建元二十年夏至刚过，江南的梅雨就像泼翻的染缸，把天地间浸得一片潮绿。京郊算学馆的梧桐叶上总挂着水珠，沈序刚给学子们讲完“气压与风雨的关联”，袖口就被湿气润得发沉。苏微抱着一摞新到的观测记录走进来，纸页边缘都带着江南特有的霉味：“各地观测点的月报全齐了，就是苏州府的急报格外厚，赵三在信里画了好些奇奇怪怪的云图。”
赵三正是去年从算学馆毕业的学子，如今是苏州府观测点的主事。他在算学馆时就以“眼尖心细”出名，连蚂蚁搬家的路径都要记在观测册上，此刻突然发来急报，沈恪心里顿时咯噔一下。
展开信纸，赵三那笔锋遒劲的字迹里透着焦灼：“自六月初十起，太湖上空云势如垒，日色昏黄如蒙尘，夜观星象，荧惑旁有赤气环绕，雨量筒三日积水已超上月全月，恐有大患——学生按大人所授‘三级预警法’，已派快马往府衙和京城双路上报，望大人速定夺。”信纸背面画着七幅云图，从“鱼鳞云”到“铁砧云”，标注得清清楚楚，最后用红笔圈出“七月初一前必发大汛”的字样。
“不好。”沈序猛地站起身，算盘被带得噼啪作响，“去年江南水灾就是六月末起的，赵三观测的这些迹象，比去年凶险十倍。苏微，快把江南近三年的气象记录找来，还有太湖流域的圩堤分布图，我要立刻测算雨期和洪峰高度。”
王二柱正好扛着新铸的“雨量计”进来，听见“大汛”二字，当即把铁家伙往地上一放，震得青砖都颤：“沈大人，是不是要去江南？俺们匠人联盟早就备好了加固堤坝的铁桩，还有苏姑娘改的‘快速排水车’图纸，一准能派上用场！”
苏微已将厚厚的记录册堆在案上，指尖点着其中一页：“你看，苏州府近五日的土壤湿度都在八成以上，比往年同期高三成，这意味着地面存不住水，雨水一落就会汇成洪流。赵三说太湖水位已超警戒线两尺，再遇暴雨，周边七县都要遭殃。”
沈序铺开宣纸，以算学馆的“流量测算公式”飞快演算。他先以雨量筒数据算出降雨强度，再结合太湖流域的地形坡度，用炭笔在图上画出洪峰推进路线：“按这个趋势，七月初一前后必有特大暴雨，雨期至少七日，洪峰将在初三抵达苏州城，若不提前准备，去年‘水淹半城’的惨状就要重演。”
话音刚落，周小福举着个自制的“风向仪”跑进来，木杆上的布条始终朝东南方向飘：“沈大人，俺测了一上午，风向就没改过！您说过‘东南风连刮三日，江南必起风雨’，这话应验啦！”
沈序揉了揉他的头，将演算好的数据整理成册：“小福说得对，这是老天爷给的警示。王二柱，你立刻带人把观测仪和排水车图纸装车，随我入宫；苏微，你留在算学馆，联络塞北、西南的观测点，确保预警体系通畅，再让林晚晴通知江南的书商，帮忙组织百姓转移物资。”
等沈序带着数据赶到皇宫时，李珩正在御花园查看江南进贡的新茶，陈默等几位官员陪在一旁。见沈恪一身风尘赶来，李珩放下茶盏：“沈卿神色匆匆，莫不是江南有急情？”
“陛下，江南将有特大暴雨，臣恳请即刻下旨，让苏州府及周边州县组织百姓转移，加固圩堤！”沈序将测算册递上，“这是苏州观测点的记录和臣的演算结果，洪峰三日可达，迟则生变！”
陈默刚从江南巡查回来，立刻出列反驳：“沈大人未免危言耸听！臣离苏州时，不过是寻常梅雨，百姓们都习以为常。再说算学推算岂能尽信？万一虚惊一场，劳民伤财，谁来担责？”
“臣愿担责！”沈序声音朗朗，“若三日内江南无暴雨，臣自请革职流放；若因预警不力导致百姓伤亡，臣提头来见！”他指着测算册，“陛下请看，这是赵三观测的云象变化，与万历二十三年江南大水前的迹象完全一致；这是臣用‘流域流量法’算出的洪峰高度，比去年高七尺，苏州府的老圩堤根本挡不住。”
李珩翻看着册子里密密麻麻的数据和图表，脸色渐渐凝重。他想起去年江南水灾的奏折里，“尸浮江面”“饿殍遍野”的描述，猛地将册子拍在石桌上：“沈卿敢以性命担保，朕便信你！传朕旨意——苏州府知府立刻组织百姓向高地转移，凡临河圩堤，增派民夫加固，所需粮草从就近粮仓调拨，违者以抗旨论罪！”
“陛下三思！”陈默还想劝阻，却被李珩冷冷打断，“去年江南大水，你说‘天有定数’，致使百姓死伤无数；今年沈卿有数据为证，有性命担保，你却还在阻挠！若再多言，朕先治你个‘误国之罪’！”
陈默吓得脸色惨白，再也不敢作声。李珩看向沈序：“沈卿，朕派你为‘江南防汛督查使’，持朕的尚方宝剑，即刻启程前往江南，若有地方官阳奉阴违，你可先斩后奏！”
沈序接过尚方宝剑，剑鞘上的龙纹在阳光下熠熠生辉：“臣遵旨！定保江南百姓平安！”
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