建元十四年冬月初，一场冷雨刚过，太和殿的金砖被冲刷得泛着冷光。沈序捧着新修订的《观测点扩建章程》刚踏入殿门，就见吏部尚书周敬领着二十余名文官列队而立，青灰官袍在晨光里连成一片，像堵密不透风的墙。
“陛下，臣有本启奏！”周敬出列时，朝珠碰撞发出细碎声响，他躬身的幅度恰到好处，语气却带着不容置喙的强硬，“司天监沈序，以工坊小吏之身暂掌监副，资历浅薄、出身寒微，恐难服众。且其推行的‘实证观测’，耗费银钱无数，又要在京郊增设观测点，此举于民无益，于国耗财，恳请陛下即刻停止！”
话音刚落，翰林院学士李修立刻附和：“周大人所言极是！司天监传承百年，向来以‘古法观星’为根本，沈监副引入民间匠术，拆改旧仪，已是坏了祖制。如今还要劳民伤财设新点，臣恐百姓怨声载道啊！”
文官们纷纷颔首，连平日里与萧彻交好的几位武将，都因“不涉文事”的规矩，低头默不作声。沈序站在殿中，捧着章程的手指微微收紧——他早料到改革会遇阻力，却没想来势如此迅猛，连“出身”都成了攻击的由头。
李珩坐在龙椅上，指尖敲击着案上的星象图，目光扫过众臣：“周卿说沈序资历浅薄，朕倒想问问，虞嵩资历够深，却伪造星象构陷东宫，这样的‘资深’，朕要之何用？”
周敬脸色微变，仍强辩道：“陛下明鉴，虞嵩是个例！沈序虽有破案之功，却不懂朝堂规制。司天监非工坊，岂能任由匠人摆弄？那些琉璃片、木水准，登不上大雅之堂啊！”
“登不上大雅之堂？”殿侧突然传来一声憨直的吆喝，王二柱抱着个新做的雨量筒挤进来，裤脚还沾着泥点，“周大人这话不对！俺这雨量筒，能把雨水记到半分，去年京郊农户要是早用这东西，也不会被晚霜冻了麦子！您说它登不上台面，可它能帮百姓保住饭碗，比您案上的古董砚台管用多了！”
文官们被这突如其来的插话惊得目瞪口呆，李修捂着鼻子皱眉：“哪来的野匠人，竟敢擅闯太和殿？”
“是臣让他来的。”沈序上前一步，接过王二柱手中的雨量筒，将其放在殿中石台上，“陛下，各位大人，这雨量筒造价不过五钱银子，却能精准记录降雨量。去年霜降，就因司天监记录模糊，导致万石麦子受损，折合白银三万两——如今增设观测点，每个点耗费不过百两，一年却能为百姓减少数万两损失，这账，孰轻孰重？”
周敬冷笑：“沈监副倒是会算小账！增设五个观测点，需调派吏员、修缮房屋，一年耗费至少五千两，这些银子从何而来？还不是从百姓赋税中出！”
“臣已有筹措之法。”苏微提着算筹盒走进殿内，水绿色官袍在满朝青灰中格外醒目，“臣核算过，司天监历年积压的废弃仪器，熔化重铸可换三千两；取消虞嵩时期的‘星象祭祀’，每年又能省出两千两——这些银子，足够支撑观测点运转，无需额外加征赋税。”
她将算筹在石桌上铺开，摆出清晰的账目：“这是废弃仪器清单，这是祭祀开支记录，皆有司天监印信可查。且观测点可由当地农户协助管理，只需每日记录数据，每月赏粮二斗，既省了吏员俸禄，又能让农户及时掌握农时，一举两得。”
李修上前扫了眼算筹，仍嘴硬道：“即便如此，祖制不可违！司天监乃观星定历之地，岂能与农户混杂？沈监副如此行事，怕是忘了‘士农工商’的尊卑！”
王二柱急得脸红脖子粗：“尊卑能当饭吃？俺爷爷以前就是农户，靠司天监的历法种庄稼，可旧历差了七日，他种的谷子全烂在地里！现在沈吏让农户帮着记数据，既能让历法更准，又能让他们吃饱饭，这尊卑有啥用？”
“你——”李修被堵得说不出话，气得指着王二柱的鼻子，“粗鄙不堪！”
“够了。”李珩的声音陡然提高，龙椅扶手被他拍得轻响，“司天监的本分，是‘观星象、利民生’，不是摆架子、论尊卑！沈序推行实证观测，修正历法偏差，让百姓少受损失，这才是正道！”他拿起案上的《观测点扩建章程》，翻到最后一页，提笔朱批“准奏”二字，“沈卿，朕给你三个月时间，把五个观测点建起来。所需人手、物料，你可直接与户部对接，谁敢刁难，朕摘他的乌纱！”
沈序躬身叩首，额头触到冰凉的金砖，却觉出滚烫的暖意：“臣谢陛下信任！定不辱使命！”
周敬等人面面相觑，却不敢再反驳，只得悻悻退到一旁。萧彻在武将队列里咧嘴一笑，用只有两人能听见的声音道：“沈老弟，陛下给你撑着腰，尽管放开手脚干！谁要是敢使绊子，我帮你揍他！”
早朝散去，沈序刚走出太和殿，就被周敬的门生、礼部主事张谦拦住。张谦身着从六品官袍，摇着折扇，语气阴阳怪气：“沈监副好本事，竟能说动陛下为你破例。只是这观测点扩建，涉及州县协调，我劝你还是三思——我家老师分管吏部，日后你的吏员调派，可得经我手。”
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