日头刚跃过东边的鹰嘴崖，龙脊坡的石路上就传来“吱呀”的木轮声。护田队的周三柱正举着木枪巡坡，听见动静立刻警觉地伏在土埂后，待看清来人，不由得拍着大腿笑起来——只见五辆独轮车正往坡上推，每辆车都装得满满当当，车头插着“水利匠盟”的杏黄旗，车旁跟着的匠盟弟子，个个肩上搭着帆布工具袋，额角沁着汗却精神头十足。
“可把你们盼来了！”周三柱跑过去搭手，推着车辕往坡上走，“沈先生天不亮就站在坡顶望，说你们再不到，王二憨那夯锤都要把田埂砸出坑了——昨儿他嫌老夯太重，一不留神把自己脚给砸了，现在走路还一瘸一拐的。”
领头的匠人头目姓鲁，是个五十多岁的老汉，手上布满老茧，指关节比常人粗一圈，听见这话忍不住笑：“放心，这回保准让二憨兄弟砸得舒坦。沈先生设计的新家伙，别说他一个糙汉子，就是李婆子来推都不费劲儿。”说话间，车队已到坡腰的空地上，沈序和苏微正围着图纸等在那里，地上早已用石灰画好了摆放工具的轮廓。
“鲁师傅，路上没耽搁吧？”沈序迎上前，目光落在车斗里的物件上，“柳家在下游设了卡子，我还担心你们过不来。”
鲁师傅拍了拍车帮：“沈先生放心，咱们匠盟走的是山后秘道，那些狗腿子连影子都摸不着。您要的轻便夯土器和精准测量仪都带来了，还有些小改小革的零碎，保准能省一半力气。”他说着掀开盖布，第一件物件就引得围拢来的村民“哟”了一声——那是个半人高的夯土器，比老夯轻了足足一半，夯头是熟铁铸的，呈圆台形，木柄中间安着个横杠，下方还坠着两个可拆卸的铅块。
“这玩意儿看着秀气，能顶用吗？”王二憨一瘸一拐地凑过来，他脚腕还肿着，却忍不住伸手指戳了戳夯头，“俺家那老夯虽沉，可砸下去田埂硬邦邦的，这新家伙别是中看不中用的花架子。”
鲁师傅也不恼，指着夯土器笑道：“二憨兄弟，你试试就知道。这夯头看着小，却是按‘杠杆原理’做的，木柄中间的横杠是支点，你往下压的时候，铅块带着夯头坠，力道比老夯还集中。不信你扛起来试试。”
王二憨将信将疑地抓住木柄，腰一使劲儿，竟真的轻松把夯土器提了起来，他愣了愣，试着往旁边的虚土上一砸，“嘭”的一声闷响，地上立刻陷出个规整的圆坑，土屑都震得簌簌往下掉。他眼睛一亮，又连着砸了三下，每一下都稳准狠，比用老夯省劲不说，砸出的土面还格外平整。
“好家伙！这是成精了咋地？”王二憨乐得合不拢嘴，拖着伤脚就要往田埂上走，“俺这就去试试修埂，看它能不能把土夯得像石板一样硬！”
村民们都被吸引过来，围着剩下的工具议论纷纷。苏微拿起一件巴掌大的铜制物件，上面刻着细密的刻度，中间嵌着根玻璃管，管里装着半管水银，不由得点头：“鲁师傅，这测量仪是借鉴了刻漏的水准原理吧？当年咱们修城防刻漏，就是用类似的法子校准滴水精度。”
“正是苏先生指点的好思路！”鲁师傅接过测量仪，指着玻璃管解释道，“这叫‘水平定准仪’，玻璃管里的水银比水沉，只要管子放平，水银就会停在刻度正中间。当年修刻漏时，咱们为了让漏箭垂直，琢磨了半个月才做出简易水准器，这回沈先生说修梯田要精准测坡度，俺们就把这法子改良了——你看这铜底座，能拧动调节高低，不管坡地多斜，都能定出水平来。”
老族长拄着拐杖凑过来，看着测量仪上的水银柱，浑浊的眼睛里满是好奇：“这亮晶晶的东西，真能比老辈的‘水碗测平’准？俺年轻时修渠，就靠一碗水看水面，十回有三回不准，返工都返得头疼。”
“您老试试便知。”鲁师傅让徒弟在坡上立起三根木杆，分别标着“上田”“中田”“下田”的记号，然后将测量仪放在中间木杆的横木上，轻轻拧动底座。只见玻璃管里的水银柱慢慢稳住，正好对齐刻度线。他又拿出一卷竹尺，量了量三根木杆的高度，“上田杆高六尺，中田五尺二寸，下田四尺五寸，坡度每三丈低七寸，和苏先生算的分毫不差。要是用老水碗，风一吹水面晃，差上两寸都不算稀奇，田埂修歪了，水可就留不住了。”
老族长点点头，转身对着围观的村民高声道：“都瞧见了吧？匠盟的先生们把心思都用在刀刃上了！往后修田埂，都听鲁师傅他们的指挥，别再凭着老经验瞎干——咱们信沈先生，就得信他请来的匠人！”
“听族长的！”村民们齐声应和。鲁师傅见状，立刻开始分派活计：“青壮年都来学用新夯土器，每两人一组，一人扶夯、一人压杆，俺的徒弟会教你们诀窍；妇女们跟着苏先生的算手，用竹筐筛土，把碎石和草根都捡出来，田埂要夯的是‘熟土’，掺了杂物就不结实；老人们帮着抬水、递工具，咱们分工协作，比抢收还要快！”
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