晨光刚染亮官道旁的酸枣丛，沈序的马队就遇上了埋伏。三五个蒙面汉子从土坡后窜出，手里举着砍柴刀，呼喝着扑过来时，护田队的周三柱早把木枪一横，大喝一声：“按沈先生说的来！”两个后生立刻将沈序护在中间，其余人结成三角阵，木枪戳得蒙面人刀都握不稳——这些护田队的汉子跟着匠盟弟子练过拳脚，对付几个散兵游勇绰绰有余。
没半柱香的功夫，蒙面人就被按在地上。沈序勒住马缰，居高临下地问：“是谁派你们来的？”为首的汉子梗着脖子不说话，周三柱一脚踩在他手腕上，疼得他直咧嘴：“再不说就把你绑去见萧将军！”那汉子顿时软了，哆哆嗦嗦道：“是……是柳府的柳福，说给五十两银子，让我们把您……把您拦在半路上。”
沈序眼底掠过一丝冷光，让护田队把人捆好交给附近的驿卒，转身对众人道：“柳承业急了，咱们更得稳住。县城的事要办，梯田的活也不能停。”他催马前行，心里却盘算着——柳承业连暗算的手段都用了，必然还会在别处下绊子，梯田耕作的工具要是出了岔子，耽误了播种，才真让他称心如意。
等沈序在县城见过县令，敲定官府支持梯田的文书，再赶回龙脊坡时，正撞见王二憨对着犁头发脾气。那架从府城买来的曲辕犁斜歪在田埂边，犁架卡在两级梯田的缝隙里，牛绳被拽得笔直，老黄牛喘着粗气，蹄子在泥地里刨出几个坑。王二憨蹲在地上，使劲掰着犁杆，脸涨得比熟透的高粱还红：“这破犁！在平地上溜得像泥鳅，到了这梯田里就成了死猪，转个弯都能卡壳！”
围在旁边的村民都跟着叹气。风陵村的李狗剩道：“俺家那架也一样，梯田宽才两丈，犁头刚拉到边就得掉头，这曲辕犁的架子太宽，差点把田埂给撞塌了。”落霞村的张老汉更是愁眉苦脸：“往年种旱地用直辕犁，得两人才拉得动；这曲辕犁说是省力气，可在梯田里折腾半天，比用直辕犁还慢，照这样下去，芒种前根本种不完！”
沈序走上前，拍了拍王二憨的肩膀，弯腰打量那架曲辕犁。这犁是前两年府城推广的新式农具，犁架用的是粗松木，犁铧宽足有七寸，曲辕的弧度是按平地耕作设计的，在开阔的田地里确实省力，但梯田层级分明，每级宽度不过一两丈，犁架一摆就蹭到田埂，犁铧角度太钝，翻起的土块还会滚到下一级田里，难怪村民们头疼。
“不是犁不好，是它没长‘梯田的骨头’。”沈序笑着蹲下身，用树枝在泥地上画起来，“你看这犁架，宽三尺二，梯田的埂间距才两丈，它转不开身；再看这犁铧，角度是十五度，平地上翻土刚好，在坡上就得改成二十五度，不然土都翻不起来。”他忽然想起第一卷在工坊改良谷风车的事——当年谷风车漏谷，就是因为扇叶角度没算准，如今这曲辕犁，不过是换了个场景的老问题。
“沈先生，您是说这犁能改？”王二憨眼睛一亮，忘了刚才的气，凑过来盯着泥地上的图，“俺们还以为得再买新的，可柳家把粮路堵了，买犁的钱都凑不齐。”
“改比买省事，还更合用。”沈序起身对赶来的鲁师傅道，“鲁师傅，咱们匠盟的铁匠铺还在吧？把犁架改窄，犁铧重新锻打，咱们做几架‘山地专用’的曲辕犁。”鲁师傅刚带着徒弟炸完山后的石头，手上还沾着铁屑，闻言立刻点头：“沈先生放心，铁匠铺的炉子就没熄过！只是这改良的尺寸，得算准了才行。”
“算学的事交给我。”苏微不知何时站在田埂边，手里拿着竹筹和麻纸，“我刚测了梯田的尺寸，每级梯田宽度最窄一丈五，最宽两丈，犁架宽度不能超过一尺八；坡地的倾斜度是一分五，犁铧的角度按沈先生说的二十五度算，翻土深度刚好三寸，不会伤到田埂的根基。”她把麻纸递过来，上面密密麻麻写着测算数据，竹筹在旁边摆成简易的犁架模型。
沈序看着图纸，想起当年在工坊改谷风车的场景。那时苏微还是个刚入匠盟的算手，拿着算筹算扇叶转速，算得鼻尖冒汗；如今她早已能独当一面，这些数据算得又快又准，比他预估的还要周全。他笑着点头：“就按这个尺寸来。犁架用细松木，减轻重量；犁铧用熟铁，边缘要磨得锋利些，翻起的土才碎。”
消息一传开，村民们都涌到匠盟的铁匠铺看热闹。铁匠铺就设在山脚下的空地上，两座熔炉烧得通红，火苗舔着炉壁，映得铁匠们的脸发亮。鲁师傅亲自掌锤，沈序站在旁边指点，苏微则拿着算筹，时不时报出调整的数据。王二憨也凑过来帮忙，烧火、递水，跑得比谁都勤，嘴里还念叨着：“俺要是能学会打铁，以后自家的犁坏了，就不用麻烦匠盟的先生了。”
鲁师傅抡着大锤，“叮叮当当”的打铁声在山谷里回荡，闻言笑道：“二憨兄弟要是想学，等忙完这阵，俺教你。不过这打铁和夯田埂一个理儿，得有准头，锤砸轻了铁没锻透，砸重了就把犁铧砸歪了，就像你夯田埂，力道得掐得正好。”
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