建元十四年腊月初，京城的寒风卷着雪沫子打在脸上，司天监门口却比集市还热闹。一群身着粗布短褂的汉子聚在门前，有的背着锃亮的铁犁，有的扛着半人高的木匣，还有人怀里揣着用油纸包着的图纸，冻得通红的脸上满是热切——他们是来自全国各地的匠人代表，专为投奔沈序而来。
“让让！都让让！俺是苏州的木匠李三，沈大人改良的‘折叠刨子’，俺照着图纸做了，刨木板比以前快三倍！”一个膀大腰圆的汉子挤到前排，背上的木匣撞得“咚咚”响，“俺要加入沈大人的联盟，把好手艺传出去！”
“你那算啥？”旁边一个提着铜壶的老者捋着胡须，“俺是洛阳的铜匠王老铁，沈大人的雨量筒图纸传到洛阳，俺改了铜嘴的弧度，测雨更准了！这次来，俺带了二十个徒弟，都愿跟着沈大人干！”
门内，王二柱正指挥着吏员搬凳子、烧热茶，见外面吵吵嚷嚷，乐得咧嘴笑：“沈吏，您看！全国各地的匠人都来了，比俺老家赶庙会还热闹！”
沈序站在廊下，看着眼前的人群，心中满是感慨。自观测点建成后，他将《考工秘录》中改良的农具图纸刊印成册，通过驿站传到各州府，没想到竟引发如此大的反响——匠人们不仅照着改良工具，还自发带着成果赶来京城，要和他一起“做利民的事”。
“都进院吧！外面冷，喝碗热茶暖和暖和！”沈序走上前，对着众人拱手，“各位师傅远道而来，辛苦了。咱们进屋谈，有啥想法、啥手艺，都尽管说！”
匠人们欢呼着涌进庭院，瞬间把空地占满。苏州木匠李三刚放下木匣，就拽着王二柱展示他的折叠刨子：“王兄弟，你看俺这刨子，不用时能折成巴掌大，匠人出门带着多方便！这都是受沈大人启发！”
王二柱接过刨子，试了试刀刃，眼睛一亮：“好家伙！比俺那旧刨子锋利多了！俺回头照着改改，做观星架的木料就省劲儿了！”
正热闹时，苏微提着算筹盒走来，身后跟着两个吏员，手里捧着厚厚的账册：“沈大人，各地匠人带来的改良成果都登记好了。有苏州的木工工具、洛阳的铜制仪器、蜀地的竹编雨量筒，还有西北的铁匠改良的锄头，足足三十多种。”
沈序翻看账册，每一页都记着匠人名号、改良工具及用途，字迹工整清晰。“好。”他合上账册，对众人道，“各位师傅，咱们匠人凭手艺吃饭，最讲究‘实用’二字。我计划成立‘利民匠人联盟’，把大家的好手艺汇总起来，推广到全国——既改良农具帮百姓增产，又做精准仪器支持观测点，各位愿意吗？”
“愿意！”匠人们齐声高呼，李三甚至把木匣举过头顶，“沈大人牵头，俺们都听你的！你当盟主，俺们绝无二话！”
“对！沈大人当盟主！”众人纷纷附和，喊声震得屋顶的雪都簌簌落下。
沈序心中一暖，躬身道：“承蒙各位信任。这盟主之位，我暂代。但联盟不是我一个人的，是咱们所有匠人的——日后联盟的规矩，咱们一起定；有好处，咱们一起分；遇困难，咱们一起扛！”
“好！”又是一阵欢呼。王二柱凑到沈序身边，低声道：“沈吏，俺看就今儿个举行成立仪式，热热闹闹的，也让那些瞧不起匠人的文官看看咱们的势头！”
沈序点头：“就依你。咱们不搞虚的，摆上工具，当场演示改良成果，就是最好的仪式。” 联盟立规：手艺为尊聚人心半个时辰后，司天监的庭院里摆起了“手艺擂台”。苏州李三的折叠刨子几下就刨出光滑的木板，引得众人叫好；洛阳王老铁的铜制水准器，放在倾斜的石桌上都能精准找平；蜀地的竹匠展示的竹编雨量筒，轻便耐用，造价比铜制的还低三成。
“这竹编的好啊！”沈序拿起雨量筒，对着阳光看了看，“竹料遍地都是，农户自己都能编，推广起来方便！”
蜀地竹匠周竹匠憨厚地笑了：“沈大人的图纸给了俺启发，俺加了层桐油防水，能用三年不坏。要是批量做，每个成本不到两钱银子，观测点都用得起。”
正看着，庭院外传来一阵马蹄声，萧彻穿着银甲，带着几个亲兵走进来，刚进门就大喊：“沈老弟，恭喜啊！听说你要成立匠人联盟，我特地来捧场！”
“萧将军来得正好！”沈序笑着迎上去，“快看看咱们匠人的好东西，比你的兵器还精巧！”
萧彻走到擂台前，拿起一把改良的锄头，掂量了掂量：“这锄头好！锄头刃加了钢，刨石头都不卷刃，我边境的兵卒种地都能用！”
西北铁匠张铁匠赶紧上前：“将军要是需要，俺们铁匠铺能批量打！俺们改良的兵器也好用，这把腰刀，砍铁不伤刃！”他递过一把腰刀，萧彻抽出刀，寒光一闪，挥刀砍向旁边的铁条，铁条应声而断，刀刃却完好无损。
“好刀！”萧彻赞不绝口，“沈老弟，你这联盟可得帮我个忙——边境的兵器、农具都该改良了，有你这些匠人在，咱们的兵卒既能打仗，又能种好地，再也不用愁粮草了！”
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