“殿下想得周到。”沈序点头道，“你回去告诉殿下，让他继续装病，暗中把护卫调到东宫后门，万一事急，可从后门撤出，往司天监方向来——我们会在司天监周围布置匠人联盟的人接应。另外，让秦锋将军密切关注羽林卫副统领刘彪的动向，他是魏庸的人，怕是会在朝会前动手控制羽林卫。”
小禄子应下后，又从袖中掏出个锦盒：“这是殿下让奴才带来的，说是陛下早年赐的‘鱼符’，凭此可调动京郊的火器营，关键时刻能派上用场。”
沈序接过锦盒，打开一看，里面的鱼符鎏金镶玉，刻着“御赐亲军”四个字。他心中一暖——太子将如此重要的信物交给他，是全然的信任。“替我谢过殿下，就说我们定能守住京城，护得陛下和他的周全。”
送走小禄子，公事房里的气氛愈发凝重。窗外的雪还在下，苏微已经在布防图上画满了红线和批注，陈默则捧着厚厚的将领名册，逐一标注着“可信”“可疑”“中立”。王二柱趴在桌上，用木炭画着信号弹和响雷子的草图，嘴里还念念有词：“这个信号弹得加些硫磺，烧起来更亮；响雷子里面塞些碎石，虽打不死人，却能把他们的马惊了。”
沈序走到窗前，望着风雪中的京城。远处的皇宫轮廓在雪中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。他知道，用不了多久，这头巨兽就会被惊醒，而他和他的伙伴们，将是守护它的第一道防线。
萧彻的归程比预想的更快。第二日深夜，风雪稍歇，司天监的铜钟突然被敲响，三长两短——这是王二柱约定的“援军到”的信号。沈序立刻带着人冲出偏院，就见一队骑兵踏着残雪奔来，为首的正是萧彻，一身银甲染着风霜，眼神却锐利如鹰。
“沈老弟！”萧彻翻身下马，快步走上前，用力拍了拍他的肩膀，“路上耽误了一日，幸好赶在冬至前到了。”
“萧将军一路辛苦。”沈序将他让进公事房，端上热茶，“我们已查清，魏庸和二皇子联络了左军都督张怀安、羽林卫副统领刘彪，还有户部的两个主事，他们计划在冬至朝会时，以‘陛下病重，太子无能’为由，带兵控制紫宸殿，拥立二皇子登基。”
萧彻喝了口热茶，眉头紧锁：“我在途中截获了魏庸给张怀安的密信，上面写着‘冬至卯时，西宫门见，以红灯为号’。卯时正是百官入宫的时候，他们是想趁乱动手。”
苏微将推演好的路线图递过去：“萧将军请看，这是我们推算的敌军进攻路线。张怀安的左军会从西宫门进入，控制紫宸殿西侧；刘彪的羽林卫会在殿内发难，劫持陛下和百官；魏庸则带着亲信在丞相府坐镇，指挥全局。他们的兵力大约有五千人，而我们能调动的，有秦锋的两千羽林卫、京郊火器营的一千人，还有王匠头的五百匠人兄弟。”
“兵力悬殊啊。”萧彻看着地图，“不过我们有地利和人和。火器营的火炮可以架在宫城外的制高点，威慑左军；羽林卫负责保护陛下和太子；匠人兄弟的任务是预警和牵制，只要能撑到天亮，京郊的援军就能赶到。”
王二柱凑过来说：“萧将军放心！俺们匠人联盟的兄弟，个个都是玩工具的好手。俺已经把望眼镜架在了四个角楼，能看清敌军的动向；响雷子做了两百个，信号弹也备足了红、黄、绿三种颜色，保证不出差错。”
“好！”萧彻赞许地点点头，“明日我就去见秦锋，告诉他暗号，让他提前在羽林卫中安插亲信，一旦刘彪动手，就立刻控制羽林卫；沈老弟，你负责联络火器营，把鱼符交给他们的统领，让他们在冬至凌晨寅时，悄悄把火炮架到玄武门的制高点；苏兄和陈先生，继续推演敌军可能的变数，制定备用方案。”
众人正商议着，门外突然传来一阵轻微的响动。王二柱猛地站起来，抄起墙角的大锤：“谁？”
“是俺！”一个匠人跑进来，气喘吁吁地说，“王匠头，沈大人，城楼上的兄弟发现，丞相府外有十几个蒙面人，鬼鬼祟祟的，像是要往司天监这边来！”
“是魏庸的探子！”萧彻眼神一冷，“他们定是察觉我们在布防，想来打探消息。沈老弟，交给我处理。”
“等等。”沈序拦住他，嘴角勾起一抹冷笑，“不如将计就计。二柱，你带着几个匠人，假装在院子里修理观测架，故意把‘信号弹的制作方法’露给他们看；萧将军，你带着亲兵藏在暗处，等他们动手偷东西时，就把人拿下，咱们审一审，说不定能问出更多情报。”
王二柱眼睛一亮：“这个好！俺还能故意说些错的消息，比如‘萧将军的援军还有五日才到’，让他们放松警惕！”
半个时辰后，司天监的院子里，王二柱正带着匠人“忙碌”着。他拿着个信号弹的半成品，大声说：“这个红色信号弹，得用三层油纸包着，不然一受潮就点不着——萧将军说了，等他的五万援军到了，就放绿色信号弹，到时候咱们就里外夹击，把二皇子的人全抓起来！”
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