红色信号弹在霜天中炸开时，京城外十里的密林里，萧彻的亲信将领林武正按住腰间的虎符，听着远处传来的震天雷响，猛地将令旗劈下：“兄弟们，红弹为号，随我杀进西宫门！迟了沈大人可要笑我们手脚慢！”
三千轻骑早已整装待发，马蹄裹着干草，踩在结霜的土地上几乎无声。此刻令旗一展，将士们立刻扯掉马蹄上的束缚，甲叶铿锵作响。林武一马当先，手中长枪挑落树枝，高声喝道：“记住萧将军的军令——围而不杀，留活口查余党！但敢反抗者，格杀勿论！”
轻骑如离弦之箭，朝着京城疾驰而去。沿途遇到叛军的岗哨，不等对方吹响警笛，就被潜伏的斥候拧断了脖子。林武望着前方越来越近的西宫门城楼，嘴角勾起冷笑——昨夜沈序派人送来的布防图上，早已标注出叛军岗哨的位置，这一路，他们走的都是“明路暗门”。
西宫门外，叛军的临时营地里，几个士兵正围着篝火取暖，嘴里骂骂咧咧地抱怨天寒。突然，远处传来一阵闷雷似的蹄声，一个士兵抬头望去，只见黑压压的骑兵潮水般涌来，旗帜上的“萧”字在晨光中格外醒目。“是萧彻的人！快吹号——”
号声刚响了半声，就被一支羽箭射穿了喉咙。林武的长枪已经刺穿了第一个叛军的胸膛，马槊翻飞间，叛军的营寨瞬间被冲得七零八落。“降者免死！”将士们的吼声震得霜雪掉落，叛军本就人心惶惶，见此情景，纷纷扔下兵器跪地投降。
紫宸殿内，红色信号弹的火光刚消散，萧彻的佩剑已如闪电般出鞘，寒光劈开殿内的烛影：“武将听令！护驾——”
“末将在！”武将列中的几人齐声响应，立刻将陛下和太子护在中间。左军副将李忠更是拔刀出鞘，劈向冲在最前的叛军——他本就是沈序安插的内应，此刻正好借平叛立功。
叛军队长见势不妙，嘶吼道：“别管旁人，先抓太子和皇帝！”几十个叛军立刻改变方向，举着长刀扑向龙椅。萧彻横剑立马，剑气扫过，逼得叛军连连后退：“放肆！陛下龙驾在此，尔等逆贼也敢造次？”
沈序此刻正护在苏微身边，见叛军攻势凶猛，立刻喊道：“苏兄，按推演路线撤！陛下和太子交给我们！”他从袖中甩出早已备好的麻绳——这是他用匠人联盟的浸油麻绳做的绊索，一端系在廊柱上，另一端握在手中，只等叛军靠近。
“沈大人放心！”苏微扶了扶下滑的镜片，高声对侍卫道，“内殿偏门有三道防线，按甲、乙、丙队分列，守住门槛！记住，叛军人数虽多，但殿内空间狭窄，他们展不开阵型！”
李珩被太监搀扶着，脸色虽白，却依旧沉声道：“沈卿，朕不走！朕要在这儿看着逆贼伏法！”
“陛下不可！”沈序急声道，“殿内危险，您是大靖的根基，不能有闪失！太子殿下，快劝劝陛下！”
太子李烨立刻上前，扶住李珩：“父皇，留得青山在，不怕没柴烧！我们先退入内殿，等萧将军和林将军内外夹击，定能将逆贼一网打尽！”他说着，对侍卫使了个眼色，侍卫们立刻半扶半劝地将李珩往内殿引。
叛军见皇帝要走，攻势更猛。一个叛军绕过萧彻的防线，举刀朝太子后背砍去。沈序眼疾手快，猛地将手中的绊索一拉，那叛军脚下一绊，“噗通”一声摔在地上，正好撞在前来支援的李忠刀下，当场被制服。
“好身手！”李忠赞了一声，又劈倒一个叛军，“沈大人，你们快退，末将替你们断后！”
沈序点头，转身追上苏微和太子。刚到内殿门口，就见两个叛军守在那里，举刀朝太监砍去。苏微从怀中掏出个小布包，扬手扔了过去——里面是石灰粉，正好撒在叛军眼里。“快撤！”苏微拉着一个小太监，推着沈序进了内殿。
沈序反手关上内殿大门，将带来的木楔狠狠钉进门缝：“这门是硬木做的，一时半会儿撞不开。苏兄，你说的三道防线呢？”
苏微指着内殿的三个拱门：“第一道是石栏，第二道是铁网，第三道是暗门，直通密道。我们现在守第一道，等叛军撞开大门，就退到第二道，用铁网拦住他们。”她从袖中掏出图纸，“你看，这石栏之间的间距正好能卡住长刀，他们只能用手来推，我们在上面浇开水，保管让他们哭爹喊娘。”
沈序眼睛一亮：“还是苏兄想得周全。小禄子，快去后厨提几桶开水来！”太子的贴身太监小禄子连忙应声跑去。
殿外的撞门声越来越响，“咚咚”的声音震得内殿的烛火都在摇晃。沈序靠在门后，听着外面叛军的嘶吼，突然对苏微道：“苏兄，你说林将军的军队什么时候能到？再不来，我们的开水可就不够用了。”
苏微掏出怀表——这是沈序按《考工秘录》的原理做的简易计时器，笑道：“放心，按林将军的行军速度，最多一刻钟。你听，外面的喊杀声是不是变了？”
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