淮河岸边的 “利民碑” 刚立稳三日，沈序就选了块临河的平坦空地，破土动工建 “水利工坊”。这工坊不算奢华，却规制规整 —— 三间大木屋并排而立，一间放工具、存图纸，一间做演示、教手艺，一间供匠人歇息、议事，门前还开辟了一小块试验田，引了淮河水，专门用来演示水车和灌溉技法。
开工那日，百姓们自发赶来帮忙，扛木料、砌土墙、搭木架，比给自己家盖房还上心。铁夯光着膀子，抡着铁锤加固房梁，嘴里还哼着新编的调子：“工坊立，手艺传，水车转，粮满田，柳家狐狸靠边站，百姓日子比蜜甜！”
这话逗得众人哈哈大笑，连老鲁班都捋着胡须笑：“铁小子这嗓子，不去喊号子可惜了。”
沈序站在工坊门前，看着忙碌的百姓和匠人，想起当年在司天监，祖父公开《考工秘录》部分篇章时的场景 —— 那时虽有虞嵩阻挠，却也有不少吏员和匠人慕名而来，如今在淮河，没有了朝堂的掣肘，只有百姓的期盼，心中更添几分笃定。
“诸位乡亲、各位匠人！” 沈序抬手压了压，喧闹的工地立刻安静下来，“这水利工坊，今日起正式动工，三日后开门授技！凡愿学水车打造、水渠修缮、堤坝加固手艺者，不分男女老幼，一律免费！俺会把《考工秘录》中‘水利篇’‘器械篇’的核心技艺，毫无保留地教给大家，让人人都能靠手艺吃饭，靠技术护家园！”
“好！沈先生英明！” 百姓们齐声欢呼，几个年轻匠人更是激动得直跺脚 —— 他们早就想拜沈序为师，学那精妙的斜齿传动和弧形叶片手艺，如今有了免费学习的机会，自然不肯错过。
三日后，水利工坊正式开门授技。天刚蒙蒙亮，工坊门前就排起了长队，有附近村落的匠人，有想学手艺的农夫，甚至还有几个缠着父亲来的半大孩子，手里拿着小凿子，一脸认真地说要学做 “小水车”。
沈序亲自主持第一课，教的是改良水车的核心部件 —— 斜齿齿轮的打造。他拿着一块榆木坯，用鲁班尺量出尺寸，再用凿子一点点凿出斜齿，动作不快，却每一下都精准无比。“大家看，这斜齿要倾斜四十五度，齿距宽三分，齿深二分，这样咬合才紧密，转动才省力。” 他一边教，一边让匠人们上手实操，“别怕凿坏，木料有的是，多练几次就熟了。”
铁夯在一旁当助教，手里拿着铁锤，对着一个凿坏齿距的匠人笑道：“你这齿距宽了半分，跟俺当年第一次打铁似的，手比脚还笨！来，俺给你示范，记住，凿的时候眼睛要准，手要稳，跟你挥锄头种地一个道理！”
那匠人脸一红，跟着铁夯学，果然长进不少。木巧则负责教弧形叶片的刨制，他拿着刨子，将枣木坯刨得光滑圆润，叶片弧度恰到好处：“这叶片的弧度，得按淮河水速算，不能瞎刨。水速快，弧度就小些；水速慢，弧度就大些，这样才能兜住水、推得动。”
工坊里热火朝天，锯木声、凿木声、铁锤敲击声交织在一起，夹杂着百姓们的欢声笑语，热闹得像是赶集。有个老匠人学了半日，终于凿出一个合格的斜齿齿轮，激动得手都抖了：“活了大半辈子，总算学到真手艺了！沈先生教的这法子，比俺自己琢磨的强十倍！”
与水利工坊隔河相望的空地上，苏微的农时讲堂也开讲了。她搬来一张木桌，上面摆着算筹、《大胤新历》抄本和一幅简易的天象图，面前坐着一群百姓，有老有少，都拿着小本子，认真地记着什么。
“乡亲们，这《大胤新历》，是按日月星辰的运行规律测算出来的，比旧历精准得多。” 苏微拿起算筹，在桌上比划，“比如清明，旧历只说三月初，新历却能精准到三月初三午时三刻，这时候播种，庄稼发芽率最高；再比如夏至，新历标注的灌溉时辰，比旧历早两刻，这两刻钟，能让庄稼多吸不少水，长势更旺。”
一个老农夫皱着眉道：“苏先生，俺们庄稼人，向来按节气种地，哪懂什么算学？这新历，俺们怕是学不会。”
“老丈别急。” 苏微笑着递给他一张《农时对照表》，“这表上写得明明白白，哪个节气该播种、哪个时辰该灌溉、哪个月份该收割，一看就懂，不用学算学。俺开这讲堂，就是怕大家看不懂，专门给大家讲解，有不懂的地方，随时问俺。”
她顿了顿，又道：“今日俺教大家看‘日影定时辰’，用一根木杆插在地上，看日影的长度，就能知道时辰，比刻漏还方便。” 说着，她拿起一根木杆，插在地上，耐心地教百姓们如何通过日影判断时辰。
百姓们学得认真，有几个调皮的孩子，还拿着小木棍在地上模仿，日影移动一点，就欢呼一声，引得众人哈哈大笑。讲堂的气氛轻松愉快，原本对新历心存疑虑的百姓，渐渐都明白了新历的好处，学起来也更有劲头了。
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