好太子，故意伪造的！”
“臣的第二证，便是这窥管！” 沈序解下腰间的窥管，高举过头顶，铜管在晨光里泛着金属的冷光，“此乃臣按《考工秘录》‘窥管之法’改良，可放大星象五倍，精度不亚于司天监的简易浑天仪！陛下可派人取来司天监的浑天仪，当场核验 —— 若臣的窥管观测结果与记录不符，臣甘愿领罪！”
王二柱也跟着挤到前排，手里捧着个布包，里面装着备用的琉璃片和星象灯箱：“陛下！俺能作证！这窥管是俺亲手打磨的琉璃片，沈吏亲手组装的！昨夜俺们还测试过，看紫微星看得清清楚楚，比司天监的浑天仪还清楚！俺这灯箱里的白珠，就是按紫微星的亮度做的，陛下一看便知，紫微星根本没暗淡！”
说着，王二柱打开星象灯箱，里面的白珠通电后（简易的烛火照明），亮度刺眼，与天空中尚未完全隐去的紫微星遥相呼应，百官中不少人都忍不住抬头望天，又看向灯箱，纷纷点头。
“第三证，便是十地同步观测记录！” 沈序接着说，“臣已让人将西郊、南郊、北郊等九个观测点的记录送来，此刻应已在途中！这十个观测点，分布在京郊东南西北四向，地形各异，却得出一致结果：今日星象正常，无荧惑犯东宫之事！若臣伪造记录，岂能让十个观测点的吏员、农户同时说谎？虞监副，你能让司天监的所有人都为你伪造记录，难道还能让京郊数百百姓都为你说谎？”
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