建元十八年春，京城的柳絮飘得正软，司天监的观测架下却不见半分闲情。苏微蹲在青铜仪器旁，鼻尖沾着铜绿，正用细棉线校准刻度；王二柱领着几个匠人，把新铸的测日仪部件往马车上搬，铁件碰撞的叮当声，比街面上的货郎摇铃还热闹。
沈序站在观星台上，手里捏着一叠各地送来的农情奏报，眉头微蹙。最上面一封来自岭南，说按新历“谷雨种棉”的说法下种，却撞上了倒春寒，棉苗冻损了三成；旁边一封是塞北的军报，军屯按新历“清明开犁”，却因风沙推迟了十日——不是新历不准，是京郊的观测点，管不了天南地北的气候差异。
“沈吏，这批测日仪都装车了，西南的匠人催了三回，说再不去赶不上春耕了！”王二柱抹着额头的汗跑上来，粗布褂子都湿透了。
沈序回身把奏报递给她：“你瞧瞧，岭南暖得早，塞北冷得迟，咱们在京郊算的节气，到了地方就差了时辰。单靠这一个观测点，新历再好，也落不到实处。”
王二柱挠挠头：“那咋办？总不能在每个州府都建个司天监吧？”
“还真要这么办。”沈序眼中闪过一丝果决，“我要上书陛下，在全国各州府都设观测点，统一仪器，统一记录，让每个地方的节气，都能算得准准的。”
三日后的早朝，沈序捧着奏折出列，声音朗朗：“陛下，新历推行半载，百姓获利于一时，却困于地域之差。京郊观测点测得的节气，移至岭南则早，移至塞北则迟。臣恳请陛下，在各州府设立基层观测点，统一仪器标准与记录之法，如此方能修订出覆盖全国的精准历法，更能提前预警水旱风沙，保百姓安稳耕种。”
话音刚落，张启就出列反驳，花白的胡子都抖起来了：“陛下不可！全国十三个布政使司，一百八十个州府，每个观测点就算耗银百两，也得一万八千两，更别提养吏员、置仪器的开销。国库本就空虚，这等‘锦上添花’之事，实属浪费民力！”
“张大人这话，臣不敢苟同。”沈序上前一步，“去年江南水灾，朝廷赈灾耗银五十万两；塞北风沙，军屯歉收补粮十万石。若早有观测点预警，提前加固堤坝、推迟开犁，这笔损失便能省下大半。这不是锦上添花，是未雨绸缪。”
苏微这时捧着账册出列：“陛下，臣已核算过。每个观测点用简易测日仪与雨量筒即可，仪器成本不过五十两；吏员可由各州府的户房小吏兼任，只需集中培训十日，无需额外增编。全国铺开，总耗银五万两足矣，不及去年赈灾银的一成。”
李珩接过沈序的奏折，翻到附在后面的观测点分布图，手指在岭南与塞北的标记上点了点：“沈卿说得在理。民以食为天，历法准，则农桑稳；农桑稳，则国库足。这五万两，朕准了！从内帑中拨付，由沈卿全权主持此事，各州府必须全力配合。”
张启还想争辩，李珩已抬手制止：“张卿，去年你说新历是异端，如今江南塞北都获丰收；今日你说观测点是浪费，朕倒要看看，沈卿能不能再给朕一个惊喜。”
退朝后，张启在宫门口拦住沈序，脸色阴沉：“沈大人，你这是要把匠人那套，铺得满天下都是啊。”
沈序拱手笑道：“张大人，我这是要把‘安稳’铺得满天下都是。百姓安稳了，朝廷才能安稳，这道理，大人比我清楚。”
拿到陛下的旨意与银两，司天监立刻忙成了蜂巢。苏微把自己关在工坊里，三天三夜没合眼，出来时眼窝深陷，手里却攥着一张仪器图纸。
“沈大人，你看这个‘简易测天仪’。”苏微指着图纸，“去掉了司天监铜仪的复杂刻度，只留节气与时辰标记，用竹制框架代替铜架，轻便还便宜。下面加个注水的底座，就能校准水平，就算是没读过书的小吏，一看就懂。”
王二柱凑过来瞅了瞅：“这竹架子结实吗？塞北的风沙一吹，不得散架？”
苏微笑着点头：“我早想到了，竹架外面裹一层桐油灰，再刷上防腐漆，比木头还耐用。而且拆装方便，一匹马就能驮两个，偏远州县也能送得到。”
除了测天仪，苏微还设计了“雨量筒”——用陶制的圆筒，筒壁刻着刻度，下雨时接上雨水，就能算出降雨量；还有“风向旗”，用绸布做旗面，杆子上刻着方位，风吹旗动，便能记录风向。这三样东西，被匠人联盟的人称为“观测三宝”。
王二柱领着匠人赶制仪器，却在一个细节上犯了难：测天仪的指针需要用铜做，可铜料不够，一时半会儿也凑不齐。“沈吏，这可咋整？总不能用铁吧，铁容易生锈，指针就不准了。”
沈序看着工坊角落里堆着的旧铜钱，眼睛一亮：“咱们用旧铜钱熔了铸指针！朝廷刚换了新钱，各地收上来的旧钱堆在府库也是浪费，正好派上用场。”
王二柱一拍大腿：“还是沈吏有办法！这旧铜钱含铜量高，熔了铸指针正好。俺这就去户部要！”
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