烧毁的工坊还冒着青烟，焦黑的木梁歪歪斜斜地搭着，空气中弥漫着木炭与机油混合的焦糊味。沈序踩着碎木屑走在废墟里，捡起一块被烧得发黑的齿轮残片 —— 这是昨晚故意留下的假齿轮，齿距歪歪扭扭，此刻倒成了柳承业施暴的铁证。
“沈先生，柳家的人在山下设了岗，咱们的人出去送水车，都被拦回来了！” 木巧匆匆跑来，脸上带着急色，“他们还放话说，再敢造水车、送水车，就把咱们的人绑了扔淮河！”
沈序捏着那块残片，指节泛白。柳承业毁了空工坊还不罢休，竟想彻底阻断水车推广的路。他知道，仅凭匠盟和百姓的力量，终究难敌柳家的权势 —— 柳家勾结州府，私藏家丁，真要硬拼，百姓和匠人怕是要吃亏。
“得找萧彻。” 沈序猛地抬头，眼神清亮，“当年黄河宫门，是他为我作证；静塞关查内奸，是他出兵相助。如今这淮河水利，关乎军粮产地，他绝不会坐视不理。”
苏微点头附和：“萧将军向来护民，且军粮供应是边境大事，他以这个名义出兵，名正言顺，柳家就算想拦，也没胆子违抗军命。”
可怎么把信送出去？柳家在各条路口都设了卡，寻常人根本出不去。正在发愁时，小漏抱着刻漏铜壶跑过来，眼睛一亮：“沈先生，货郎！货郎常年走南闯北，柳家的人不敢拦他，让他去送信，准行！”
沈序立刻写了一封短信，用蜡封好，塞进刻漏铜壶的夹层里 —— 这铜壶是司天监的官用之物，上面有专属印记，就算被查，也能蒙混过关。他叮嘱货郎：“务必亲手交给萧彻将军，告诉他，淮河水利一日不兴，军粮便一日不稳，静塞关的将士，怕是要饿肚子。”
货郎揣着铜壶，挑着货担，故作镇定地走出山谷。柳家的家丁果然只搜了搜货担，见都是些针头线脑，又看货郎是熟人，便挥挥手放行了。货郎一路疾行，不敢耽搁，只用了三日，便抵达了萧彻驻守的颍州军营。
此时的萧彻，正陪着几位边境将领查看兵器改良图纸 —— 这些图纸，正是沈序托匠人联盟送来的，改良后的弩箭射程远了三成，深受将士们喜爱。听闻货郎求见，还带着沈序的信物，萧彻立刻放下图纸，快步迎了出去。
“沈序让你来的？” 萧彻身着玄甲，腰佩长剑，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他接过铜壶，拧开壶盖，倒出里面的短信，快速扫了一遍。
“将军，沈先生说，柳家垄断淮河水利，逼百姓交高额水费，还毁了工坊，拦着不让推广水车。” 货郎喘着气，把淮河的情况一五一十地说了，“百姓们都盼着水车，可柳家势大，匠盟和百姓实在顶不住了！”
萧彻捏着那封短信，指节捏得咯咯作响。信上的字迹简练有力，只说 “淮河旱涝频发，粮产不稳，军粮告急，望将军以民生为重，以边境为重”，可字里行间的急切，他怎能不懂？
“好个柳承业！” 萧彻怒喝一声，震得帐外的旗帜都猎猎作响，“当年虞嵩篡改数据害民，如今这老东西垄断水利欺民，真是一路货色！沈序想为民做事，他倒好，处处使绊子，真当我大胤的将士是吃干饭的？”
旁边的副将凑过来：“将军，淮河是柳家的地盘，咱们出兵，怕是会被人说‘越权干预地方’啊。”
“越权？” 萧彻冷笑一声，把短信拍在案上，“军粮产地的水利，就是军务！静塞关的将士吃的粮，有三成来自淮河两岸。柳承业把持水利，让百姓种不出粮，就是断我军的后路！以‘保障军粮供应’出兵，谁敢说半个不字？”
他当即下令：“点齐五百精兵，备足粮草，随我即刻赶往淮河！告诉弟兄们，此行不是打仗，是护民生、保军粮，谁敢阻挠，以抗军论处！”
军营里立刻响起了集结的号角，将士们披甲执锐，动作迅速。不过一个时辰，五百精兵便在营前集结完毕，战马嘶鸣，铠甲铿锵，气势如虹。萧彻翻身上马，手中长枪一指：“出发！”
队伍浩浩荡荡地向淮河进发，玄甲在阳光下闪着冷光，马蹄声震得地动山摇。沿途州县的官员听闻萧彻领兵过境，都吓得亲自出城迎接，谁也不敢多问 —— 谁不知道这位萧将军，当年在静塞关一战成名，性情刚直，连文官集团都敢硬撼，招惹他，无异于自寻死路。
柳承业很快就收到了消息，吓得手里的茶杯都摔在了地上。“萧彻？他怎么会来？” 他脸色惨白，在书房里来回踱步，“他是武将，管的是边境军务，凭什么来管我淮河的事？”
柳福跪在地上，战战兢兢地说：“家主，听说萧将军是以‘保障军粮供应’为由来的，还带了五百精兵，怕是来者不善啊！咱们要不要撤了路口的岗，先避避风头？”
“避？” 柳承业猛地停下脚步，眼神阴鸷，“我柳家在淮河经营百年，岂能怕一个外来的武将？他想护沈序，我倒要看看，他能不能护得住！” 话虽如此，他还是悄悄减了路口的家丁 —— 萧彻的威名，他早有耳闻，真要硬碰硬，柳家的家丁根本不够看。
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