沈序看着老丈坚定的眼神，心里暖烘烘的。他知道，百姓们积压的不满，早已像蓄满水的堤坝，只需要一个突破口，就会汹涌而出。而他的承诺，就是这个突破口，让百姓们看到了摆脱柳家压榨的希望。
三日之内，报名参与筑堤的百姓竟达千余人，来自周边二十多个村落。大家自发组织起来，按村落分工：青壮年负责夯土、运石料、挖泄洪渠；匠人负责切割石料、打造铁钎、搅拌砂浆；妇女们负责烧火、做饭、送水；老人们则在家照看孩子、晾晒麦秆，为工地提供后勤支持。
河畔的工地上，很快就热闹起来。夯土的号子声、切割石料的敲击声、将士们的吆喝声、百姓们的谈笑声交织在一起，形成了一首激昂的劳动之歌。大家干劲十足，脸上洋溢着久违的笑容，仿佛看到了修好堤坝后，免费用水、踩着水车耕种的好日子。
“沈先生，您看这进度，二十天肯定能完工！” 铁夯扛着一块大石料，健步如飞，脸上满是汗水，却依旧笑容满面，“俺们匠人联盟的兄弟们都说了，就算不睡觉，也要尽快把堤坝修好，让柳家看看，百姓们团结起来，比他的家丁厉害多了！”
沈序点点头，看着眼前热火朝天的景象，心里充满了欣慰。他走到一处工段，看着百姓们三夯三压，将熟土夯实，满意地点头：“大家再加把劲，夯土一定要实，石料一定要砌牢，咱们修的不仅是堤坝，更是咱们自己的家园！”
“沈先生放心！” 百姓们齐声响应，干劲更足了。
而在柳府，柳福正跪在柳承业面前，战战兢兢地汇报：“家主，沈序那边已经集结了千余百姓，正在筑堤，大家干劲十足，都说要免费用水、用水车，再也不跟咱们交水费了！”
柳承业的脸色瞬间变得惨白，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震倒了，茶水洒了一地：“反了！真是反了！这些泥腿子，拿了沈序一点好处，就忘了是谁给他们水喝、给他们饭吃！”
“家主，咱们现在怎么办？” 柳福气急败坏地说，“百姓们都去筑堤了，没人再跟咱们交水费，咱们的财源断了！再这样下去，柳家就要完了！”
柳承业坐在椅子上，浑身发抖，眼神阴鸷得能滴出水来。他怎么也没想到，沈序仅凭两块夯土样本、一个承诺，就煽动了这么多百姓，打破了他经营多年的水费垄断。他知道，自己的好日子，真的要到头了。
“去！给我带家丁过去，把他们的工地搅黄！” 柳承业怒吼道，“就算修不成堤坝，也不能让沈序得逞！我得不到的，别人也别想得到！”
柳福犹豫了：“家主，萧将军的将士在那边值守，咱们的人根本靠近不了，要是硬闯，怕是会吃亏！”
“吃亏？” 柳承业眼睛通红，像是疯了一般，“现在都要完了，还怕吃亏？快去！就算拼了柳家的家底，也得阻止他们！”
柳福不敢违抗，只能硬着头皮领命，带着几十名家丁，气势汹汹地往工地赶去。可刚到工地附近，就被萧将军的将士拦住了。
“站住！沈先生正在筑堤，闲杂人等不得靠近！” 将士们举起长枪，眼神锐利，气势逼人。
柳福色厉内荏地喊道：“你们凭什么拦着？这是柳家的地界，俺们要过去看看！”
“柳家的地界？” 将士冷笑一声，“这淮河是天下人的淮河，堤坝是百姓们的堤坝，跟柳家没关系！再敢往前一步，休怪我们不客气！”
家丁们看着将士们手中的长枪，吓得连连后退。柳福知道，硬闯肯定不行，只能站在远处，眼睁睁看着工地上热火朝天的景象，气得浑身发抖，却无可奈何。
工地上的百姓们看到柳家的人，不仅没有害怕，反而干劲更足了。“柳家的人来啦！咱们加把劲，让他们看看，没有他们，咱们照样能修好堤坝！”“对！让他们知道，百姓们团结起来，谁也拦不住！”
沈序看着远处气急败坏的柳福，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，柳家的水费垄断，已经彻底崩盘了。百姓们一旦觉醒，团结起来，就没有克服不了的困难，没有打破不了的垄断。
夕阳西下，工地上的百姓们依旧干劲十足，没有丝毫疲惫。沈序站在即将修好的第一段堤坝上，看着滔滔的淮河，心里充满了感慨。他想起了当年在太极殿呈递黄河水位拓片的场景，想起了那些在洪水中挣扎的百姓，想起了祖父 “实证为基，民为本” 的教诲。
如今，他终于做到了。用实证揭穿了柳家的谎言，用承诺点燃了百姓的希望，用民力打破了柳家的垄断。接下来，只要按计划修好堤坝和泄洪渠，淮河两岸的百姓就能真正摆脱柳家的压榨，过上安稳日子。
夜色渐深，工地上的火把亮了起来，像一颗颗星星，照亮了河畔的夜空。百姓们依旧在忙碌，夯土的号子声在夜色中格外清晰，像是在为这场胜利欢呼，为即将到来的新生活喝彩。
柳府里，柳承业坐在黑暗中，没有点灯。他知道，自己彻底输了。沈序不仅赢了，还赢在了民心，赢在了实证，赢在了那份为民谋利的初心。而他，输在了贪婪，输在了自私，输在了对百姓的漠视。
这场水费垄断的崩塌，不仅是柳家的末日，更是淮河两岸百姓新生活的开端。沈序站在火把下，看着百姓们忙碌的身影，眼神坚定。他知道，只要坚守实证，守护民心，就没有打不赢的仗，没有破不了的垄断。而这场与柳家的较量，也终将以百姓的胜利、实证的胜利而告终。
刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在夜色中格外清晰，像是在为这场民心所向的变革，倒计时。沈序知道，修好堤坝只是第一步，接下来，他还要推广水车，普及新历，让实证的光芒照亮淮河的每一寸土地，让百姓们真正过上安居乐业的生活。
（第一百一十四章 完）
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